在经过甜点的洗礼之后，爱丽丝终于感觉自己的大脑重新转了起来。
那不是什么夸张的顿悟，也不是灵光一闪般的惊天顿悟，而是一种很单纯、很踏实的放松。奶油的甜香、果酱的微酸、松软蛋糕在舌尖化开时带来的幸福感，像是一只温柔的手，把她这些天一直绷得死紧的神经，一点一点地揉开了。
她坐在甜点店靠窗的位置上，手里捏着银叉，面前还摆着吃了一半的草莓蛋糕，金色长发在午后的光里泛着柔软的亮色。窗外人来人往，街道热闹依旧，可她的心，却难得平静了下来。
人果然不能一直把自己逼得太紧。
她垂下眼，看着盘子里剩下的奶油，忽然有点想笑。
这些天她到底在纠结什么？
皇家魔导士听上去的确很厉害，地位高、待遇好、资源多，说不定还能接触到不少平民接触不到的东西。若是换作别人，恐怕早就高兴得答应了。
可她不是别人。
她很清楚，自己一旦被收编进王室体系，接下来的日子多半就不会再像现在这样自由了。皇家魔导士，说得好听是荣耀，说得直白点，就是要被卷进王室的框架里。谁知道之后会不会被扯进什么奇奇怪怪的政治斗争、贵族纠纷，或者莫名其妙的阴谋算计之中？
想到这里，爱丽丝的眉头就先皱了起来。
她可一点都不想把时间浪费在那种事情上。
她还要研究灵魂，还要找能安养意识、疗养精神的方法，还要救『爱丽丝』。而且，她现在也已经慢慢xi惯了有空就顺手帮人治病的生活。
想到那些被她治好后，眼睛发亮地道谢的老人，想到那些松了一口气、满脸感激的普通人，爱丽丝心里忽然就定了下来。
她终于明白，自己之前为什么会那么纠结。
因为她把"爱自己"和"帮助别人"下意识对立起来了。
可问题是，这两件事本来就不是非此即彼。
『爱丽丝』只说了要她学会爱自己，又没说不准她继续爱别人。
既然帮助别人本来就是她性格的一部分，是她看到有人受苦就忍不住想伸手的本能，那她又何必非要逼着自己否定这一点？
想到这里，爱丽丝拿起叉子，把最后一口蛋糕送进嘴里，整个人像是终于想通了似的，眼神都跟着亮了几分。
对。
她才不当什么皇家魔导士。
她要研究，她要治病，她也要继续走自己的路。
于是，当那位穿着整齐、举止规矩的传令使者再次来到她面前，恭敬询问她是否已经考虑清楚时，爱丽丝几乎没有太多犹豫，便直截了当地给出了回答。
"对不起，我拒绝这份聘用。"
使者显然愣了一下。
大概是没想到，有人居然能如此平静地拒绝王室抛出的橄榄枝。
不过他终究是受过训练的人，脸上的错愕只停留了一瞬，便很快调整了回来，语气依旧客气。
"这样啊，能告诉我原因吗？这样我才能跟队长交代。"
爱丽丝想了想，倒也没有故意藏着掖着。
她抬起头，神情很认真，语气也很平静。
"如果当了皇家魔导士的话，就没有太多时间去救治平民了吧。那样子的话，对我而言是本末倒置的。"
这句话一出口，就连那名传令使者都沉默了两秒。
他看着眼前这个金发蓝眼、年纪看上去还不算大的少女，一时之间竟不知道该露出什么表情。
最后，他只是轻轻叹了一口气，神色里甚至带上了一点近乎无奈的敬佩。
"...您还真是慈悲心肠，那我就这么跟上面回报吧。"
说完，他便安安静静地退下了。
那背影看起来居然没有太多震惊，反而带着一种见怪不怪的平静。大概是菲奥雷王国里各种奇奇怪怪的人实在太多了，皇室的邀请被用稀奇古怪的理由拒绝，似乎也不是头一回。
更何况，爱丽丝这个理由，偏偏还合情合理得让人没办法反驳。
一旁的蕾比直到使者走远，才终于回过神来，忍不住转头看向爱丽丝。
"皇室的邀请就这么拒绝了吗？"
爱丽丝点了点头，语气自然得像是在说一件再普通不过的事。
"嗯，反正还是要继续治病的。"
蕾比听得嘴角都忍不住抽了一下。
那可是皇家魔导士啊。
多少人梦寐以求的位置，在她嘴里居然变成了一句"反正还是要继续治病"。
她盯着爱丽丝看了半天，最后还是忍不住感慨出声。
"...真是慈悲为怀呢。"
爱丽丝闻言却只是皱了皱鼻子，显然不太认同这种说法。
"哪有的事情，我只是见不得别人受苦而已。"
蕾比听到这句话，反而露出了更无奈的表情。她抬起食指，一本正经地对着爱丽丝晃了晃。
"一般来说，这样就叫做慈悲为怀了喔。"
可爱丽丝只觉得她在开自己玩笑，鼓了鼓脸，也懒得再争辩。
只是接下来的几天，她的日子却变得越来越热闹了。
也不知道是不是因为拒绝王室招揽这件事，反而替她增添了几分传奇色彩，还是单纯因为她这阵子治好的人越来越多，总之，跑来找她看病的人明显更多了。
老人、小孩、普通市民、偶尔甚至还有些不愿张扬的小贵族，纷纷抱着试一试的心态找上门来。
甚至还有人半开玩笑地提议。
"爱丽丝小姐，不如妳自己开一间医院吧？"
对此，爱丽丝自然是一口回绝。
因为她还要做研究。
若真让她固定下来专门行医，那反而会拖住她原本最重要的事。
图书馆管理员后来也委婉地和她提过几次，说馆内病人越聚越多，多少有些影响正常秩序。爱丽丝想了想，也只能尽量多借几本书带在身边，然后把看诊的地点挪到附近的广场上。
于是事情就这么奇妙地发展了下去。
最后，竟真的演变成了王都一道相当特别的风景线。
如今只要走到王都广场附近，常常就能看到那样一幕——
阳光下，一个金发蓝眼的小女孩坐在长椅旁，一边低头翻着厚厚的书，一边随手替排队的人看病。她手边堆著书本和笔记，神情专注而平静，偶尔皱眉思索，偶尔低声询问病情，偶尔抬手以温和的魔力替人缓解痛苦。
那画面奇妙得近乎不真实。
可它偏偏就这么真真切切地存在着。
而这样的消息，最后自然也传到了刚好有空来王都一趟的马卡洛夫耳中。
老头子原本还只是听了传闻，心里隐隐觉得八成和爱丽丝脱不了关系，等他真的顺着人群走到广场，一眼看见那道熟悉的金色身影时，嘴角顿时抽了抽，随后又无可奈何地笑了。
"听到传闻我就在猜了，没想到真的是妳啊。"
爱丽丝抬起头，看见来人是马卡洛夫，也没有太意外，只是手上还在顺手替一位老太太调整药方。
等处理完眼前的人，她才把书合上，看向这位小老头。
马卡洛夫看着她，眼神比平时少了些打趣，多了几分长辈特有的审视与关心。
他知道，这孩子之前其实一直都把自己困在一个死胡同里。
她把家人的生死问题看得太重，重到几乎快把自己也一起压垮了。那种纠结，那种拼命，那种生怕一停下来就会失去一切的样子，说到底，早就不是正常的努力，而是走火入魔般地把自己困住了。
所以此刻，他真正想问的，从来不是她看了多少书、救了多少人。
而是——她有没有稍微从那份过头的纠结里走出来一点。
于是马卡洛夫缓缓开口。
"心结解开了吗？"
爱丽丝听到这句话，先是微微一怔。
她当然知道马卡洛夫指的是什么。
不是什么皇家魔导士，也不是什么治病救人，而是她一直以来死死揪在心口上的那件事——她对家人生死的执着，对『爱丽丝』可能消散的恐惧，对自己无法立刻救回对方的自责与焦躁。
那份心结，她其实还没有完全解开。
或者说，根本不可能那么快就解开。
她沉默了一下，低头看了看自己手边的书，又看了看那些还在等着她的人，最后才轻声回答。
"...我还是在努力。"
这句话出口时，她的声音不算大，却很稳。
因为她没有逃避，也没有逞强。
她很清楚，自己还没真正走出来。
可她也知道，自己已经不像之前那样，只会死死困在痛苦里原地打转了。
于是她顿了顿，又继续说了下去。
"只是我发现，努力的过程中帮别人一把，也不是不行。"
这不是什么大道理。
只是她最近真正明白的一件事。
她不需要非得把自己封闭起来，仿佛只有不断受苦、不断逼迫自己，才算是在认真救人。她也不需要把自己的善意当成对"爱自己"的背叛。
她可以一边努力寻找救『爱丽丝』的方法，一边顺手去帮助其他人。
这两件事，本来就不冲突。
马卡洛夫听完后，先是静静看了她几秒，随后脸上的表情终于彻底松了下来。
"这样啊……那挺好的，挺好的。"
他连说了两遍，语气里带着一种终于放下心来的温和。
因为他看得出来，爱丽丝虽然还没完全走出那道坎，但至少，她已经不再只是被那份执念拖着往下坠了。
她开始懂得喘气，懂得停下，懂得把目光从那个几乎要把她吞没的痛苦中心，稍微往外挪一挪。
这就够了。
至少，这已经是往前走了。