罗德岛本舰，人事部。
“咚咚咚。”一阵急促的敲门声响起。
“请进。”
一名干员快步走进办公室，手里拿着一份刚打印好的文件。门内，凯尔希正坐在沙发上，面前的茶几上摊着几份文件，人事部主管坐在办公桌后面，手里还端着半杯茶。
“凯尔希医生也在啊。”干员上前几步，“刚好，乌萨斯安全屋那边发来加密通讯，挺急的。”他把文件递过去。
凯尔希接过，抬头看向那名干员：“乌萨斯……是杜宾发过来的？”
“是。”干员点点头，“之前杜宾干员带伊芙利特去乌萨斯进行野外训练，赫默医生陪同，算来也有一段时间了。这次发通讯来，估计是遇到什么事了。”
凯尔希没再问，低头翻开文件。
办公室里安静下来。人事部主管放下茶杯，没出声，只是看着她。那名干员站在原地等了一会儿，见凯尔希没有要问的意思，识趣地退了出去，轻轻带上门。
凯尔希一页一页地翻，看得很慢。前面是例行汇报——训练进度、伊芙利特的状态、赫默的观察记录。翻到最后一页的时候，她的手指停了。
纸上打印着几张照片。第一张是几具萨卡兹的尸体，有的被大火烧过，部分碳化，蜷缩在雪地里。第二张是其中一具尸体的胸部特写，衣服被灼穿了，胸口嵌着一块暗红色的结晶，边缘发灰，像是燃尽的炭火。第三张是耳后，那里的皮肤焦黑、微微翘起，但边缘处隐约能看见下面还有一层崭新的皮肤。
照片旁边附着一小段文字，是杜宾的字迹，写得很急。
凯尔希盯着那几张照片，很久没有动。
人事部主管注意到她的异样，放下茶杯：“怎么了？”
凯尔希没有立刻回答。她把那几张照片重新抽出来，摆在桌上，排成一排。
“杜宾在乌萨斯边境发现了一支伪装成乌萨斯军人的萨卡兹小队。”她说，声音比平时低了些，“领头的那个，是炎魔。”
人事部主管一愣，以为自己听错了。
“炎魔？可那不是已经……”
“灭绝了，我知道。”
她靠在椅背上，闭上双眼，手指按着眉心。办公室里安静了很久。
“还有一件事。”她睁开眼，“杜宾在报告最后说，她们在雪原上救了一个女孩。被这支小队追杀，感染了矿石病。”
她顿了顿。
“纯血炎魔。疑似王庭血脉。”
人事部主管张了张嘴，没说出话来。
“你打算怎么办？”人事部主管终于开口。
凯尔希把报告收起来，夹回文件里。
“先把她接回来。”她说，“让杜宾把人带回安全屋，等本舰的指令。至于这份报告——”
她合上文件夹。
“归档。最高密级。这件事，暂时不要外传。”
凯尔希站起身，走到门口时停了一下。
“让Logos去接应。”她想了想，转头看向人事部主管。
“Logos？”人事部主管愣了一下，随即恍然大悟般点了点头，没再多问
“通知他，明天出发。”她推开门，“越快越好。”
……
河岸小屋内，薇涅莲坐在床边，有些局促不安地看着站在一旁的杜宾。
就在刚才，她向杜宾解释了自己离开的原因和这些天发生的事。
杜宾站在窗边，背对着她，没有说话。窗外是白茫茫的雪原，光线刺眼，她眯着眼看了一会儿，不知道在想什么。沉默在屋里蔓延，灶火噼啪响着，乌莉娅坐在床的另一边，看看薇涅莲，又看看杜宾，没出声。
过了很久，杜宾转过身。
“现在你正处于危险之中。”她的声音很平，但咬字清晰，“我不可能就这么放你离开。”
薇涅莲抬起头，嘴唇动了动。
“乌莉娅……”她看了一眼身边的人，“能不能把她安顿在安全屋？她一个人在这里不安全。我……”
“你又要一个人走？”杜宾打断她。
薇涅莲没说话，但她的沉默就是答案。
杜宾看着她，忽然觉得有点好笑——这孩子从安全屋跑掉的时候也是这样，留一封信，说“我能照顾好自己”，然后头也不回地走进雪原。现在醒了，第一件事还是想走。
“你知道追杀你的是什么人吗？”杜宾忽然问。
薇涅莲愣了一下。
“不是乌萨斯军队。”杜宾说，“是萨卡兹。是炎魔。是你的同族。”
薇涅莲愣住了。杜宾走到床边，从口袋里掏出几张照片，放在被子上。照片里是那具小队长的尸体，虽然脸上还附着着那层伪装，但从头侧延伸出来的盘角，和胸口那一块暗红色的结晶不会说谎。
薇涅莲盯着那些照片，手指攥紧了被角。
“你现在没有施术单元。”杜宾的声音把她拉回来，“徒手释放源石技艺，每次都是在透支自己的生命。”
她指了指薇涅莲脖颈上还没完全消退的黑色细线。
“这次是抑制剂压下去了。下次呢？”
薇涅莲低下头。她知道自己应该听杜宾的话，应该跟她回去，应该躲在安全屋里，等一切都过去。但她做不到。今天躲过去了，明天呢，后天呢？就算自己躲过去了，万一他们循着踪迹追来，那附近村子里的人怎么办？自己曾经生活过的村庄，自己和养父母的那些回忆，以及莫大的仇恨，就也像这样放下吗？
“我必须去。”她抬起头，声音很轻，但很坚定，“那些人还在，他们还会来。我不能一直躲着。”
杜宾看着她，没说话。
“而且……”薇涅莲低下头，手指攥得更紧，“我答应过他们。我要找到那些人，为他们寻个公道。”
杜宾知道薇涅莲口中的“他们”是谁。
屋里的温度仿佛升高了许多。
杜宾低下头去，发现薇涅莲胸口处的挂坠正闪烁着暗红色的光。
坠子看起来有些年头，但制作的很精细，呈心形，红得像凝固的血。表面刻着她看不懂的文字，像脉络一样盘旋缠绕，中间嵌着一颗暗金色的晶石，此刻正散发着淡淡的、温热的红光。那光芒不刺眼，却让人移不开目光。
杜宾看着那枚挂坠，沉默了很久。
然后她松开手，退后一步。
“你要走，可以。”她说，“但等你养好伤。本舰已经派人来接应了，人到了再说。”
薇涅莲抬起头。
杜宾没再看她，转身走到窗边。雪原上白得刺眼，什么都看不见。
“至于乌莉娅——”她顿了顿，“她跟我们一起回安全屋。这里不安全了。”
薇涅莲点了点头，没再说话。她的手还攥着被角，指尖微微发白，但胸口那枚挂坠的光芒已经慢慢暗下去了。
“谢谢你，杜宾。”薇涅莲脸上抹过一丝淡淡的笑容。
杜宾没回头，只是站在窗边，看着窗外那片茫茫的白。过了几秒，她轻轻应了一声：“嗯。”
……
门被撞开的时候，“军官”正坐在椅子上，盯着墙上那幅地图。他听见动静，没回头，只是用那只仅剩的手慢慢转动着桌上的高脚杯。
“长官！”进来的人扑通一声跪在地上，浑身是雪，衣服上结着冰碴，脸上有一道还没干透的血痕，从额角一直划到下巴。
“回来了？”“军官”的声音很平，听不出情绪。“找到踪迹了？维纳托尔呢？”
那人跪在地上，没有立刻回答。他的肩膀在抖，不知道是冷的还是怕的。
“军官”没催他，只是慢慢转着高脚杯，一圈，又一圈。
“找到了。”那人终于开口，声音又干又哑，像是从喉咙里硬挤出来的，“在河岸那边，有一间木屋。”
“军官”的手指停了一下，又继续转。
“维纳托尔队长说直接动手，不能让她再跑了。”那人咽了口唾沫，“那丫头……”
他停住了。
“那丫头怎么了？”
“她没跑。”那人的声音越来越低，越发颤抖，“队长带去的兄弟，被她一个人放倒了三个。队长亲自上，把她打趴下了，但她又站起来了。然后——”
“然后什么？”
“我也没太看清楚，只听到一阵爆炸声，然后队长就飞出去了，浑身都被点燃了。”
“军官”的手指停在高脚杯上。
“维纳托尔呢？”他问。
那人低下头。
“死了。”他的声音很轻，“被一个女人从背后捅了一刀。那女人身手很快，穿黑色作战服，好像是罗德岛的人。我藏在河岸后面，等他们走了才敢出来。”
“军官”没说话。空气越来越热，他头上那对角上的纹路在缓缓流淌，仿佛熔岩在地表流动一般。
“罗德岛。”他念了一遍这个词。
那人跪在地上，不敢抬头。
沉默了很久，久到那人的膝盖都跪麻了，“军官”才开口。
“退下吧。”
那人愣了一下，赶紧爬起来，跌跌撞撞地退了出去。门在他身后关上，地下室重新安静下来。
“罗德岛。”他又念了一遍。
眼中突然闪过一抹猩红。
“砰！”
高脚杯在他的手中瞬间化作齑粉，红色的液体顺着指间缓缓流淌，还没落到桌面，就化作一片白雾，无声无息地散在空气里。