铁匠铺里，灼热的气浪裹挟着铁锈与炭火的气味扑面而来，铁砧声叮当不绝，节奏沉稳如心跳，既规律又震得人耳膜发颤。
柜台后，站着一位极其显眼的矮人，他胡须浓密蜷曲如钢针，裸露的臂膀肌肉虬结，比寻常人粗壮了整整一圈。
他双手叉腰，嗓门洪亮得能盖过打铁声：“长矛短剑！战斧盾牌！轻甲板甲！我这‘熔火之心’应有尽有！个人定制、武器修复保养，生意不分大小，统统接单！”
他自称沙尔·黑岩，话音未落，已热情地绕出柜台，招呼着众人往陈列着各类成品的区域走去，动作麻利得很。
格伦略显惊讶，这是他第一次见到活着的矮人，跟在身后用手悄悄比划了一下，沙尔的身高在一米四左右。
在学院图书馆蹲了那么久，他对这个世界有一定的了解，这里不止人类一种智慧种族，高傲的精灵、固执的矮人、传说中的巨龙、体格强悍的兽人……
大陆上存在不少能与人类分庭抗礼乃至各有千秋的种族。
铁匠铺内空间比从外看去更为宽敞，各类铁器分门别类，陈列得如同严整的军阵。
刀剑锋芒森然，甲胄擦得锃亮，反射着炉火的光，就连寻常的锅铲农具也排布得一丝不苟，透着矮人特有的严谨。
“各位随意看，有不懂的，喊我一声就成！”沙尔豪爽地一挥手，便转身去照应里间的炉火。
妮娜早已按捺不住，一个箭步冲到陈列长剑的木架前，拿起一柄制式长剑，在手中掂了掂分量，眉头立刻蹙起。
“太长，不顺手。”随手放回原处，又俯身去翻找其他款式。
杰德来了兴致，信手拎起另一把装饰更精良的长剑，手腕轻轻一抖，剑尖在空中划出一道流畅的银色弧光。
“需要学长帮你们参谋参谋吗？挑武器我可在行。”
“不用学长麻烦了，”妮娜头也不抬，专注地用手指轻轻掠过一排冰凉剑脊，那神态不像在挑选商品，倒像是在感受、在聆听，如同抚摸老友沉默的脊背，“大哥说过，武器得自己亲手挑、反复试，直到它仿佛成了你手臂的延伸，那才算合手。”
格伦没有跟随妮娜，反而在陈列长兵器的区域驻足徘徊。
他原本想寻找一杆记忆中的长枪，那挑刺如龙、旋扫生风的英姿，曾让他心驰神往，至今萦绕心头。
可架子上只有形制粗犷、注重实用的战阵长矛，并无一款符合他心中那灵动机变又兼具威仪的构想。
他有些失望地挠了挠头，转向刀剑区扫了几眼，依旧没有找到完全合意的。
格伦放下手中的长刀，径直走向正在检查一块钢坯的沙尔，“老板，有纸笔吗？”
沙尔抬头，浓眉下的眼睛看了他一眼，也没多问，从柜台下摸出一截炭笔和一张略显粗糙的纸。
格伦伏在店内一张粗粝的石桌上，炭笔唰唰作响，迅速勾勒出一柄直刃长刀的轮廓。
刀身笔直修长，线条流畅，自中段向刀尖缓缓收窄，形成锐利的锋镝，护手简洁，呈一道优雅的弧形，如新月环抱。
画完，他像是忽然想起什么，随口问道：“对了，你们这儿......有火枪吗？”
“有，但不卖。”沙尔的声音瓮声瓮气，注意力却完全被石桌上的草图吸引了过去。
他凑近细看，眼中闪过一丝属于匠人的讶异与兴味，“这刀型，少见。小子，打算用什么料？”
“和您店里那些上好的长剑用差不多的钢料就行。”格伦顿了顿，补充道，“它叫‘唐横刀’，是我家乡的一种制式兵刃。”
沙尔摸着钢针般的胡子，沉吟片刻，伸出粗糙的手指：“总价一千凯尔，先给三百凯尔作定金，手艺保证对得起这价钱。”
说完，他也不等格伦回应，直接拿过炭笔，在草图上飞快地添改了几笔，标注上他建议的厚度、刃角以及钢材处理的要点。
随后，他转向通往后院的门帘，扯开洪亮的嗓子吼道：“卢克！死哪去了？把这张图拿给纳沙，告诉他，准备开炉！有新玩意儿了！”
“来了，老师。”学徒卢克兴奋地接过图纸，眼睛亮得像燃着星火，指尖摩挲着那张粗糙的纸，仿佛已能闻到铁水淬炼的灼热气息。
新活儿，还是从未见过的独特样式！
他兴奋地应了一声，攥着图纸风风火火地冲回了后间。
这时，妮娜也终于选定了自己的武器，是一柄标准的制式骑士长剑，长度和重量恰好贴合她现在的臂展与力量，挥动起来手感顺畅。
她见格伦打造武器，忽然灵光一闪，从随身的包里掏出那件刚买的浅灰色兜帽连衣裙，递到沙尔面前，眼神期待。
“老板，能给这衣服改一下吗？比如在关键部位嵌上软鳞甲片之类的，或者在里面衬一层细密的链甲？”
妮娜怕沙尔不理解她的意思，飞快地抓过一张废纸，用炭笔补了几笔简图。
肩部加装弧形护片，腰侧隐蔽处预留出方便快速拔剑的开衩。
沙尔接过衣服，用粗大的手指捏了捏布料，又看了看草图，脸上露出些许苦笑，摇了摇头。
“女娃，你这料子本身不错，但吃不住硬改。强行嵌甲衬链，衣服的形就毁了，穿着也难受。”
他话锋一转，眼中闪过属于匠人的自信光芒，“不过，要是信得过我‘熔火之心’的手艺，我们可以照着你这件衣服的样式，重新选料，专门为你做一套‘看着像常服，实则带防护’的玩意儿。预计三千凯尔，得先付一半的定金。”
“成交！”妮娜眼睛一亮，二话不说，掏出自己的小钱袋，数出相应的钱币拍在桌上，顺手还把格伦定制横刀的那份定金也一并推了过去，“他的那份，一起算上。”
直到天色彻底黑透，街边店铺陆续挂出打烊的牌子，五人才带着大包小包，踏上了返回学院的路。
白林城的夜晚远不如白日喧嚣，街边隔老远才有一盏照明灯，散发着昏黄的光晕，艰难地铺开一小圈光亮，连石板路上深深的裂纹都照不分明。
此时，最热闹的去处只剩酒馆等特殊场所。
并蒂花酒馆内，此刻人声鼎沸，几乎要掀翻屋顶。
劣质麦酒的酸涩气味、廉价脂粉的甜腻香气与浓重的汗味混杂在一起，形成一股独有的、躁动不安的氛围。
这里鱼龙混杂，既是各路消息暗中流转的集散地，也滋养着诸多不见光的交易。
约克利如往常般推门而入，对扑面而来的喧嚣与浑浊气息视若无睹。
他径直走向最不起眼的角落，坐下后灌下了半杯浑浊的小麦啤酒，目光低垂，静静等待着接头人的出现。
“队长，约克利出现了。”巷口阴影里，治安官压低声音，向队长汇报酒馆里的信息。
“告诉里面我们的人，盯紧他，重点是所有在他身边停留、哪怕只是擦肩而过的人。”
酒馆内，约克利慢慢喝着杯中剩下的啤酒，他肩膀忽然被人不轻不重地拍了一下。
一个戴着兜帽，看不清面容的男人自然地在他身旁的空位坐下，抬手向经过的酒侍也要了一杯最普通的啤酒。
“东西带来了吗？”兜帽男的声音压得很低，几乎淹没在周围的嘈杂里。
约克利没有回答，甚至没有转头看他。他只是不动声色地从怀里摸出一个封好的、不起眼的信封，借着桌面和身体的掩护，从桌子下方迅速递了过去。
兜帽男没拆，直接塞进怀里，反手摸出相似的信，刚要递出，却被约克利压低的声音打断动作。
“这里被盯上了，东西送到红橡木酒馆。等会儿我引起混乱，你找机会跑，现在，找个女人上楼。”
“嘿嘿，明白。”兜帽男了然，发出一声短促的轻笑。
他随即起身，目光在酒馆内游弋一圈，很快锁定了一个穿着暴露、正与酒客调笑的女人。
他径直走过去，一把搂住女人的腰肢，鼻子凑到她发间深深吸了一口，劣质香水刺鼻的味道反而让他精神一振。
“跟我上去。”他翻出一枚凯尔，不由分说塞进女人低垂的领口，指尖还顺势轻佻地捏了一下。
“讨厌~”女人娇嗔一声，却熟练地挽住他的胳膊，扭动着腰肢，引着他向通往二楼的狭窄楼梯走去。
片刻之后，一直安静坐着的约克利忽然摇摇晃晃地站了起来，一副醉态醺然的模样，脚步虚浮地朝着门口方向挪去。
经过一张坐满了几个粗壮汉子的酒桌时，他身体猛地一个趔趄，手臂“不小心”带翻了整张桌子。
杯盘碗盏稀里哗啦摔了一地，酒水泼了那桌人满身。
“瞎了你的狗眼，”一个满脸横肉的壮汉抹了把脸上的酒水，勃然大怒，“兄弟们，揍这个不长眼的醉鬼。”
拳脚瞬间如雨点般炸开。
约克利有意引战，专门挑那些脾气火爆的挑衅，出手既狠又刁钻，转眼间，小半个酒馆都被卷入了这场突如其来的混战，桌椅翻倒，怒骂与痛呼声响成一片。
酒馆外，负责监视的治安队员急忙汇报：“队长！里面打起来了，约克利是挑头的，场面很乱！怎么处理？”
“你是白林城的治安官，有人闹事当然要管，带两个人去搞定他们，小心点。”队长抬手敲了一下那位治安官的头。
与此同时，“并蒂花”酒馆二楼一扇朝向背街小巷的窗户，窗缝被悄然推开一条细隙。
戴着兜帽的男人眯着眼，迅速扫视了一眼下方昏暗寂静的街道。
他不再犹豫，单手撑住窗沿，灵巧地翻身跃出，落地时屈膝缓冲，几乎没有发出声音。
随即他猫下腰，如同鬼影般窜入对面狭窄的巷道深处，身影瞬间被浓稠的黑暗彻底吞没。
“队长，后巷传来消息，目标出现了。”