两人踉跄着走出那座破败不堪的山神庙，夜色如墨，将整片密林浸染得浓稠而深沉。林木盘根错节，影影幢幢，仿佛无数鬼魅在暗中窥伺。
四周漆黑一片，连星月也被浓密的树冠吞噬殆尽，脚下的枯枝败叶不断发出脆响，根本辨不清东南西北。
无奈之下，他们只得寻到一处相对空旷的林间平地。书生从怀里摸出火折子，又撸了几把枯草，堆了个火堆。火苗窜起来，映得脸明暗不定。书生赶紧凑过去，恨不得把脸贴火上。
吴封挣扎着坐起身，朝着秦枫深深一揖，正要开口致谢，牵动了胸口的瘀伤，忍不住闷哼一声，缓了口气才道：
“在下吴封游学的书生，本是途经此地，不料遭那尸妖暗算，掳至这荒郊破庙。若非少侠出手相救，吴某这条贱命怕是要交待在这儿了。”
他顿了顿，目光诚挚地望向秦枫，“敢问恩公高姓大名？此恩此德，吴某定当铭记于心，来日必当重谢。”
秦枫头也不抬，随手将一根枯枝折断丢进火堆，溅起几点火星。火光映在他半张脸上，明暗交错，看不清神色。
半晌，才听他淡淡道：“秦枫，一介游侠罢了。”他拨弄着柴火，让火势更旺些，语气平静得像在谈论今夜月色如何：
“你没有供出我，算是你自己救了你自己。谈不上什么谢不谢的，是你命不该绝。”
秦枫正了正坐姿，左手看似无意地拂过手腕处那枚古朴的手镯。
细微的光华一闪而逝，吴越的声音立刻在识海中响起，带着几分不耐：“别装什么深沉了，快盘盘道，看看咱这是到哪儿了？“
秦枫唇角微不可察地一勾，抬眼打量着吴封，将手中的枯枝往火堆里一戳，溅起几星火花：
“我看你身无半点修为，竟敢独闯这深山老林。胆子倒是不小，就不怕喂了野兽？”
吴封闻言，脸上泛起几分赧然，拱手道：
“非是小生托大，实是不得不来。”
他理了理被撕破的衣襟，正色道，
“书院有规，凡弟子需游学三千里，行遍州郡，体察民情，体悟民生疾苦。他日若侥幸入仕途，也不至于在庙堂之上拍脑袋决策，苦了黎民百姓。”
说到此处，他眼中闪过一丝憧憬：
“再者，夫子曾言，读万卷书，不如行万里路。这一路走来，观人间百态，也可于市井烟火中感悟浩然之气，为日后修行奠定根基。”
“再者，”吴封苦笑一声，拨了拨火堆，
“小生出身寒门，家中攒些银钱供我读书已是不易，哪有余力雇佣保镖护院？这一路走来，只能靠自己一双腿、一张嘴，向沿途乡民问路投宿。运气好时，能搭上过路商队的便车；运气不好，便如今夜这般，只能在这荒山野岭与野兽为伴了。”
他话音虽轻，却听不出多少自怨自艾，反倒透着一股子倔强：
“所幸书院师长早有考量，赐下几道保命符箓，又教授了些趋吉避凶的法子。只是今晚那尸妖来得突然，符箓还没掏出，便被它掳了去……”说到此处，他又是深深一揖，
“多亏秦兄仗义出手，否则吴某尸骨无存，家中双亲只怕连报丧的人都等不到。”
吴封定了定神，像是终于鼓足了勇气，朝秦枫长揖到地：“少侠，在下有个不情之请……”
他顿了顿，见秦枫没有不耐之色，才接着道：“小生游学期限将至，需回京向书院复命。只是经此一劫，才知这山野间凶险远超想象。不知少侠……此行可顺路往京城方向？”
他说得委婉，但意思已很明白——这是想找个保镖了。
见秦枫不置可否，吴封忙从怀中摸出一个洗得发白的钱袋，双手递上：
“这是小生三年来省吃俭用攒下的五十两银子，本是游学归家的路费。只要少侠肯护送小生平安抵京，这些……便权作酬谢。”
说到这儿，他忽然想起什么，又赶紧从贴身的内袋里掏出一叠符箓：“若是不够，这些也一并奉上。师长赐下三张金刚符、两张疾行符，还有最后这张火球符。虽说品质寻常，但关键时刻也能应急。”
他苦笑一声，眼神却真诚，“如今想来，凭小生的反应如果遇到紧急状况，留着这些也未必用得上，倒不如交给少侠这等真正需要的人。”
秦枫终于笑了，那笑容在火光下有些意味深长：“保命的东西全给我？你就不怕……我拿了银子符箓，拍拍屁股走人？”
吴封闻言，非但不惊，反而释然一笑：
“少侠说笑了。您若真想要，拿去便是。“他神色坦然，目光清澈，“这五十两银子与几张薄符，不过是身外之物。与小生这条贱命相比，又算得了什么？”
他顿了顿，望向火堆的眼神有些悠远：“再者说，少侠若真是那等见利忘义、铁石心肠之人……”
话到此处，他转头直视秦枫，语气诚恳而坚定，“当初在那尸妖爪下，又怎会出手，救我于濒死之际？”
秦枫听完吴封的话，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝少年人特有的狡黠。他随手将一根枯枝丢进火堆，拍了拍手上的灰尘：
“行，这差事我接了。”
话音刚落，他像是想起了什么，又补充道：“不过有件事得先说清楚。”
他抬眼瞥了瞥吴封，神色间带着几分促狭，“别再一口一个'少侠'了，听着生分。”
火光跳动，映出他尚且带着几分稚气的脸庞：“我今年才十三，说不定比你还小几岁。你这一声'少侠'叫得，反倒把我叫老了。”
吴封闻言，惊讶得张大了嘴，差点咬到舌头。他怔怔地打量着秦枫，火光映照下，那张脸虽显稚嫩，眉眼间却自有一股与年龄不符的沉静。他慌忙改口：“是在下眼拙……那、那我该如何称呼？”
“秦枫就行。”
“你也别'在下'来'在下'去了，听着累得慌。”
犹豫片刻，还是忍不住问：“秦……秦小兄弟这般年纪，怎就独自闯荡江湖？家里人不担心么？”
’家里人？”秦枫动作一顿摸摸了摸系在脖间舍利子显出寂寥，声音轻得像在自言自语。
他垂下眼帘，盯着跳动的火苗，“父母早年被仇家所杀，尸骨都没留下。我连仇人的名字都不知道，四处游历只为寻找仇人报仇。如今就只剩我一人了。“
手镯微微一热，吴越的传音立刻在识海中炸开：“小子别灰心，身为师兄我就是你的家人，而且有我助你还怕报不了仇吗？”
吴封没注意到这小动作，只当秦枫身世凄苦，心中不免生出几分同情。他正想说些安慰的话，却听秦枫又道：
“行了，别瞎琢磨。我且问你，从这里到京城，还有多少路程？”
“若是走官道，约莫七八百里。”
吴封从怀中摸出一卷皱巴巴的地图，借着火光展开，“但官道绕远，我们可抄近路，翻过这座赤霞岭，再穿过枫林渡，能省两三日脚程。只是……”
秦枫扫了眼地图，心中已有了盘算。他往火堆里添了几根粗柴，”你先歇着，上半夜我来守。丑时叫我换班。“
夜风吹过，树叶沙沙作响。秦枫闭目养神，识海中却与吴越交谈正酣。
“你这趟买卖接得倒爽快。”
吴越的声音带着几分揶揄，“五十两银子，几张破烂符箓，就把自己卖了？你可是蜀山现世唯一传人啊”
在与吴越交流时，秦枫卸下了那副老成的伪装。
他撇了撇嘴，在识海中回道：“不然呢？反正咱们也不知道该往哪儿去。护送个书生回京，正好想想日后的计划。”
“对了，我这有个东西你可能会用到。”
吴越的声音忽然正经起来，少了平日里的戏谑，“也算是蜀山为数不多的遗产之一，你迟早要拿到的，现在也算提前给你。万一遇到什么突发状况，师兄如今修为尽失，怕护不住你。”
话音未落，手镯中飘出一道银光，在空中盘旋几圈后稳稳落在秦枫左手腕上。那物甫一接触皮肤，便自动收紧，严丝合缝地扣在腕间。
秦枫低头细看，不由得一怔。这物件通体呈精致的腕环状，主体由泛着金属冷光的银白合金铸就，边缘雕刻着流畅的云纹与兽纹。
中央是一个巴掌大小的五角星形凹槽，内壁镶嵌着五颗鸽血红般晶莹剔透的灵珠，分别对应金、木、水、火、土五色，珠心隐隐流转着细碎的流光，仿佛蕴藏着生生不息的五行之力。
当秦枫五指轻扣锁身中央，五颗灵珠骤然亮起，五色光芒交织缠绕，在锁面上形成一道旋转的五行光环，光环中央浮现出对应的兽形虚影——利爪、藤蔓、冰晶、羽翼与厚甲，栩栩如生。