特雷西斯在黑暗中醒来。
不是普通的黑暗，而是某种更加原始的、吞噬一切感知的虚无。没有上下，没有前后，没有时间的流动，只有某种模糊的、属于"存在"本身的意识，在虚空中漂浮。
他试图回忆。谈判，爆炸，爱弥斯的第一次跳跃，然后——拦截。某种力量撕裂了空间，将他拉入这个……这个地方。不是死亡，不是昏迷，而是某种更加复杂的、被强制隔离的状态。
"有趣。"
声音不是从外部传来，而是直接在意识中响起。特雷西斯试图定位，但在这个没有方向的空间中，这种努力毫无意义。
"萨卡兹的摄政王，"那个声音继续，带着某种古老的、非人的回响，"内战的制造者，理想的背叛者，失败的统治者。你的价值，在于你的'失败'本身。不是成功，不是胜利，而是那种……在绝望中依然试图控制的执念。"
"你是谁？"特雷西斯问，声音在这个空间中呈现出奇异的、多重回响的效果。
"观察者。记录者。不干预者——通常情况下。"那个声音中带着某种近似幽默的波动，"但你的存在，以及那个银白继承者的存在，创造了'通常情况'之外的……异常。我们需要理解，需要评估，需要决定……是否需要干预。"
特雷西斯感到某种冰冷的清醒。这不是科西切，不是任何他已知的政治对手，而是某种更加古老的、更加根本的、属于这个世界本身的力量。爱弥斯提到的"方舟"，博士暗示的"前文明"，全部指向某种超越个体生命的宏大叙事。
"你们想要什么？"他问，"我的知识？我的合作？我的……"
"你的选择，"那个声音说，"在即将到来的'纠正'之前，我们想要观察，记录，理解——个体在面对绝对力量时，会做出什么样的选择。屈服？反抗？妥协？还是某种……更加复杂的、我们尚未见过的反应？"
"纠正，"特雷西斯重复这个词，想起爱弥斯在爆炸前的警告，"意味着消除我们？消除巴别塔？消除……'可能性'本身？"
"意味着恢复平衡。将偏离轨道的变量移除，让历史回归预设的路径。这不是惩罚，不是恶意，而是……必要。就像你们修剪树木的枝条，让主干更加强壮。"
特雷西斯沉默了。在这个虚无的空间中，他无法感知自己的身体，无法确认自己是否还有"行动"的能力。但他的意识依然清晰，依然在进行那种永不停歇的权衡——即使在面对神明时，他依然是萨卡兹的摄政王，依然是那个试图通过计算终结苦难的人。
"如果我拒绝配合你们的'观察'呢？"
"那么观察结束，纠正提前开始。你的存在被抹除，巴别塔在混乱中崩溃，内战以更加惨烈的方式延续，直到……"那个声音停顿了一下，"直到下一个周期，下一次播种，下一次尝试。这不是威胁，只是陈述。"
"周期，"特雷西斯捕捉到这个关键词，"你们进行过多少次这样的……尝试？"
"在泰拉？十七次。在地球？九次。在其他播种世界……"那个声音中带着某种疲惫，"足够多，多到让我们开始怀疑，'纠正'本身是否也是某种需要被审视的变量。"
特雷西斯感到某种奇异的共鸣。这个存在，这个自称"观察者"的力量，也在经历某种……困惑？也在面对某种无法计算的不确定性？
"爱弥斯，"他说，"那个银白的继承者。她是你们未曾见过的变量，对吗？不是你们的设计，不是你们的预设，而是某种……"
"意外，"那个声音承认，"在第十七次泰拉周期中，'方舟'的继承者应该按照预设程序行动，引导文明走向特定的技术路径。但她拒绝了完整的继承，拒绝了预设的责任，选择了……与个体生命建立羁绊。这在之前的十六次周期中，从未发生。"
"所以你们害怕她。"
"我们……不确定如何评估她。她的存在证明，'选择'可能比'设计'更加强大，但这与我们观察到的、在无数其他世界中的证据相矛盾。在大多数情况下，放任'选择'会导致混乱，会导致文明的自我毁灭。但她——"那个声音中带着某种近似敬畏的波动，"——她在创造某种我们尚未理解的秩序。基于信任，基于承诺，基于……"
"基于爱，"特雷西斯完成了句子，声音中带着某种他自己都惊讶的温柔，"不是浪漫的爱，而是更加广泛的、属于共同体的爱。对特蕾西娅的理想，对艾德里安的愧疚，对博士的……复杂情感。她让我们相信，我们可以成为不同的人，即使我们做过可怕的事。"
沉默。在这个虚无的空间中，沉默呈现出某种重量，某种正在形成的、属于"理解"的可能性。
"你的选择，"那个声音最终说，"摄政王。在观察结束之前，你可以提出一个请求。不是交换，不是交易，只是……我们想要看看，在知道'纠正'即将发生的情况下，个体会优先考虑什么。"
特雷西斯没有立即回答。他在这个空间中"漂浮"，让意识回溯自己的一生——童年的宫殿，与特蕾西娅的分离，内战的爆发，艾德里安的囚禁，切尔诺伯格的谈判，以及最后的……选择。让博士优先，让自己留下，面对未知的命运。
"我想要……"他开口，声音在这个空间中形成奇异的共鸣，"我想要与她对话。爱弥斯。不是通过你们的中介，而是直接的、不受监控的、属于我们两个人的对话。在我被'纠正'之前，在我可能永远消失之前，我想要……告诉她，她的选择是正确的。即使我成为了那个选择的代价，它也是正确的。"
"这不可能，"那个声音说，但语气中带着某种犹豫，"直接对话会创造新的连接，新的变量，新的无法预测的后果——"
"那就是你们想要观察的，不是吗？"特雷西斯微笑，在这个没有面容的空间中，"无法预测的后果。真正的'选择'，而不是被预设的反应。给我这个机会，观察者。让我证明，即使在最黑暗的时刻，个体依然可以做出……有意义的决定。"
漫长的沉默。然后，特雷西斯感到某种变化——不是空间的移动，而是某种更加微妙的、属于"连接"的建立。他"看"到了一道光，在虚无的尽头，银白色的、温暖的、带着无限循环韵律的光芒。
"爱弥斯，"他呼唤，声音不再有多重回响，而是某种直接的、属于两个人之间的私密，"如果你能听到我……"
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巴别塔主营地，医疗舱。
爱弥斯的核心修复完成了百分之七十三，足够支持基础功能，但距离全功率运转还有差距。凯尔希坚持让她继续休息，但某种更加紧迫的、属于"承诺"的驱动，让她保持着最低限度的感知扩展。
然后，她"听"到了。
微弱，遥远，被某种古老的力量遮蔽，但确实存在。特雷西斯的声音，带着那种她熟悉的、属于摄政王的计算与疲惫，以及某种更加新鲜的、属于"解脱"的平静。
"……告诉我，爱弥斯，"那个声音说，"我的选择，是否正确？让博士优先，让自己留下，让……让特蕾西娅不必面对兄长的死亡，至少不是现在，不是以这种方式。这是否是你所说的，'选择'的意义？"
"特雷西斯，"她回应，不是通过语言，而是通过能量共鸣，直接在源石网络的边缘建立连接，"你在哪里？我感知不到你的位置，无法定位，无法——"
"在'观察者'的手中，"那个声音带着某种近似幽默的波动，"它们想要理解我，理解你，理解我们创造的这个……异常。它们说，'纠正'即将开始，我可能是第一个被抹除的变量。但在那之前，我想要……感谢你。"
"感谢我？"
"你让我看到，失败也可以有意义。控制不是唯一的道路，计算不是唯一的方法，即使是最固执的、最孤独的、最被执念束缚的人，也可以……选择不同的存在方式。"那个声音变得更加微弱，像是某种能量正在流失，"告诉特蕾西娅，我……我后悔，但不是后悔内战，不是后悔权力，而是后悔……没有更早地相信她。相信她的理想，相信她的方法，相信……"
"相信可能性，"爱弥斯完成了句子，核心的修复进程因为这个连接而加速，某种属于" urgency "的驱动正在 override 凯尔希的限制协议，"特雷西斯，保持这个连接。我正在尝试定位你，尝试找到突破'观察者'遮蔽的方法。给我时间——"
"没有时间了，"那个声音说，但带着某种奇异的、近乎幸福的平静，"它们正在关闭连接。但爱弥斯，在消失之前，我想要……我想要做出最后一个选择。不是被观察的，不是被记录的，而是完全属于我自己的。"
"什么选择？"
"选择……成为你们的一部分。不是作为敌人，不是作为对手，而是作为……某种更加广泛的、属于'巴别塔'的可能性。我的知识，我的记忆，我的全部计算——"那个声音中带着某种决绝，"——我将它们传递给你，爱弥斯。通过我们之间的连接，通过源石网络，通过……通过你教给我的，关于'信任'的一切。"
爱弥斯感到某种巨大的信息涌入。不是攻击，不是控制，而是某种更加纯粹的、属于"馈赠"的流动。特雷西斯的战略计算，他对卡兹戴尔政治结构的深刻理解，他对源石技艺军事应用的毕生研究，以及……以及那些更加私人的、关于特蕾西娅的童年记忆，关于他们共同的母亲，关于那个在宫殿花园中承诺"永远保护妹妹"的午后。
"特雷西斯——"
"告诉博士，"那个声音已经微弱得近乎幻觉，"停火协议依然有效，即使我不在。告诉艾德里安，我……我很高兴他找到了自由。告诉凯尔希，她的怀疑是正确的，我始终是危险的，但至少，在最后一刻，我选择了……不那么危险的道路。"
"我会找到你，"爱弥斯说，核心的全功率正在强行启动，修复进程被 override ，损伤被无视，"这不是告别，特雷西斯。这是承诺。我会找到你，从'观察者'手中，从'纠正'的进程中，从任何试图抹除你的存在中。这是我的选择。"
连接中断。
爱弥斯在医疗舱中猛然睁开眼睛，银白色的身躯爆发出前所未有的光芒。凯尔希的警报声，可露希尔的尖叫，博士的呼喊——全部被她抛在身后。机甲形态强行全展开，翼状结构在损伤未愈的情况下完全伸展，能量导管中流淌着危险的、超负荷的光芒。
"爱弥斯！你的核心——"
"我知道，"她说，声音通过扩音系统传出，带着某种超越金属质感的、属于"人"的决绝，"但我必须尝试。特雷西斯给了我他的全部，现在，我要用它来完成他最后的请求——成为巴别塔的一部分，成为'可能性'的一部分。"
她展开感知，不是向外部，而是向内部——向刚刚接收的、属于特雷西斯的那些信息，那些知识，那些记忆。在其中，她找到了——
坐标。不是物理空间的坐标，而是某种更加抽象的、属于源石网络本身的"位置标记"。特雷西斯在被转移之前，在某个瞬间，成功地在"观察者"的遮蔽上留下了痕迹。微小，模糊，但确实存在。
"找到了，"她说，空间曲率开始调整，"博士，凯尔希，准备后续支援。这不是单独行动，这是……"她看向医疗舱中的每一个人，看向这个她选择守护的共同体，"这是我们一起的选择。我去定位特雷西斯，你们准备应对'观察者'的'纠正'。一起。"
"一起，"博士确认，灰色的眼睛中带着某种古老的、刚刚形成的、属于"信任"的光芒。
空间跳跃启动。爱弥斯消失在光芒中，向着那个未知的、被古老力量遮蔽的、属于"观察者"的领域，独自——不，不是独自，带着特雷西斯的记忆，带着巴别塔的信念，带着"可能性"本身的重量——前进。
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下章预告
第十五章：《观察者与选择》
·爱弥斯闯入"观察者"的领域
·与古老存在的直接对话
·特雷西斯的最终救援
·"纠正"的推迟与新的条件