港口的天空，像一块被海风反复漂洗的巨幅靛蓝粗布，几缕纤云如搁浅的银鱼，悬停在天海交界之处。咸湿的空气里裹挟着渔获的腥气、远航归来的船只铁锚上的铁锈味，以及镇上酒馆隐约飘出的麦酒香气。孟白站在“随缘小厨”擦拭得能映出人影的玻璃窗后，黑眸沉静地望着街道上熙攘的人流。她的餐馆，如同喧嚣浪潮中的一座孤岛，保持着一种与外界格格不入的整洁与安静。
半年多的经营，让她对这间小小的店面拥有了绝对的掌控。每一只碗碟的摆放，每一味香料的储备，甚至每日光线在店内移动的角度，她都了然于心。这种秩序感，是她在这个光怪陆离的世界里，为自己构筑的堡垒。堡垒之外，是充满未知与狂野的大海，还有那个……总会不定期闯入她秩序世界的少年。
思绪未落，门口那串贝壳与玻璃制成的风铃便发出一阵急促而清越的撞击声，打破了室内的宁静。
“孟白！我回来了！”
熟悉的声音，带着比海风更炽热的活力，瞬间填满了小小的空间。波特卡斯·D·艾斯，像一道黑色的闪电，挟裹着室外蓬勃的气息，出现在门口。他依旧是那身简单的黄色短褂和深色短裤，衣角沾着些许尘土与汗渍，彰显着风尘仆仆的旅程。那顶标志性的橘色牛仔帽斜扣在黑色微卷的短发上，帽檐下，那双黑曜石般的眼眸亮得惊人，仿佛蕴藏着永不熄灭的火焰。
然而，今天有些不同。
他并非独自一人。
在他的身后，站着一个身影。那是一个身材高挑的青年，甚至比已经开始抽条拔高的艾斯还要高几分。他带着遮住上半张脸的面具，透出与艾斯截然不同的神秘感。
最引人注目的是他的眼神。不同于艾斯那种纯粹、炽热、仿佛能燃烧一切的火焰，这个陌生青年的眼神要温和得多，带着一种善于观察和思考的沉静，审慎。他站在艾斯身后半步的位置，既不显得拘谨，也没有抢艾斯的风头，只是用一种带着好奇与礼貌的目光，迅速扫视了一下这家餐馆，最后将目光落在孟白身上。
“给你介绍一下，”艾斯侧过身，用力拍了拍身边高大少年的臂膀，脸上洋溢着一种毫无保留的、近乎炫耀的灿烂笑容，声音洪亮地宣布，“这是我新找的伙伴，丢斯！是全船……哦不，是未来海贼团最可靠的船医兼航海士！”
名叫丢斯的青年上前一步，他的动作不像艾斯那样充满爆发性的弹跳感，而是更显稳重踏实。他朝孟白微微躬身，行了一个不算标准但足够郑重的礼节，声音温和而清晰，带着一种让人安心的磁性：
“您好，冒昧打扰了。我是丢斯。艾斯这一路上，确实经常提起您和您的餐馆。”他说话时，嘴角自然上扬，形成真诚的弧度，“他说这里的食物，是整个世界……嗯，‘最棒的’，没有之一。”他似乎斟酌了一下用词，最终选择了艾斯惯用的夸张说法，但眼神里却没有丝毫戏谑，只有真诚的好奇。
孟白的目光先是落在艾斯那张因兴奋而愈发显得生机勃勃的脸上，然后缓缓移向丢斯。她的视线在丢斯身上停留了片刻，扫过他的站姿、眼神、衣着细节，以及那自然垂落在身侧、指节粗大且带有一些细微新旧伤痕的双手——这确实是一双能操控舵轮的手。
空气中弥漫着短暂的沉默，只有窗外隐约传来的海浪声和街市的嘈杂作为背景音。艾斯似乎有些期待孟白的反应，眼神亮晶晶地望着她。丢斯则保持着温和的微笑，耐心等待着。
终于，孟白点点头。“嗯。请坐。”
她指了指靠窗的艾斯专属的位置。那张桌子被擦得一尘不染，木质纹理在透过玻璃窗的阳光下泛着温润的光泽。
“太好了！”艾斯立刻欢呼一声，熟稔地拉着丢斯过去坐下。他一把摘下帽子放在桌角，迫不及待地转向厨房方向，扬声道：“孟白！今天有什么好吃的？我们俩可都饿坏了！刚从西边那个满是礁石的海湾绕过来，差点被一群不开眼的海猴子缠上，打了一架才脱身……”
他开始喋喋不休地讲述起路上的见闻，语气兴奋，手舞足蹈。丢斯坐在他对面，偶尔在艾斯描述过于夸张时，无奈地摇摇头，嘴角噙着一丝包容的笑意。他的目光则不时地打量着这家餐馆——整洁到近乎苛刻的环境，空气中弥漫着一种淡淡的、混合了多种香料和食物残余香气的复杂味道，给人一种奇异的安心感。墙壁上挂着一些晒干的、他不认识的植物，估计是用于调味或药用的。而柜台后的那位女店主……
丢斯的目光再次落在孟白身上。
她看起来很年轻，比自己想象中还要年轻。乌黑的长发在脑后松松挽了一个髻，几缕碎发垂在颊边，衬得她的肤色愈发白皙。她穿着一身干净的素色布衣，外面系着一条同样素净的围裙，身姿挺拔而利落。最引人注目的是她的眼睛，漆黑的，沉静的仿佛无论外界如何喧嚣，都难以激起涟漪。她正在处理食材，动作流畅而精准，带着独特的韵律感。
‘这就是艾斯口中那个“做饭世界第一”、“看起来很冷淡但其实人很好”的孟白吗？’ 丢斯在心里暗忖。‘确实……非常特别。’ 他能感觉到艾斯对这里的眷恋，不仅仅是因为食物。这家餐馆，这个叫孟白的女人，对于像野火一样肆意燃烧又无所依归的艾斯来说，似乎是一个罕见又可以让他暂时卸下所有防备安心停靠的港湾。
厨房里，孟白偶尔听听艾斯滔滔不绝的冒险故事。她打开食材储藏柜，目光扫过里面的存货。今天早上刚送来的那条五花肉，肥瘦层次分明，肉质紧实新鲜，此刻正安静地躺在冰凉的青石板上。她几乎没有犹豫，便将整块足有四五斤重的五花肉取了出来。
“今天吃红烧肉。”她声音不大，却清晰地盖过了艾斯的背景音。
“红烧肉！”艾斯的眼睛瞬间爆发出比刚才讲述战斗时更亮的光芒，他猛地转向丢斯，用力拍着他的肩膀，兴奋地嚷嚷，“听到了吗丢斯！红烧肉！我跟你说过，孟白做的红烧肉，绝对是神灵才能享用到的美味！你走运了！”
丢斯被拍得晃了晃，苦笑着揉了揉肩膀：“听到了，听到了。艾斯，你轻点。”他看向厨房里那个已经开始烧水的沉静身影，心中对那“神灵才能享用的美味”也不由得升起了几分真实的期待。
孟白将厚重的铁锅坐在灶上，注入清水，放入几片生姜和一小把葱结。她处理五花肉的动作堪称艺术：先用烧红的烙铁小心翼翼地烫掉猪皮上残留的毛茬，那“刺啦”的轻微声响和瞬间腾起的焦香，是美味的第一步承诺。然后用清水刷洗，用粗糙的海盐揉搓猪皮，去除多余的油脂和杂质。接着，她将整块肉放入逐渐加热的锅中，氽烫定型，逼出内部的血水和腥气。
氽烫好的肉块捞出，用凉水冲洗，放在砧板上。孟白拿起那把被她磨得吹毛断发的厚背菜刀，手起刀落，动作快得几乎带出残影。“笃笃笃……”富有节奏的切肉声响起，每一刀都精准地落在肥瘦交界的最佳位置，将整块肉分切成大小均匀、约莫三指宽的正方块。切好的肉块棱角分明，皮、脂、肉层次清晰，像一块块等待雕琢的玛瑙原石。
与此同时，另一口较小的炒锅里，她已经放入了一小勺晶莹的白糖和少许清水，开始炒制糖色。这是红烧肉的灵魂所在。她控制着火候，手腕轻轻晃动锅子，看着糖液在热度下经历着奇妙的变化：从透明到冒起细密的白泡，再到白泡转化为金黄色的鱼眼泡，最后，当那诱人的枣红色泽出现，空气中开始弥漫开一股焦糖特有的、甜而不腻的馥郁香气时，她迅速将切好的肉块倒入锅中。
“刺啦——！”
滚烫的肉块与焦糖相遇，爆发出惊天动地的声响和浓烈的香气。孟白快速颠翻炒勺，让每一块肉都均匀地裹上那层红亮诱人的糖色。接着，烹入黄酒，酒液遇热激发的蒸汽带着醇香冲天而起，进一步带走了肉腥。再加入适量的酱油，是她根据不同风味自行调配的混合酱油，为肉块打下咸鲜的底味。
然后，是香料。她从不使用现成的香料包，而是根据当天的心情和食材的状态，亲自搭配。几片香叶，一小段桂皮，两颗八角，几粒丁香，还有一小撮她自己在后院晾晒的、类似陈皮但味道更清冽的干果皮……这些香料被放入一个小巧的棉布包里，扎紧口，投入锅中。最后，加入足量的热水，水面刚好没过肉块，再放入几颗剥壳煮熟的洁白鸡蛋，盖上厚重的锅盖，转为小火，让时间与温度去完成剩下的魔法。
在整个过程中，孟白专注而平静。灶膛里跳跃的火光映在她的侧脸上，明暗交错，却无法撼动她眼中那潭深水般的沉静。她就像一位掌控着元素的女巫，从容地指挥着水、火、油脂与香料，进行一场味觉的交响。
餐馆的前厅里，艾斯还在兴奋地向丢斯描述着红烧肉入口即化的口感，以及那浓郁酱汁拌饭后令人无法抗拒的魔力。丢斯听着，目光却更多地停留在孟白忙碌的背影上。他注意到她每一个动作都高效而准确，没有任何犹豫和浪费，这是一种将烹饪融入本能后才有的娴熟。他也注意到，艾斯在讲述这些时，眼神里除了对食物的渴望，还有一种更深层次类似于……归巢般的放松与依赖。
‘艾斯他，真的很重视这里啊。’ 丢斯默默地想。作为船医，他比常人更善于观察细节。他知道艾斯身上那种源自灵魂深处的不安与躁动，似乎总在追寻着什么，又似乎在逃避着什么。而在这里，在这间弥漫着食物香气的小小餐馆里，那种不安才会暂时平息。
时间在咕嘟咕嘟的炖煮声中缓慢流淌。浓郁的肉香开始不受控制地从锅盖的缝隙中钻出，如同实质的烟雾，逐渐弥漫到餐馆的每一个角落。那香气复杂而富有层次：焦糖的甜香，猪肉的丰腴醇厚，酱油的咸鲜，以及各种香料在高温下释放出的、交织在一起的复合香气……这香气具有一种原始的、撼动人心的力量，粗暴地唤醒着人类基因深处对脂肪和蛋白质最本能的渴望。
艾斯已经不说话了，他和丢斯一样，不自觉地做着深呼吸，喉结上下滚动着，目光灼灼地盯着厨房的方向，像两只等待投喂的、饥肠辘辘的幼兽。
终于，在当时机恰到好处的那一刻，孟白掀开了锅盖。
“轰——！”
更加磅礴、更加肆无忌惮的香气如同爆炸般席卷了整个空间。锅中，汤汁已然收得浓稠油亮，紧紧地包裹着每一块肉。那肉块呈现出一种无比诱人的、如同红宝石般深邃而润泽的色泽，在黏稠的酱汁中微微颤动着，仿佛在发出无声的邀请。旁边浸饱了汤汁的鸡蛋，也变成了漂亮的酱褐色。
孟白用筷子轻轻戳了一下其中一块肉，筷子几乎毫无阻力地陷了进去，表明火候已到。她撒上一把翠绿的葱花，然后将这一锅足以让任何硬汉失态的红烧肉，连同旁边一盆蒸得粒粒分明、热气腾腾的白米饭，一起端上了桌。
“吃吧。”
简单的两个字，对艾斯和丢斯而言，却如同天籁。
艾斯瞬间就拿起了筷子，动作快得带出了风声。他没有先给自己夹，而是第一时间就用勺子舀起一大块颤巍巍、肥糯糯、裹满了浓稠酱汁的肉，稳稳地放进了丢斯的碗里，语气急切而真诚：
“丢斯！快！快尝尝！趁热！相信我，这绝对能颠覆你对‘好吃’这个词的所有认知！”
然后，他才给自己夹了同样巨大的一块，也顾不上烫，张开嘴就咬了下去。
“唔——！”
一声满足到极致的喟叹从艾斯喉咙里溢出。他闭上眼睛，仿佛整个灵魂都被这极致的美味所充盈抚慰。他吃得极其专注，速度快得惊人，却又奇异地将每一口都咀嚼得十分充分，仿佛在举行一场庄严的仪式。
丢斯看着碗里那块散发着致命诱惑力的肉，又看了看对面已经完全沉浸在美食世界中的艾斯，不由得也郑重起来。他道了声谢，用筷子夹起那块肉。肉块在筷子上微微晃动，柔软的质感显示着其近乎完美的火候。他小心地吹了吹气，然后送入口中。
下一刻，丢斯的眼睛猛地睁大了。
牙齿轻轻一合，那看似完整的肉块便如同融化般在口中分解开来。肥肉部分入口即化，化作一股温润丰腴的油汁，却丝毫不觉腻口；瘦肉部分酥烂不失其形，纤维感在舌齿间轻轻摩擦，带来扎实的满足感；而那层充满胶质的猪皮，Q弹糯滑，提供了绝妙的口感层次。更令人惊叹的是那渗透到每一丝肉纤维中的酱汁，咸、鲜、甜、香，各种味道达到了绝妙的平衡，浓郁到了极点，却又和谐得不带一丝攻击性，只有无穷的回味在口腔中层层荡开。
这味道……确实超越了丢斯过往所有的饮食经验。它不仅仅是一种味觉的享受，更带着一种……一种奇异的、能抚慰心灵的力量。他下意识地扒了一口白米饭，浸透了肉汁的米饭与肉块一同在口中混合，产生的满足感瞬间翻倍，让人不由自主地加快了进食的速度。
“怎么样？我没骗你吧！”艾斯腮帮子塞得鼓鼓的，含糊不清地追问，眼神里充满了“快夸！快认同我！”的期待。
丢斯努力咽下口中的食物，深吸一口气，由衷地赞叹，甚至带上了一丝敬意：“……难以置信。艾斯，你这次……说得完全正确。这真的是……世界第一的美味。”他找不到更合适的词汇了。
“哈哈哈！我就说嘛！”艾斯得意地大笑起来，仿佛被夸奖的是他自己一样。他更加起劲地给丢斯夹菜，自己也吃得越发酣畅淋漓。
这一顿饭，在一种近乎狂热的、对美食的崇拜氛围中进行。艾斯一边狼吞虎咽，一边不忘向丢斯吹嘘他之前在这里“打工换饭”的光辉事迹，比如如何徒手搬动需要三个壮汉才能抬动的酒桶，如何一个人打扫完整个后院，如何打跑了七八个来找茬的恶棍……
丢斯大多数时间只是笑着听，偶尔在艾斯吹得过于离谱时，才不紧不慢地戳穿一句：“艾斯，我记得你上次说，搬酒桶的时候不小心打碎了一个，被孟白罚洗了三天碗？”
“啊？有吗？你肯定记错了！”艾斯立刻矢口否认，脸上闪过一丝可疑的红晕，连忙夹起一块肉塞进丢斯嘴里，“吃饭都堵不住你的嘴！”
孟白依旧坐在柜台后，目光落在窗外逐渐被夕阳染成金红色的海面上，耳中听着两个人充满活力的交谈与偶尔的拌嘴。
她能清晰地感觉到，艾斯的状态与以往任何时候都不同。在丢斯面前，他变得更加放松，更加鲜活，也更加……真实。他会毫无顾忌地大笑，会为了小事跟伙伴争辩，会流露出属于他这个年纪的得意和炫耀。那种曾经萦绕在他眉宇间的、如同孤狼般的疏离感，在丢斯身边，被冲淡了许多。
他找到了可以托付后背的伙伴。他的航行，不再是一个人的冒险。
这是好事。孟白再次对自己确认。原本就是她预料之中，也是他必然的归宿。她一直都知道，这个港口留不住他。他属于更广阔的天空，更狂暴的海洋。
只是，看着那两张年轻而充满朝气的面孔，听着他们规划着未来、畅谈着梦想的热烈话语，一种前所未有的、清晰的认知，如同冰冷的海水，缓缓漫过心间——
他正在加速远离这个临时港湾。而她和这间餐馆，在他波澜壮阔的人生画卷上，终将只会是角落里一幅渐渐褪色的、模糊的风景。
吃完饭，艾斯和往常一样站起身，想要帮忙收拾碗筷，却被孟白出声阻止了。
“今天不用。”她的声音依旧平淡，听不出什么波澜，目光扫过艾斯和丢斯，“你有客人。”
艾斯看了看身旁的丢斯，恍然地挠了挠他那一头乱发，咧嘴笑道：“啊，对哦。那……我们走了？下次再来看你！丢斯说他也很喜欢这里的饭！”
丢斯也站起身，再次朝孟白礼貌地躬身：“非常感谢您的款待，孟白小姐。食物非常美味。”
孟白看着他们，只是微微颔首。
艾斯和丢斯一起离开了餐馆。走到门口，艾斯还像往常一样，回头朝她用力地挥了挥手，脸上是毫无阴霾的、灿烂如朝阳的笑容。
孟白站在门口，夕阳的余晖将她的身影拉得很长。她看着两个并肩离去的背影。艾斯正兴奋地手舞足蹈，向丢斯比划着下一个要去探索的目标，丢斯侧耳倾听带着沉稳而可靠的笑容，偶尔点头回应。
他们的身影，被镀上了一层温暖的金边，在港口蜿蜒的石板路上渐行渐远，充满了一种一往无前、奔向未知远方的力量感。
孟白默默地收回目光，转身回到店里。贝壳风铃在她身后发出几声空洞的轻响。
餐馆内，还残留着红烧肉浓郁的香气，以及方才欢闹的余温。桌上，摆放着碗筷。属于她和艾斯的，是用了很久边缘有些磨损的旧碗。而属于丢斯的那一只，是崭新的，釉面光滑，在夕阳下反射着冷硬的光泽。
她开始收拾。清洗着那只第一次使用还带着陌生温度的碗，指尖传来冰凉的触感。
第六十顿。
她清晰地数着，这个数字像一枚印章，烙在心头。
距离那个她早已预见并已开始默默准备的结局，似乎又近了一步。