天机阁前，六场擂台赛看似热闹非凡，实则不过是大比的前奏。
真正的重头戏，此刻才刚刚开始。
洛秋水站在观战席上，目光落向场中央那座被重重禁制笼罩的秘境。那里正在进行的，是天机大比的终场选拔——从六连胜的修士中，决出唯一一个可进入天机阁领悟化神秘法的人选。
大多数时候，这个名额通过斗法决出。
也有少数情况，若往届胜者尚未飞升或陨落，便自动让渡名额。
而此刻秘境中对决的两人，正是洛秋水的师尊玄伶仙子，与金虹剑派的冲河剑仙。
秘境之中，水剑与金芒疯狂碰撞。汹涌的浪涛席卷天地，凌厉的金光撕裂长空，两股截然不同的力量交织在一起，每一次碰撞都让秘境剧烈震颤。
范杰亲自出手稳固秘境，他的灵力化作无形的屏障，将那股足以毁天灭地的余波牢牢封锁在内。即便如此，秘境中的水与金仍在疯狂涌动，仿佛随时会破壁而出。
洛秋水看不清里面的情形，只能隐约感受到那股令人心悸的波动。
她忍不住问身旁的天机阁执事：“前辈，为何我看不到里面的情况？”
那执事看了她一眼，淡淡道：“终场选拔，为避免胜者的神通道法被暗中的魔道势力窥探，天机阁会屏蔽一切观战。能走到这一步的，都是宁州有化神潜质的修士，不得不防。”
洛秋水怔了怔，望向秘境的眼中多了几分凝重。
几炷香后。
秘境之门洞开。
一道身影倒飞而出，狠狠撞在擂台外的石柱上。
玄伶仙子。
她勉强站稳身形，素净的法袍已有些凌乱，唇角隐约可见血迹。洛秋水心头一紧，连忙飞身上前扶住她。
“师父……”
玄伶仙子摆了摆手，示意自己无碍。她的目光落向秘境出口，神色平静，看不出喜怒。
秘境内，另一道身影缓步走出。
冲河剑仙。
他白发披散，身形清瘦，周身气息虽有些紊乱，却仍透着元婴圆满修士独有的威压。离开秘境限制后，那股威压再无束缚，肆意弥漫开来，周遭不少修士都不自觉后退半步。
他的伤不轻，但在元婴圆满的修为支撑下，正在快速愈合。
“范杰阁主。”
冲河剑仙开口，声音苍老却沉稳。
“这一局，是老夫胜了玄伶小道友。”
范杰微微颔首，面上看不出喜怒，眉头却不易察觉地皱了一下。
冲河剑仙的年龄早已过千岁，能活到今日全凭丹药续命。他那满头白发、那周身隐隐透出的暮气，都在昭示着一个事实——纵然在天机阁领悟了化神秘法，他成功晋升的机会，也不足一成。
而玄伶仙子呢？
元婴中期，年轻有为，根基深厚。若是她拿到这个名额，日后冲击化神的机会，远比冲河剑仙大得多。
范杰的沉默，被冲河剑仙看在眼里。
他笑了笑，那笑容里有几分了然，也有几分说不清的意味。
“范阁主似乎不满意？”
他的声音压得很低，只控制在方圆五十丈内，恰好能让范杰、玄伶以及刚刚飞身上来的洛秋水听见。
“应当不是我金虹剑派的问题，”他缓缓说道，“或许是老夫对你们天机阁有所亏欠？”
他顿了顿，目光扫过玄伶，又落在范杰脸上。
“历届天机大比，严格限制场上修士的修为强度，让玄伶小道友能以元婴中期之身与老夫抗衡，这倒也罢了。可让金丹期的后辈登临天机榜——”
他的目光瞥了洛秋水一眼。
“如此行事，是否对老夫这等苦苦熬了千年的老家伙，有些不公？”
他的语气平淡，可话里的分量，却重如千钧。
范杰面色不变，只是淡淡开口：
“冲河道友言重了。”
他顿了顿，声音同样不高，却带着不容置疑的笃定：
“此乃天机阁的规矩。若换作古原城坠落之前，天机大比上对元婴修士的限制，只会比现在更严苛。”
面对冲河真人咄咄逼人的态度，范杰并未直接回应。
他只是微微侧首，一道神识传音悄然落入玄伶仙子耳中。
玄伶面色不变，只是轻轻摇了摇头。
那动作细微得几乎无法察觉，却已表明了态度——她放弃这次机会。
范杰收回目光，面上依旧波澜不惊，只是淡淡开口：
“既是比试结果已定，那本届天机大比的胜者，便是金虹剑派冲河真人。”
冲河真人闻言，脸上的锐意稍敛，拱手道：“多谢范阁主公允评判。”
玄伶仙子立于一旁，神色平静如水，仿佛方才放弃的不是一次千载难逢的机缘。只有扶着她手臂的洛秋水，能感觉到师父的手微微收紧了一瞬。
……
天机大比落幕，接下来便是惯例的赏赐环节。
前十名修士在执事引领下，鱼贯进入天机阁内部。穿过重重禁制，走过幽深的长廊，最后来到一座藏满珍宝的殿阁之中。
洛秋水乖巧地跟在玄伶身后，亦步亦趋。
殿阁内，其余九人皆是元婴中后期修士，一个个气息深沉，目光如电。她一个金丹圆满混在其中，着实有些格格不入。那些老家伙的目光时不时从她身上扫过，有好奇，有审视，也有几分说不清的意味。
洛秋水只当不觉，眼观鼻鼻观心，老老实实站在师父身后。
范杰亲自出面主持赏赐。
他抬手一挥，十袋泛着幽光的玉石分别落入十人手中，其中冲河真人的仙源石明显比其他人多很多。
洛秋水数了数，她只有三十枚仙缘石，玄伶仙子的仙缘石差不多是她的一倍。
“此乃仙缘石，”他缓缓开口，“凭此石可在天机阁内任选一件宝物——功法、法宝、丹药、材料，皆可。唯独一样，仙缘石仅限本人使用，不得转赠、不得代换。”
洛秋水捧着那枚温润的玉石，好奇地打量着四周琳琅满目的珍藏。
玄伶看了一眼她手中的仙缘石，又看了看她那张难掩稚嫩的脸，心中轻叹一声。
到底是自己的亲传弟子，又是数千年来唯一以金丹之身闯入前十的天才，若让她只凭这些仙缘石去兑换，能换到的东西着实有限。
玄伶悄然走到一旁，从自己的袋子中取出了少量仙缘石，递给了负责兑换的天机阁执事。
“补给她。”她朝洛秋水的方向扬了扬下巴。
执事看了一眼，微微颔首，并未多言。
于是，当洛秋水还在犹豫该换什么的时候，执事已递过来一枚玉简。
“洛仙子，可换此物。”
洛秋水接过，神识探入，微微一怔。
吞日神猿变。
这是一门极为罕见的功法，讲究随着修士蓄力的时间越长，爆发出的威力便越强。蓄势越久，威能越盛，与星河水剑的剑势积蓄之道，竟有着天然的契合。
她抬头看向玄伶，玄伶只是淡淡点了点头。
洛秋水心中一暖，也不扭捏，当即行礼谢过范杰阁主，将那枚玉简收入囊中。
……
出了天机阁，阳光洒落，驱散了殿中的幽寒。
玄伶脚步不停，似乎准备直接离开。洛秋水却拉住她的衣袖，问出了憋了许久的问题：
“师父，冲河真人他……为何变成这样？”
她记得百年前初见那位金虹剑派的剑仙时，对方温文尔雅，颇有前辈风范。可今日那咄咄逼人的姿态，那话里话外的怨气，简直像换了个人。
玄伶脚步一顿。
她回头看向自己的弟子，那张年轻的脸上满是不解与困惑。
沉默片刻，玄伶轻轻叹了口气。
“修士寿命将近之时，”她缓缓开口，声音很轻，“无论是夺取寿命丹，还是争抢晋升机缘，都很难保持体面。”
她顿了顿，目光望向远处，似乎在回想什么。
“这还是度过了心魔关的正道元婴修士。若换作金丹修士，或是魔道出身的元婴，寿命将近之时……天晓得他们会为了延寿做出多残忍的事。”
洛秋水怔住。
玄伶收回目光，看着自己的弟子，语气里多了一丝复杂：
“你知道低阶修士为何在背后称那些年长的前辈为‘老怪物’吗？”
她没有等洛秋水回答，只是轻轻拍了拍她的肩。
“便是从这些人身上传出来的。”
说完，她转身离去，衣袂在风中轻轻拂动。
洛秋水站在原地，望着师父远去的背影，久久无言。