狂气——那绝非寻常的疫病,而是一场针对心智的恐怖天灾。若以前世的语言来形容的话,其性质类似于影视剧中的丧尸病毒,却又在细节上呈现出不一样的特质。
被狂气侵蚀者,并非全然沦为无智的野兽。一丝扭曲的理智会被刻意地留存下来,但这理智的唯一的用处,只是为狂气的传染加速。受染者的思维将发生扭曲,他们会发自内心地坚信:唯有拥抱狂气,才能活下去。这份扭曲的思想,驱使他们主动出击,将致命的粉红气息散播给每一个人。
突然说起狂气的特性,并非是单纯的闲谈。
在那片连大魔女奥兹都未能察觉的、幽深得仿佛能吞噬光线的隐秘洞穴深处,层层叠叠、无穷无尽的蛛网已将空间彻底填塞。这绝非自然界中寻常的蛛丝,若凑近观察,便能发现每一根丝线上,都如活物般缓缓流淌、蔓延着一缕缕……粉色的雾气,这正是令世人闻风丧胆的“狂气”!
整个洞穴,每一寸蛛网,都已被这致命的粉雾浸透、缠绕,化作一片生人勿近的恐怖禁区。
而在那洞穴最深处的中心,一只庞大蜘蛛的虚影,正汲取着弥漫的狂气,轮廓正逐渐变得凝实。 若凯尔亲临此地,定能一眼认出——那虚影,正是祸网巨蛛!虽然并非是本体亲临,但本体乃是疾病之主,即便只是这尚显虚弱的形态,其中蕴含的力量,也绝非常人可以抗衡的。
虚影的躯壳仍在缓慢地凝实,距离它彻底挣孕育完成,还需要一段时日。
至少在那之前,凯尔的领地,还能享有片刻的安宁。至于之后……领地并非全无胜算,毕竟,他们还有那位“女神”埃尔作为对抗狂气的手段之一。
可惜,此刻的凯尔对此一无所知。致命的威胁正在他领地的阴影中悄然积蓄,而他,正被领地此时正面对的危机所困扰,领地没钱了!
领地的库房虽非空无一物,但面对眼下的开支,这点存货不需要太久应该就要消失了。堆积如山的缴获装备,其中一部分已经发给了巡逻队武装自己,虽说体型上不太吻合,但是铁匠改改还能用,不过哪怕如此仍有大量积压。更不要说,莱恩哈尔特数次“解救”行动中分发给那些可怜人的安家费,消耗着本就不多的储备。
摆在凯尔面前的选择,正常来看只有两个:
其一,主动出击,将这批数量惊人的装备运往邻近城市变卖。但如此规模的军械运输,会引发的麻烦可不会小。
其二,守株待兔,等待过路的商队。然而,这意味着领地的发展将被迫全面降速。
“实在不行……”凯尔脑中闪过一个不太靠谱的念头,“奥兹那家伙……点石成金的魔法总会吧?真到了山穷水尽,让她变点出来应应急?” 这念头刚冒出来,就被他自己打消了,这件事背后的风险更大。
正当他在办公室内头脑风暴的时候,一声轻响,房门被推开。基兰喘着粗气站在门口,那张总是带着沉稳的狼人脸庞,此刻却带着激动:
“大人!商队!有商队来了!”
凯尔抬头,眉头骤然舒展,一丝难得的笑意浮上嘴角。不仅如此……若能设法将这支商队留住……
“走!去看看!”
凯尔精神一振,立刻起身示意基兰带路。留住商队,并非是他有什么其他办法。目前领地内几处空置的大型商铺,本就是为引入商会合作而预备的。商会交税获得在领地内经营的权力,领主坐享收益——这才是双赢之道。
两人走出办公室,尚未行至城堡大门,便看到女仆长莱莎正引领着一位访客迎面走来,是一名白发少女。
凯尔脚步顿了顿,第一印象是——眼熟。
“大人,”莱莎见凯尔到来,快步上前,微微欠身介绍道,“这位是瓦罗纳商会的代表,艾尔涅丝塔小姐。”
武器商人·艾尔涅丝塔。
名字与形象瞬间在凯尔脑中重叠。瓦罗纳商会——一个战争贩子组织!他们以低廉的价格向各地兜售军火,像是在播撒混乱的种子。他们找上门来做什么?凯尔心中感到奇怪,但脸上没有表现出来,面上挂起微笑,主动伸出手:
“你好,艾尔涅丝塔小姐。我就是这片领地的领主,凯尔·劳伦斯。”
艾尔涅丝塔微微颔首,那双黄色的眼瞳中,带着评估货物般的眼神,扫过凯尔过分年轻的脸庞。随即,一个听不出任何情绪起伏的声音响起,直入主题:
“凯尔领主。瓦罗纳商会希望获准在您的领地设立常驻据点。不知您的意向如何?”
如此直接?凯尔心中的疑惑加深。他们要在我的地盘扎根?目的是什么?煽动不满的狼人?还是说有什么更深层的阴谋,需要自己入局?
仿佛是察觉到了凯尔内心的戒备,艾尔涅丝塔那精致的脸上,浮现出一抹真诚的微笑,补充道:
“我们可以签订具有魔法约束力的契约。商会保证:绝不干涉领地的任何内政事务。并且,” 她刻意停顿了一下,强调道,“我们愿意在合作条款上,做出极大的利益让步。”
利益让步?不干涉内政?
凯尔心中的疑虑非但没有消散,反而加重了不少。他不假思索地脱口追问:
“为什么?”
艾尔涅丝塔脸上的笑容愈发真诚,她用轻快而笃定的语气,说道:
“因为,我们商会在做的,只是一项长远的战略投资。”
她金色的眼眸直视凯尔,仿佛穿透了他,看到了未来的一角。
“我们,只是在投资一场……更宏大的战争。”

