“吴诫先生……”灶门炭治郎猛地站起身，“您觉得……那些人，可能会去我家那里？”
他的动作太快，带起一阵风，让火盆里的炭火都摇曳了一下。少年脸上之前的疲惫和悲伤被一种急切的、混合着希望和焦虑的神色取代。
“那……那我们回去！”灶门炭治郎脱口而出，但随即，他的声音又低了下去。
回去……意味着再次面对那个刚刚埋葬了亲人的地方。
而且，如果讨鬼人真的存在的话，那么祢豆子……
吴诫看着灶门炭治郎哀伤且挣扎的表情，又看了看那个安静的背篓。
富冈义勇……如果按照原剧情，他会在灶门炭治郎下山时出现。只不过现在时间线变了，他可能还在山上，也可能已经离开。
——但无论如何，接触鬼杀队，是炭治郎和祢豆子未来唯一的希望。
对于炭治郎来说，灶门家传的火之神神乐是日之呼吸的变体。如果他学习了呼吸法与剑术，再加上我的剧透，掌握火之神神乐的炭治郎就会成为不亚于“柱”的战力。
对于祢豆子而言，又是另外一回事了。
祢豆子后期克服阳光的原理不明，不确定是不是因为蓝色彼岸花，也不确定封印能量会不会对祢豆子造成什么影响——但，珠世，这位远强于几百年都没研究出个屁的鬼舞辻无惨的科学家，可是确实地研发出了“变人药”这种不讲道理的东西。
所以，接触鬼杀队，利用鬼杀队的资源，无疑是对兄妹俩未来的最好保障……大概？
吴诫想到了“柱合会议”，但随后摇摇头，将忧虑甩出脑海。
走一步看一步吧，船到桥头自然直。
“走吧，灶门炭治郎。”
吴诫翻身下床，拍了拍灶门炭治郎的肩膀。
片刻后，在老人家提供的帮助下，两人为背篓加上了厚重遮光布，像一层黑色的茧般将灶门祢豆子完全包裹在黑暗与寂静里。
灶门炭治郎调整着背带，而三郎站在门边，浑浊的眼睛看着两个年轻人。
老人没再说什么，只是从怀里摸出一小包用油纸裹着的饭团，塞进灶门炭治郎手里。
“路上吃。”他说。
而后，目送这两位以讨鬼为目标的年轻人向山中走去。
…………
对吴诫来说，山路比昨夜更难走。
他的腿还在发软，肌肉残留着过度运动后的酸痛。他走得慢，灶门炭治郎就配合着他的速度，不疾不徐地迈步着。
只是，越靠近灶门家的方向，灶门炭治郎的背就绷得越直。
就连吴诫能闻到那股……气味。不是通过鼻子，是通过一种更模糊的感知，感知到了那混合了血腥、死亡和某种冰冷恶意的残留。灶门炭治郎的嗅觉比他灵敏千百倍，此刻承受的冲击可想而知。
但少年没有停步，没有回头，只是将背篓的带子又勒紧了一分。
而在转过最后一个弯道后，吴诫看到了人影——
不是一个人，是两个。
他们站在灶门家院落外那片相对开阔的空地上，一个穿着左右两边花样不同的羽织，黑发扎成低马尾，背影挺拔得像一柄插在雪地里的刀。另一个则披着火焰纹样的羽织，金红色的长发在暗淡光线下依然醒目，如同黑暗中兀自燃烧的火把。
两人都背对着山路的方向。
富冈义勇蹲在地上，手指按在雪面某处，似乎在检查什么痕迹。而炼狱杏寿郎则站在他身后几步远，双手抱臂，目光扫视着周围的山林和那座死寂的木屋。
面对此情此景，灶门炭治郎的脚步停下。
而几乎在同时，炼狱杏寿郎转过了身。
“哦？！你们是这家的幸存者吗？！”
炼狱杏寿郎的声音洪亮得仿佛能震落树枝上的积雪。他扬起眉毛，目光在灶门炭治郎背上的黑色背篓上停留一会，然后移向吴诫，最后再落回灶门炭治郎脸上。
富冈义勇也站了起来。他转过身，深蓝色的眼睛扫过两人，没有任何情绪波动。他的视线同样在背篓上停顿了一下，眉头皱起。
而灶门炭治郎张开嘴，想说什么，但声音卡在喉咙里，不知如何是好。
即便已经做好了心理准备，即便在来的路上有吴诫保证，在面对真的存在的讨鬼人时，灶门炭治郎还是担忧起妹妹的安危。
于是少年下意识地侧过身，用半边身体挡住了背篓。
可就是这个动作，让炼狱杏寿郎的眼神锐利了起来。
“少年！”炎柱的声音更加洪亮，但气压却低了些许，“你背上的是什么？！”
对此，吴诫向前踏了一步。
他的腿还在微颤，但这一步踏得很稳，挡在灶门炭治郎和两位柱之间。
“两位先生。”吴诫开口，声音比他自己预想的要平静，“我们是昨晚惨剧的幸存者。我叫吴诫，是路过的外乡人。这位是灶门炭治郎，受害的灶门一家幸存的长子。”
他顿了顿，目光直视杏寿郎那双灼人的眼睛。
“炭治郎背上的是他的妹妹，灶门祢豆子。”吴诫一字一句地说，语速很慢，确保每个字都清晰，“她也被袭击了，但……没有死。她变成了鬼。”
“鬼”字落下的瞬间，森林仿佛彻底死寂了。
炼狱杏寿郎脸上的表情没有变化——不，应该说，某种之前还残存的、属于“询问幸存者”的温和底色完全消失，嘴角拉平成一条坚硬的直线。
“鬼。”他重复这个字，声音低沉下去。
下一秒，金属摩擦的锐响撕裂空气。
在吴诫反应过来时，炼狱杏寿郎的右手已经按上了腰间的刀柄。他将拇指顶在刀锷上，让日轮刀出鞘三寸。
那露出的刀身在阴天光线下泛着鲜烈的红色，刀身周围的空气微微扭曲，仿佛有看不见的热浪在升腾。
“退后。”炼狱杏寿郎说。这句话是对着吴诫说的，但他的眼睛死死盯着那个黑色背篓，“离开那只鬼。”
而吴诫身边的少年像被这句话烫到一样，整个人向后缩了半步，但随即又踏回来。
“她是我妹妹！”灶门炭治郎的声音终于冲破了喉咙，“她不会伤害人！她……她和别的鬼不一样！”
“我很同情你的遭遇，但鬼就是鬼。”
炼狱杏寿郎的声音斩钉截铁，没有任何回旋余地。
而后，他向前踏了一步。
只是小小的一步。
但吴诫感觉周围的压力骤然增大了十倍。
该如何形容呢？对了……就如同面对山崩海啸时，人类渺小身体本能感知到的、无法抗衡的自然伟力。
身为鬼杀队的王牌，九柱之一的炎柱，炼狱杏寿郎此刻仿佛变成了一座即将喷发的火山，沉默地积蓄着毁灭的能量。
富冈义勇在这时也动了。
但他没有拔刀，甚至没有改变站姿——他只是微微偏过头，眉头紧皱地盯着临时编织的、明显脆弱无比的背篓。
“为什么？”
富冈义勇，如此问道。