离开便利店时，风更急了。
沈咏将连帽衫的帽子拉起，沿着街道往回走。
他的目的地是距离便利店二十分钟脚程的一处充满日式特色的……嗯，“胶囊旅馆”。
其实就是一栋老旧公寓楼里被分隔成无数小间的“简易宿舍”。
租金便宜，不需要严格的身份登记，住客大多是短工、日结劳动者和他这样的边缘人。房间只有四叠大小，除了一张榻榻米垫子和一个壁橱，别无他物。
……但至少有个能锁上的门，和一处可以躺下思考的私人空间。
路过一个街心小公园时，沈咏停下了脚步。
公园里空无一人，秋千在风中轻轻摇晃，发出吱呀的声响。
沈咏走到自动贩卖机前，投币买了一罐热咖啡。铝罐的温热透过手套传来，驱散了一些寒意。
他靠在贩卖机旁，拉开拉环，小口啜饮着苦涩的液体，目光则无意识地扫过公园对面——那里是一排相对整齐的公寓楼，阳台上晾晒着衣物，有些窗户亮着温暖的黄色灯光。
然后，他的视线定格在其中一扇窗户上。
不知是不是那烙印，还是这具身体更年轻的缘故，沈咏发现自己的视力超乎常人的……至少远超过去自己的号。
于是他便能看见——三楼，靠边的位置，那里的窗户没有开灯，但窗帘没有完全拉拢，留下一条缝隙。
而一道娇小的身影正站在窗边，似乎在看着外面，又似乎只是发呆。
深蓝色的水手服，米色的针织开衫，齐颈的短发。
是三天前在十字路口擦肩而过的那位少女。
她一动不动地站在那里，像一尊被遗忘在窗台上的瓷偶。
即使隔着一段距离和昏暗的天光，沈咏也能感觉到那种几乎要溢出窗框的孤独。
他看着少女双手抱着自己的手臂，肩膀微微缩着，头低垂着，目光没有焦点地落在楼下空荡荡的街道上。
看着看着，沈咏握着咖啡罐的手指微微收紧，铝罐发出轻微的变形声。
他想起了动画里那个坐在椅子上垂首的少年，想起了他一次次被推上战场时的恐惧和茫然，想起了他最后的选择。
但眼前这位……是少女。
不，少年也好少女也罢。就算命运似乎做了恶趣味的性别转换，却没有改变那份与生俱来的沉重和孤独。
‘她住在这片员工区……是NERV的安排吗？碇源堂已经把她接来了……可是水天使……啧，这到底是哪条世界线？’
沈咏不能确定少女是否真的就是性转的碇真嗣。但他感到一种复杂的情绪在胸腔里翻涌。
是同情？是对既定悲剧的了解带来的无力感？还是一种……或许可以称之为“责任”的萌芽？
沈咏感觉掌心的烙印微微发烫，仿佛在回应他内心的波动。
可他不知道该做什么。
走上前去敲门？自我介绍？
说“我知道你未来会经历什么，让我来帮你”？
那太荒谬了，也太危险了。不仅会吓到她，更可能立刻引来NERV的注意。
他现在自身难保，一个黑户，一个带着不可告人秘密的穿越者。他连自己能否在这个世界活下去都不确定。
但就这样看着吗？
咖啡罐渐渐冷却。风卷起地上的落叶，打着旋儿从沈咏脚边掠过。
而窗边的身影终于动了——她抬起手，似乎揉了揉眼睛，然后慢慢转过身，消失在了窗帘后面。那扇窗户彻底陷入了黑暗，与其他亮着灯的窗户格格不入。
见此，沈咏将空罐扔进旁边的垃圾桶，金属撞击声在寂静的公园里显得格外清晰。
算了，算了，回出租屋吧，别当偷窥狂了。
他将帽子拉得更紧了些，转身离开公园，走向自己那个狭小冰冷的临时栖身之所。
回到“胶囊旅馆”，锁上门，狭小的空间里弥漫着淡淡的霉味和消毒水气味。
沈咏脱下外套，在榻榻米上坐下。
如此询问，亦或是拷问着自己的沈咏拿出贝塔魔棒。
这是钥匙，由人至神的钥匙，比SEELE一切计划都要实在的、简单粗暴的、简直是不可理喻的Deus ex machina（机械降神）。
只要按下这个按钮，沈咏就会从一介凡人，变身为50米高的光之巨人。
……不，也许并不能变身？毕竟他也没尝试过，也不敢在这里尝试。
如果真的变身，那么动静会有多大？
光芒？能量波动？会不会被NERV的监测网捕捉到？
‘需要找一个绝对隐蔽的地方……野外？废弃设施？’
沈咏将贝塔魔棒它塞回衣物内衬。他躺倒在榻榻米上，盯着天花板上因为潮湿而形成的、形状扭曲的水渍。
而窗外的城市嗡鸣声永不间断。
‘不能只是看着。’
渐渐的，一个清晰的念头浮现出来。
但是……除此之外呢？要如何去“做”，去改变未来呢？
沈咏翻了个身，面朝墙壁。
‘至少……先活下去。然后，弄清楚贝塔魔棒。最后……’
他闭上眼睛，掌心的烙印在黑暗中散发着恒定的、微弱的暖意。
而后，意识渐渐沉入梦中。
不知过了多久——可能是几分钟，也可能只是几秒钟——沈咏却是又“感觉”到了自己。
然后，一个轮廓在前方凝聚。
那是巨大的、人形的剪影。
“奥特曼！”
沈咏下意识地开口。但巨人没有回应，只是抬起手臂，指向某个方位。
没有声音，没有语言，没有意念的传递。只有这个动作。
沈咏的“视线”顺着那手指的方向望去……那里什么都没有。
他想问：你是奥特曼吗？你要我去哪里？那里有什么？
但在沈咏开口之前——
“——呜————————！！”
声音不是从梦境中传来的。
它是从外部，从现实世界，以粗暴的、撕裂一切宁静的方式，硬生生楔入了沈咏的听觉。
尖锐。高亢。持续不断。
那是……
警报声。
梦境瞬间粉碎，沈咏猛地睁开眼睛。
警报声没有丝毫减弱，反而因为清醒而变得更加刺耳、更具压迫性。它穿透薄薄的墙壁，从走廊、从其他房间、从建筑物的每一个缝隙里涌进来，填满了这个四叠大小的空间。
沈咏的心脏开始疯狂跳动，驱散了最后一丝睡意。他几乎是弹坐起来，急促地呼吸着，耳朵里则灌满了那该死的、永不停歇的锐鸣。
“——呜————————！！”
这是什么？演习？