此刻他正走在一条山间小道上，夕阳西沉，把整片天空染成金红色。他在寻找一个可以过夜的地方，只要能让他避开夜间的露水就行。
说实话，赫拉克勒斯现在并没有什么确定的目的地。他只是担忧赫拉后续的报复会牵连无辜的人，所以他走，走得越远越好，走到没有人认识他的地方，走到那些因他而起的怒火烧不到任何他在乎的人。
就在赫拉克勒斯随手掰断一棵拦路的小树时，他听见了身后的动静。
他的脚步立刻停住了。
他转过身。
两头巨大的野猪从山林里冲了出来。
它们的体型比寻常野猪大了三倍不止，鬃毛如钢针般竖起，獠牙像两把弯曲的匕首，在夕阳下泛着森冷的光。它们的眼睛是血红色的，嘴角滴落的涎水落在地上，竟然冒起丝丝白烟。
魔兽。
赫拉克勒斯一眼就认出来了。
在各种神话传说中，有不少英雄都遭遇过野猪，这也显示出在古时候野猪这东西对人的危害有多大。皮糙肉厚，力大无穷，发起狂来连狮子都要避让三分。
甚至有些英雄就是被野猪给拱死的——比如著名的凯尔特神话里的光辉之貌迪卢木多。
在这个真实存在神明的世界，这种魔物更是如此。有时候大名鼎鼎的英雄，也可能被野猪给垫了。
希腊神话里也有这种东西，比如说著名的卡吕冬野猪。不过赫拉克勒斯遇到的倒没那么夸张。
不过对于一般英雄来说，这两头魔兽野猪也够头疼的了。
但对于赫拉克勒斯而言……
看着这两头魔猪，赫拉克勒斯眼睛一亮。
食物！
而就在赫拉克勒斯眼睛放光的时候，那魔兽也眼睛放着红光。其中一头魔兽猛然跃起，张开血盆大口，朝着他的脑袋咬去。另一头从侧面扑来，獠牙对准他的腰腹。
然后赫拉克勒斯一拳砸在跃起那头魔兽的脑袋上。
那头魔兽的冲势在那一瞬间完全停滞，然后它的脑袋像熟透的西瓜一样炸开。血肉迸溅，骨骼碎裂，无头的尸体在空中划过一道弧线，砸在地上，抽搐了两下，彻底不动了。
另一头魔兽的獠牙已经贴上了他的腰侧。
赫拉克勒斯甚至没有低头去看。他只是伸出手，一把抓住那头魔兽的脖子。五根手指收紧，那头魔兽的喉咙里发出一声短促的哀鸣，然后脖子就断了。
他松开手。尸体落在地上，扬起一小片灰尘。
两头魔兽，从出现到死亡，不过几个呼吸的时间。
赫拉克勒斯低头看着那两具尸体，又抬头看了看四周的山林。野猪这种东西，并太算群居动物，尤其是魔兽更是领地意识分明，除了发情期一般也不会聚集到一起。
而暂且不论是不是发情期——这两头都是公猪。总不能魔兽还搞这种东西吧。
所以只能是有人将它们驱赶到了一起。
赫拉克勒斯能感觉到，黑暗深处，还有更多的目光在盯着他。
他没有追过去。
他只是弯下腰，将那没了脑袋的魔猪扛起来，流淌的血顺着脖子滴落。
放了血的猪肉更好吃。
——
奥林匹斯山，主神殿。
赫拉坐在黄金宝座上，一只手托着下巴，另一只手在虚空中轻轻拨动。她的面前浮现着一道光幕，光幕里正是赫拉克勒斯扛着野猪的画面。
宙斯站在旁边，看着那光幕，眉头皱了皱。
“赫拉。”他开口了，“要不……停手吧？”
赫拉的目光从光幕上移开，落在他身上。
“停手？”
“那小子……忒弥斯已经判他无罪了。”宙斯的声音尽量放得平稳，“你现在这样，有点……”
“有点什么？”赫拉打断了他。
宙斯张了张嘴，没说出来。
“怕什么？”她说，“我又不可能直接杀了他。那小子的能耐你比我清楚，他杀那些魔兽跟玩一样。”
宙斯沉默着。
“我不过是放了些魔兽在他必经的路上。”赫拉继续说，“磨练磨练他怎么了？你不是说他以后会有大用吗？总这么护着，能行吗？”
宙斯的嘴角抽了抽。
磨练？
宙斯看着那些埋伏在赫拉克勒斯周边的那一堆魔兽，这叫磨练？
这让平常半神遇到，不得被消化的连根骨头都不剩了？
但是赫拉说的，他也确实反驳不了。
她确实没有直接下杀手。她只是放了点魔兽，放了点怪物，放了点那些对他而言构不成致命威胁的东西。这些东西杀不了他，只会让他变强，只会让他积累战斗经验，只会让他在一次又一次的厮杀中变得更可怕。
从道理上讲，这确实是“磨练”。
但从目的上讲——
宙斯看着赫拉那张似笑非笑的脸，心里叹了口气。
算了。
随她去吧。
反正那小子确实需要变强。反正那些魔兽确实伤不了他。反正……
宙斯转过身，朝神殿外走去。
“你去哪儿？”赫拉的声音从身后传来。
“喝酒。”宙斯头也不回地说。
赫拉看着他的背影消失在门口，轻哼了一声。
然后她收回目光，继续看向那道光幕。
——
而赫拉克勒斯不知道奥林匹斯山上发生的这场对话。
他只知道，袭击还在继续。
他从一条河边经过的时候，水里突然窜出数条巨蟒。它们的身体比人的腰还粗，鳞片坚硬如铁，獠牙上泛着幽蓝的光芒。
那些巨蟒缠上他的身体。一条缠住他的腿，一条缠住他的腰，一条缠住他的脖子。它们开始收紧，想要把他的骨头勒碎。
赫拉克勒斯只是绷紧了全身的肌肉。
那些巨蟒的身体在同一瞬间被弹开。它们的骨骼发出咔嚓的脆响，有的断成几截，有的直接炸开。血肉落进河里，染红了一片水流。
而后他遇到了一群狼。
它们的体型比牛还大，声音能把人的耳膜震破。
赫拉克勒斯数了数，一共七只。
他叹了口气。
然后他冲进狼群。
拳头砸碎第一个脑袋，手掌劈断第二个脖子，膝盖顶碎第三个头骨。他在狼群中穿行，那些魔狼的利爪在他身上留下几道浅浅的血痕，但也仅此而已。
等他从狼群中走出来的时候，身后是七具血肉模糊的尸体。
——
日子就这样一天天过去。
袭击每天都在发生。有时候是魔兽，有时候是怪物，有时候是那些被神力扭曲了心智的野兽。它们从山林里冲出来，从水里钻出来，从地下爬出来，从天上扑下来。
赫拉克勒斯来者不拒。
来一头杀一头，来一群杀一群。
他的身上开始添上新的伤痕。那些魔兽的利爪和獠牙，那些怪物的毒刺和蛮力，开始在他那具仿佛坚不可摧的身体上留下痕迹。
但他没有停下，因为魔兽没有停止袭击。
同时每一次战斗，他都能感觉到自己体内的力量在增长。那些金色的河流在他血管里奔涌得更加有力，那些肌肉在撕裂又重组后变得更加坚韧，那些骨骼在承受冲击后变得更加粗壮。
他在变强。
而那些袭击，也越来越频繁，越来越猛烈。
赫拉克勒斯走在一片荒野上，身后是无数具魔兽的尸体。那些尸体从山间到河边，从森林到荒野，一路蔓延，像是用血肉铺成的一条路。
不过短短半月时间，他身上的伤痕已经数不清了。有些是新添的，还在渗着金色的血；有些已经结痂，变成了浅淡的疤痕；有些正在愈合，新生的皮肤粉嫩而柔软。
这天夜里，赫拉克勒斯坐在一处山崖下，生了一堆火。
火光跳动，照亮他那张沾满尘土和血污的脸。他看着火焰，想着这些日子来的遭遇。
每一天都有魔兽袭击。
但此刻，他坐在这里，忽然笑了。
不是因为别的。
是因为他庆幸。
无比庆幸。
他庆幸自己离开了底比斯。
那些魔兽，那些怪物，那些源源不断的袭击——如果它们发生在底比斯，会发生什么？
他会没事。那些魔兽伤不了他。
但他的母亲呢？
他的父亲呢？
他的傻哥哥呢？
那些普通的百姓呢？
赫拉克勒斯的手微微攥紧。
他看着火光，看着火焰中那些跳动的影子，心里只有一个念头——
还好走了。
还好没让他们卷进来。
他抬起头，望向夜空。满天繁星，还有那道他永远不会忘记的星河。
——
最近喀戎有些疑惑。
他住在佩利翁山的山洞里，与这片山林相伴了无数岁月。这里的每一棵树、每一块石头、每一条溪流，他都熟悉得像自己的手掌。那些野兽魔兽的习性，他更是了如指掌。
但最近，不对劲。
每天都能听见魔兽的吼叫，这本来很正常。山林嘛，总有野兽，总有争斗，总有弱肉强食的声音。
可最近这叫声，太频繁了。
也太剧烈了。
喀戎竖起耳朵，分辨着那些从远处传来的声音。
那是豹子的叫声，那是野猪的咆哮，那是狼群的嗥叫……
喀戎的眉头皱了起来。
这是在抢地盘？
不对。
就算是抢地盘，也不会这么多魔兽同时发狂。这些家伙平时井水不犯河水，各有各的领地。怎么可能在同一个地方打成这样？
喀戎站起身，四条腿在山洞口站定。他侧耳倾听，想要从那些混杂的吼叫声中分辨出更多信息。
吼——！！！
那声音传来的时候，喀戎的动作卡了一下。
他的眼睛微微睁大，耳朵竖得笔直，脸上浮现出困惑的表情。
这是什么叫声？
他活了这么多年，见过无数野兽，听过无数吼叫。他甚至能听出那些魔兽之间细微的差异。
但这一声——
喀戎愣在原地，努力在记忆里搜索。
不是狮子。不是熊。不是野猪。不是任何他知道的魔兽。
喀戎沉默了片刻。
然后他迈开四个蹄子，朝着那个方向走去。
——
喀戎穿过树林，绕过山石，循着那些越来越清晰的动静前进。一路上，他看见了那些痕迹。
折断的树木。翻起的泥土。溅在树叶上的黑色血迹。还有那些被撕成碎片的魔兽尸体——有的只剩半截，有的连脑袋都没了，有的干脆被砸成一滩肉泥。
喀戎的脚步停了一下。
他看着那些魔兽尸体，眉头皱得更紧了。
它们都死了，死在这里。
喀戎抬起头，继续往前走。
终于，他拨开最后一丛灌木，看见了那片被鲜血染红的空地。
然后他愣住了。
空地上，站着一个人类。
不，不能叫人类。
那具身躯比任何人类都要魁梧。一米九的个头，古铜色的皮肤上布满伤痕——新的旧的，浅的深的，正在愈合的和还在渗血的。那些伤痕覆盖着他的全身。
他的周身萦绕着淡淡的金色光芒，那光芒随着他的呼吸轻轻起伏。他的双手垂在身侧，沾满了黑色的血，血珠顺着指尖滴落，在地面上砸出一个个小小的坑洼。
而在他周围——
喀戎的目光扫过那片空地。
七具半人马的尸体。
它们横七竖八地躺在血泊中，有的脑袋没了，有的胸口被砸穿，有的身体被生生撕裂成两半。那些残肢断臂散落一地，黑色的血液汇成小溪，蜿蜒流淌。
喀戎的瞳孔微微收缩。
半人马群。
这是一个半人马群。
喀戎看着那些尸体，心里没有悲伤，没有愤怒，甚至连一丝波动都没有。
他从来不觉得自己和那些家伙是一类。
他只是有些感慨。
这个族群，就这么被团灭了。
喀戎的目光重新落回那个人类身上。
那人类似乎察觉到了他的到来，缓缓转过身。