第二天，盂兰盆节的午后，暑气未消，但空气中已弥漫着一种不同于往常的、慵懒而欢欣的气息。佐世保的街巷仿佛被节日注入了新的活力，沿街许多店铺提前打了烊，门上挂着菖蒲和芒草，人们穿着颜色清爽的浴衣，步履悠闲地朝着河流与寺庙的方向汇聚。

　　美代子暂时放下了后厨的工作，笑意盈盈地在二楼为花子和雪风换上了符合节日气氛的衣服。雪风依旧还是那件白雪红梅的和服，而花子则是一身明黄的浴衣，上面还蹦跳着几只小兔子，是美代子亲手缝制的，显得格外的生动与活泼。

　　二人走上街头，在通往河岸的主街两侧，摊位比往日多了近一倍。风铃在檐下发出清响，捞金鱼的水槽旁围满了孩子。空气里交织着烤团子的焦香、苹果糖的甜腻以及线香烟火特有的味道。

　　雪风由着花子牵引，目光却柔和地掠过这一切。这份朴素的、属于平民的节庆欢乐，与记忆中另一个世界夏日祭典的影像重叠，又微妙地不同。

　　这里没有闪烁的霓虹，没有喧嚣的音乐，只有更质朴的手艺和更直接的笑脸。灯光昏黄，人们大多身着浴衣或简式和服，步履悠闲，脸上带着松弛的笑意，仿佛暂时忘却了生活重担与远方隐约传来的战争议论。

　　花子眼睛不够用似的四处张望，紧紧攥着美代子给的零钱袋。雪风由着她兴奋，给她买了心心念念的龙形糖人，那糖龙在阳光下晶莹剔透，栩栩如生。

　　路过一家精致的果子铺时，雪风瞥见花子盯着那标价稍贵的“外郎糕”看了好几眼，便不着痕迹地用自己之前获得的那些银钱买了两块，一块递给花子，一块自己拿着。花子又惊又喜，小口珍惜地咬着糯白的糕点，含糊地道谢，眼睛幸福得眯成了缝。

　　她们随着缓慢移动的人潮，边走边看。雪风留意着市井百态：有全家出动的，有年轻伴侣低声说笑的，也有老人独自蹒跚，望向河灯的目光悠远而沉寂。

　　天色终于在西边烧尽最后一抹瑰丽霞彩后，彻底暗了下来。河岸方向，灯火渐次亮起，成为夜色中最温柔的指引。

　　当她们来到河畔时，这里已是人潮涌动。黑色的水面上，星星点点的花灯已开始漂流，宛如一条缀满暖光的星河，缓缓沉入下游的黑暗。放灯的人们蹲在石阶或岸边，虔诚地点燃灯芯，低声祈愿，然后小心翼翼地将那承载思念或希望的小舟送入水流。

　　就在这片光影摇曳、人声与流水声交织的朦胧边界，雪风直起身，目光随着那点灯火飘远时，在阑珊摇曳的光影交界处，一个熟悉的身影撞入了她的视线。

　　是青叶。

　　她站在离主流人群稍远的一段石栏边，没有像其他游人那样聚在灯烛明亮的区域。

　　她穿着一身颜色黯淡、款式明显过于成熟且不太合体的捻线绸和服，深紫色的底子上有模糊的纹样，在晦暗光线下几乎看不清。作为“秃”，她的发型仍是简单的垂发，未施什么脂粉，在周围那些盛装打扮、笑语嫣然的女性映衬下，显得格外单薄、稚嫩，又格格不入。

　　她没有放灯，只是静静地、近乎空洞地望着河面流光，侧影融在夜色与灯火的交界处，仿佛随时会被阴影吞没。

　　雪风立刻想起了之前的约定，脸上绽开一个明亮、毫无阴霾的笑容，朝着那个方向，像见到挚友般用力而欢快地挥了挥手：“青叶——！”

　　青叶似乎被这声音从某种出神的状态中惊醒，茫然地转过头。当视线聚焦，看清是穿着白雪红梅和服、笑容灿烂的雪风，以及她身边活泼的花子时，她那总是带着几分怯弱与疏离的脸上，迅速地融化开一丝涟漪，仿佛遇见了人生中的那一抹亮色。

　　她开心地笑了，像是冰面裂开一道细缝，透出底下微弱的光。她也抬起了手，有些生涩地、小幅度地挥了挥。但很快，她便加快地摆手的幅度，带着几分激动和喜悦。

　　她来了，她真的来了……雪风姐姐。

　　在不远处与另一家游廓的“遣手”交谈的阿琴闻声看了过来。见是鹤亭的雪风，她的脸上闪过一丝了然，随即便是评估的神情。

　　她目光扫过雪风亲切的笑容、花子天真无邪的脸，又瞥了一眼孤零零的青叶，眉头微不可察地松了松。她知道雪风做事稳妥，只是送便当和偶尔闲谈，从未有过逾矩之举。

　　在这大庭广众的节庆场合，让青叶与这样的“普通朋友”说两句话，并无大碍，反而显得正常些。阿琴朝雪风略一点头，算是打过招呼，便转回头继续与人说话，只是眼角余光仍习惯性地留意着这边。

　　得到默许，雪风拉着花子穿过稀疏的人群，走到青叶身边。河畔的微风带来水汽和灯油燃烧的味道。

　　“青叶，雪风大人遵守了约定哦。”雪风语气自然亲昵，将手中另一块还没动过的外郎糕递过去，“尝尝这个？很糯的。”

　　青叶低头看着递到眼前的糕点，又抬眼看看雪风笑意盈盈的脸，犹豫了片刻，才伸出纤细的手指，轻轻接了过来。“……谢谢雪风姐姐，我真的很开心……很开心你能来。”她的声音很轻，几乎被流水声盖过。

　　“不客气。今天人真多呢，灯也好看。”雪风也靠向石栏，望着河面。花子挨在雪风另一边，好奇地偷眼看着这位漂亮但总是不太说话的姐姐。

　　青叶小口咬着糕点，目光依旧落在漂流的灯河上，半晌，才有些害羞地说：“雪风姐穿这身……很好看。虽然平时送便当时也能见到，但是今天不知怎的，好像比以往更漂亮了一些……”

　　“是吗？谢谢。”雪风笑道，然后轻声问，“不放一盏灯吗？听说今晚放的灯，能指引逝去的亲人找到回家的路，也能把心愿带给神明哦。”

　　青叶握着糕点的手微微一顿。她看着河面上那些载着明确祈愿、去向明确远方的光亮，眼中掠过一丝极淡的、近乎自嘲的黯然，摇了摇头，情绪也逐渐低落，声音更轻了：“我……不知道有什么心愿，是神明愿意听，或者……能实现的。”

　　她的话像一滴冰水，悄无声息地滴落在节日温暖的氛围里。雪风看着她被摇曳灯火映照得忽明忽暗的侧脸，那上面有着超越年龄的疲惫与认命。

　　她没有试图用空洞的言语去安慰，只是沉默了片刻，然后身体朝青叶的方向，更靠近了些。两个穿着和服的少女，一明艳，一黯淡，并肩立于阑珊灯火处，望着同一条漂浮着无数悲欢离合的河流。花子似乎感受到了某种她还不理解的情绪，也安静下来，学着她们的样子，专注地看着水中远去的星光。

　　远处，人们的欢笑声、祈愿声隐隐传来。近处，只有水声潺潺，灯影晃晃。在这祭奠与希冀交织的夜晚，在这片被灯光温柔照亮的河岸一隅，一段短暂而无言的陪伴，静静流淌。