同一时间，桐谷家。
桐谷和人躺在床上，银色的头盔戴在头上，面罩遮住了他的脸。他的呼吸平稳，身体一动不动，像是陷入了深沉的睡眠。
而在那个看不见的世界里，他已经站在了起始城镇的广场上，周围是无数同样茫然又兴奋的玩家。
“Link Start。”
——
结城家。
结城明日奈躺在床上，轻声念出了那句启动咒语。
“Link Start。”
头盔的灯光闪烁了一瞬，然后归于平静。
她的身体静静地躺在那里，嘴角还带着一丝期待的笑意。
——
不过泉司并不知道这些。
他只是趴在沙发上，继续刷着平板。
巧克力和香草窝在他身边，香草把脑袋枕在他的前腿上，偶尔蹭一蹭，发出满足的呼噜声。巧克力则趴在沙发靠背上，像一尊小小的黑色雕像，居高临下地看着客厅。
午后的阳光从窗外洒进来，落在一人三猫身上，暖洋洋的。
时间一点点过去。
阳光从倾斜到西沉。
下午四点。
泉司放下平板，抬起头，看向卧室的方向。
那个房间的门虚掩着，里面很安静。
没有动静。
从中午到现在已经过去三个多小时了。
按照雪之下雪乃的性格，她不会沉迷这么久。那个少女总是很自律，做什么事都有分寸。
玩游戏这种事，她应该最多试个把小时就会出来。
但现在，三个多小时了。
泉司的尾巴轻轻晃了晃。
难道这个游戏……真的有那么好玩？
能让那个冷淡的少女都沉迷其中？
他正准备继续刷平板，屏幕上的画面忽然变了。
一条推送弹了出来。
【突发新闻：NERvGear游戏头盔致人死亡！】
泉司的爪子顿住了。
他点进去。
【截至发稿时，已确认至少十名SAO玩家在游戏中死亡，死因为脑部遭受过电流冲击。另有大量玩家陷入昏迷，无法唤醒。警方已介入调查，游戏开发商尚未回应。】
评论区已经炸了。
【假的吧？！怎么可能！】
【我弟弟也在玩，现在叫不醒他！怎么办！】
【有没有人知道怎么回事？客服电话根本打不通！】
【天哪，这到底是什么情况……】
泉司的瞳孔微微收缩。
他往下划。
又一条。
【死亡人数上升至二十人，全国多地医院收治昏迷患者】
再划。
【SAO玩家大规模昏迷事件持续发酵，政府紧急召开会议】
继续划。
【死亡人数已突破五十人，家属聚集公司总部抗议】
一条接一条。
几十条新闻，全是同样的内容。
死亡、昏迷、叫不醒。
泉司盯着屏幕，大脑一片空白。
然后他想起了什么。
他猛地抬起头，看向那个虚掩的卧室门。
雪之下雪乃她还在里面，躺在床上戴着那个头盔。
从中午到现在。
泉司从沙发上跳下来，朝卧室冲去。
两只小猫被他吓了一跳，香草叫了一声，想跟上去，但泉司跑得太快了。
他用脑袋撞开门，跳上床。
雪之下雪乃静静地躺在床上，银色的头盔戴在头上，面罩遮住了她的脸。她的胸口微微起伏，呼吸平稳，像是真的睡着了一样。
但泉司知道，那不是普通的睡眠。
“喵！”
他叫了一声。
没有反应。
他用爪子推了推她的手臂。
没有反应。
他又叫了一声，比刚才更急。
还是没有反应。
泉司停了下来。
他蹲在床上，看着这个一动不动的少女。
窗外的夕阳正在沉落，金色的余晖透过窗帘的缝隙洒进来，落在她的脸上。
安静，美好。
完啦……
泉司内心一沉。
这个念头刚冒出来，大门突然被打开了。
......
雪之下阳乃看到消息的时候已经是下午三点。
那时候她正坐在咖啡厅里，和客户斡旋一桩麻烦的合作案。对方是个难缠的中年男人，话里话外都在暗示些什么，让她烦不胜烦。但她脸上依旧挂着完美的笑容，说着滴水不漏的场面话。
好不容易逮到一个空隙，她假装看时间，拿起手机想发条消息调侃一下妹妹——
然后她看到了推送。
【突发：SAO玩家大量昏迷，多人确认死亡】
她的笑容僵在脸上。
接下来的几分钟，她一条条刷着那些不断弹出的新闻。死亡人数从十上升到二十，再到五十。评论区里充斥着家属的哭诉和求救，有人说自己的家人戴上头盔后就再也没醒过来，有人说医院的急救室已经满了，有人说客服电话根本打不通。
NERvGear......那个头盔。
她送的那个头盔。
雪之下阳乃猛地站起来，椅子发出刺耳的摩擦声。对面的客户愣住了，张嘴想说什么，但她已经冲出了咖啡厅。
她一路狂奔，闯了两次红灯，把客户的电话直接摁掉。
快一点。
再快一点。
拜托了。
——
打开门的那一刻，她愣住了。
客厅里没有人，安安静静的。只有卧室的门虚掩着，露出一道细缝。
她抱着最后一丝希望走过去。
推开门的瞬间，她的心脏像是被什么东西狠狠攥住了。
雪之下雪乃躺在床上。
安安静静的。
头上戴着她送的那个头盔。
银色的表面在昏暗的光线中泛着冷光，那些细小的指示灯还在闪烁，像是某种无声的嘲讽。
雪之下阳乃走到床边，蹲下来。
“小雪？”
她的声音很轻，轻得像是怕惊醒什么。
没有回应。
她伸出手，轻轻推了推妹妹的肩膀。
“小雪，醒醒。”
还是没有回应。
和官网之前描述的不一样，他们说过，可以从外部唤醒，只要和玩家说话，就能把他们叫回来。
但现在，无论她说什么，床上的人都一动不动。
雪之下阳乃的心一点一点往下沉。
就在这时，手机又震动了。
她低头看去。
是一条新的推送——这次是游戏官方发出的。
【紧急通知：请勿强制摘下使用者游戏头盔，否则使用者将会死亡。重复，请勿强制摘下。】
手机从她手里滑落，砸在地上。
屏幕还亮着，那条通知清晰可见。
泉司蹲在角落，正好看见了上面的字。
他的瞳孔猛地收缩。
这个游戏真的有问题。
而且不是小问题，是要命的问题。