舞会当天。
宽敞的宴会厅里灯火璀璨。
长长的餐桌上摆满了精致的餐点，贵族们身着华丽礼服三三两两交谈，空气中弥漫着香甜的蛋糕气息与优雅的谈吐声。
帮盛装打扮的艾莉丝整理好裙摆，让她像个真正的小公主般坐定后，绍罗斯便用洪亮的嗓音宣布舞会正式开始。
我找了个会场角落的位置站定，远远听着他的开场宣言。
舞会一开始。面对试图拉拢格雷拉特家而大量聚集的中级贵族和下级贵族，菲利普和夫人一一巧妙应付，时间也这样过去。
两人的行动只能说是高明，三言两语就把所有试探与拉拢都应付得滴水不漏，根本没人能找到半分可乘之机。
有些人打算直接去讨好绍罗斯，却必须面对他的大嗓门与不讲理又单方面的对应，最后只能狼狈逃走。
这些人逃走后的最后希望，只剩下舞会主角的艾莉丝。
艾莉丝并没有任何权限，也不懂政治方面的话题。
所以在「请务必要告诉给您的父亲大人」攻击下，成了只负责传达的机器人。
不过嘛，她大概转头就会把这些嘱托忘得一干二净吧。
我正这样擅自揣测，这时来到跳舞时间。按照当初预定，我要担任艾莉丝最初的舞伴。
舞步是适合小孩子跳的最简单曲目，不过因为是主角，我们必须站在舞池的正中央。
所有人的目光都落在我与艾莉丝这对小小的舞伴身上。
有人好奇，有人期待，也有人藏着看好戏的心思。
毕竟谁都知道，这位格雷拉特大小姐脾气火爆，粗野无礼，别说跳舞，就连安安静静坐一会儿都难。
——然而那都是以前的事了。
只要按照练习时那样跳就可以了。
「什、什、什什什么啦……！」
温柔而轻快的音乐旋律响起时，艾莉丝已经紧张到全身僵硬。
再这样下去，已经不是跳不跳得好的问题了。她甚至有可能会突然出手痛殴我再逃离现场。
「放松一点，艾莉丝，你的肩膀绷得跟练剑格挡一样了。」
我轻声提醒，另一只手轻轻扶在她的腰侧，帮她调整姿势。
她耳根一红，别过脸小声哼了一声。
接着我稍微用眼神和踏步来做出假动作。
于是，艾莉丝跳了一下对假动作做出反应，然后嘟起嘴巴。
「什么嘛。」
她再度低声嘟囔出这句话时已经解除紧张，恢复平常的状态。
一步，两步，转身，后退。
水晶吊灯折射出的柔和灯光洒落在我们两人交握的手上。
艾莉丝的表情从最初的紧张、忐忑，慢慢变得专注。
她不再盯着脚下，而是试着看向我，跟着节奏一点点调整步伐。
宴会厅里的议论声渐渐消失，取而代之的是惊讶与赞叹。
艾莉丝稳稳地跟着我的步伐，虽然还是不免踩中我好几次，即便如此，我们依然能在舞池中轻盈移动。
红色的裙摆随着动作划出小小的弧线，像一团燃烧的小小火焰，耀眼又鲜活。
伴随着最后一个音符落下，艾莉丝停下动作，喘着气，脸颊因为运动染上一层淡红，眼神却在闪闪发亮。
宴会厅里瞬间爆发出热烈的掌声。
「太棒了！」
「真没想到艾莉丝大小姐居然跳得这么好！」
「真是太出色了！」
赞美声此起彼伏，艾莉丝愣了一下，似乎没想到自己会得到这么多认可，脸颊瞬间染上一层淡红，却依旧强装镇定，骄傲地扬起下巴看向我，似乎是在表示「看吧！我也能做到吧！」
我点点头，看着她眼底藏不住的喜悦与骄傲，不禁莞尔一笑。
「太好了，艾莉丝，你做到了。」
「嗯！是啊！」
艾莉丝脸上绽放灿烂的笑容。
★★★
好了，我的任务总算是圆满完成了。
所以，我决定到处觅食。
今天有许多罕见的料理。
例如用了阿斯拉南部特产的酸甜果实制作的派，或是用一整头牛调理出的肉类料理，还有装饰得很漂亮的蛋糕等等。
要是洛琪希看到了一定会口水直流，她没能来真是可惜。
我正在心满意足地把食物塞进嘴里，却和负责警备的基列奴视线相对。
虽然她并没有表现出像是在诉说什么的眼神，但嘴边却滴下口水。
我是个很会察言观色的人。
所以我利用餐巾将料理一点点打包起来，然后叫女仆帮忙送到我的房间。
虽然警卫和仆人在之后似乎可以吃到比平常豪华一点的餐点，不过不会有现场的这些料理。
刚把料理打包得差不多，眼前突然出现了个可爱的少女。
她先规规矩矩地说了句「初次见面」，才报上自己的名字。好像是哪个中级贵族家的小姐，但名字太长我无法全部记住。
总而言之，她是来邀请我共舞一曲的。
哎呀，结果我还是要应付这些被贵族派来的女孩啊。
我心里这么想着，还是陪着她走进了舞池。
应该……跳得还算得体吧。
一曲结束下场后，邀舞的人果然接二连三地找上门来。有年过三十的贵妇人，也有比我还小、连舞步都没学会的小孩子。除了那些身高差实在太大、根本没法跳的只能婉拒之外，我基本都应了下来。
这场大受欢迎的风波总算告一段落后，最后一个来找我的女孩，是艾莉丝。
顺道一提，今天的艾莉丝穿着一身量身定做的红色礼服，头发也盘了起来，还戴着装饰有花朵的发饰，实在非常可爱。
第一次参加舞会，又有不认识的大人不断对她搭话，就连艾莉丝似乎也感到疲劳。
然而，或许是因为自己担任主角的舞会进行得很顺利，让她的情绪也很高昂。
「可以请您与我共舞一曲吗？」
站在我眼前的，不再是平时那个大嗓门、走路大步流星、不懂客气也毫无规矩的狂犬艾莉丝。
而是扮演一个即使和先前那些女孩相比也有过之而无不及的高雅大小姐来邀请我共舞。
「我很荣幸。」
我握起她的手，一起走向大厅。
艾莉丝以一脸得意的样子望向周围，边哼哼笑着边移动到大厅中央。
就在这时，乐声响起，是一首节奏轻快、难度不低的变调舞曲
而且我们没有学过。说不定是演奏家特别为我们演奏这首曲子。
「啊……呜呜……」
艾莉丝一听到音乐就愣住了，谁叫她要勉强自己装模作样。
由于她以视线向我求救，于是我配合音乐，以眼神做出假动作。
虽然是变调乐曲，但对艾莉丝来说，这种曲风应该更容易掌握才对。
不过呢，舞步方面倒是随便踩踩。要是被艾德娜看到，可能会无法认同或遭到斥责吧。
我握着艾莉丝的手，像平时练剑时那样，带着她前进、后退、转身。
虽然有配合音乐，但脚步却很不规则，看在周围眼里肯定觉得很奇怪。
不过，艾莉丝乐在其中。
我无言地看着这一幕，心中轻轻感叹。
总是不高兴或是很不满的她，现在露出符合年龄的笑容。
光是能看到这张笑脸，就让我觉得参加这场舞会的确很有意义。
恍惚间，我仿佛回到了从前，与艾莉丝结婚，一起出席各国舞会的日子。
那个时候的艾莉丝，总是以护卫的身份陪我造访各个国家。明明不擅长应付这种场合，却会因为「要是有跳舞的机会，我跳不好会给鲁迪乌斯丢脸」这种理由，偷偷地练习跳舞。
她总是这样，会为了我去做自己不擅长的事情，遇到危险时也总是第一个站到我身前。
那样的艾莉丝，实在是非常帅气，也无比可靠。
……糟糕糟糕，差点就自我攻略了。
现在就想让少女乌斯上线，还太早了点。
在我们跳完之后，现场响起掌声。绍罗斯也冲了过来，把我们两人扛到肩上，很高兴地边笑边在中庭里到处跑。
真是个精力旺盛的老先生。看到这副光景，周围的人也不禁莞尔。
是一场非常愉快的舞会。
★★★
舞会结束后，我把基列奴和艾莉丝一起叫到了我的房间。本来只打算叫基列奴的，可去找她的时候艾莉丝正好也在，就干脆一起带过来了。
一看到桌上摆着的打包料理，艾莉丝的肚子立刻发出了咕噜噜的叫声。
在舞会上她好像是因为紧张又兴奋，所以什么都没吃。
我一边苦笑，同时从橱柜后方拿出之前在城镇里买来并藏起的廉价酒。
虽然是买来招待基列奴，但艾莉丝吵着也要喝，因此我准备三个酒杯，大家一起干杯。
其实这个国家要到十五岁才能喝酒，但今天不需要计较那么多。偶尔也要做点坏事。
「正好有这时机，今天就把这东西给你们吧。」
我这么说着，从床边的柜子里拿出了两根魔杖。
「那是什么？」
「对艾莉丝来说，应该算是生日礼物吧。」
「咦～比起那种东西，我比较想要这个。」
艾莉丝指的是我最近利用土魔术做出的各种精密模型。
例如龙或是船，还有洛琪希、希露菲和艾莉丝三人各自的八分之一模型也都整整齐齐地排在一起。
为了避免再度出现之前的情况，这次我不打算将老婆们的人偶随意出售。
这事先暂且不提。
「我尊敬的师父洛琪希曾经告诉我，魔术老师有义务准备魔杖送给徒弟。因为我之前没钱购买材料所以拖了很久……如果你们愿意，请收下吧。」
基列奴一听完这句话就缓缓起身，接着以恭敬态度单膝跪下。
啊，这个动作，是剑神流的弟子对师父表示敬意时的姿势。
「是！鲁迪乌斯师父，在此恭敬拜领。」
「嗯，不必那么介意。」
看她一副郑重恭谨的模样，我也不由得端正态度，双手把魔杖递了过去。
基列奴接过魔杖，一脸开心地反复看着。
「今后我也能自称为魔术师了吧？」
「嗯？呃…当然，要怎么自称是你的自由。」
……应该可以自称吧？
算了，这种事怎么样都好。
「呃……艾莉丝是想要这个人偶？」
我边开玩笑边把八分之一人偶拿在手上，艾莉丝却用力摇头。
「不是！我要那个！那边的魔杖！我也觉得那边比较好！」
「好，请吧。」
艾莉丝一把抓走魔杖，后来大概是回想起基列奴那恭谨的态度，立刻端正姿势，必恭必敬地用双手捧着魔杖。
「谢……谢谢您，鲁迪乌斯师父。」
「嗯，好好对待它。」
之后，艾莉丝瞄了基列奴一眼。
看样子是在讨礼物。
基列奴也注意到她的视线，僵住几秒后，才摇了摇头。
「抱歉，我的种族没有这种习惯，所以我什么都没准备。」
艾莉丝一脸失望地坐到沙发上。
虽说这个世界里，并没有受雇者必须给雇主准备生日礼物的规矩，但没法从最喜欢的基列奴姐姐那里拿到礼物，对她来说确实太可怜了。
还是我来打个圆场吧。
「基列奴，其实没有特地准备礼物也没问题喔。把你平常带在身上的东西，或是可以当成护身符的物品之类拿来当作礼物就行了。」
「唔。」
基列奴思考了一会儿之后，拔下了手指上的一个戒指。
那是一个木雕戒指，已经相当陈旧，还带着不少磨损的痕迹，反射出来的光芒看起来有点像是绿色。
「这是一族流传的驱魔戒指，据说只要带着，晚上就不会受到恶狼侵袭。」
「真……真的可以给我吗？」
「嗯，反正也只是迷信而已。」
艾莉丝小心翼翼地收下戒指。先把戒指戴到左手无名指上后，才举起双手在胸前紧紧交握。
「我……我也会很珍惜这枚戒指！」
唔，这样一来她的左右手无名指就各有一枚戒指了，以后要送结婚纪念品的话，看来只剩下项链这个选项了。
嘛，不过那也是以后的事了。
「好啦，来吃吧。虽然都已经凉掉了，还是开开心心享受吧。基于师父和弟子之间互相支持帮助的关系，今天不必讲究礼节！」
艾莉丝值得纪念的十岁生日，就这样平平安安地落下了帷幕。
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名字：艾莉丝·Ｂ·格雷拉特。
职业：菲托亚领主的孙女。
个性：有点凶暴。
我方吩咐：老实听从。
读写：阅读方面几乎完美。
算术：学会九九乘法。
魔术：初级魔术几乎都会咏唱。
剑术：剑神流·中级。
礼仪规矩：在宴会上不会丢脸的程度。
喜欢的人：爷爷、基列奴、鲁迪乌斯