周四下午，三点二十分。
“老地方”酒吧的招牌在白天看起来更破旧了。霓虹灯管坏了几处，勉强拼出“老地”两个字。空气里残留着昨晚的烟酒气，混合着廉价清洁剂的刺鼻味道。
我站在街对面，穿着“林晓”那件灰绿色的旧外套，帆布工具包斜挎在肩上，手里拿着那个掉漆的金属水壶，假装在等人。易容胶片让我的脸看起来比实际年龄粗糙了几岁，眼神刻意放空，带着长途跋涉后的疲惫。
【情绪感知】开着，像一层薄薄的雷达网，以我为中心向四周扩散。街道上行人的情绪大多是匆忙、平淡或无聊。酒吧门口偶尔进出的人，情绪里则带着宿醉的萎靡、对酒精的渴望，或者无所事事的麻木。
我的目标情绪还没出现。
我拧开水壶，喝了口里面装的清水，冰凉的液体滑过喉咙。脖子上的绷带被高领内衬遮得很好，但每次吞咽，还是能感觉到那圈束缚。
三点三十五分。
二楼那个包厢的窗户，窗帘紧闭着，和昨晚银狼提供的画面里一样。
目标应该已经在了。他每周四下午三点半到四点半，会独自待在包厢里。
我的计划很简单，甚至有点简陋。直接上楼，制造一场“意外”的闯入。然后，用“林晓”的身份、专业知识，以及那份精心准备的“手记”，尝试打开对话。
风险很高。老霍尔的谨慎和多疑是出了名的。一个陌生勘探顾问的突然闯入，很可能被直接扔出来，或者更糟。
但我没有太多时间慢慢铺垫。七十二小时，已经过去了一天。我需要切入，需要进展。
我深吸一口气，压下心里那点忐忑，把水壶塞回工具包，穿过街道，推开酒吧那扇沉重的木门。
吱呀——
昏暗的光线，混杂的气味，比晚上清淡些，但依旧让人皱眉。吧台后面，一个秃顶的酒保正在擦拭杯子，抬眼看了看我，没什么表情，又低下头。
零星几个客人散坐在角落里，低着头喝酒，或者对着终端屏幕发呆。
我径直走向通往二楼的木质楼梯。楼梯很旧，踩上去发出不堪重负的呻吟。我的【情绪感知】范围向上延伸。
二楼走廊比楼下更暗，更安静。只有尽头那间包厢门缝下，透出一点点昏黄的光。
楼梯口附近，靠墙站着一个穿黑色夹克的男人，正是昨晚画面里的保镖之一。他双手抱胸，目光像扫描仪一样落在我身上，带着审视和警告。
我脚步没停，但稍微调整了方向，像是没注意到他，径直朝着走廊深处走去，目光扫过墙上的旧海报和污渍，嘴里用不大不小的声音嘀咕着：“……不对啊，地图上标的应该是这一带……能量读数残留的指向……”
我的声音在安静的走廊里显得有点突兀。保镖的视线钉在我背上。
我走到走廊中段，停下，从工具包里掏出那个旧分析仪，装模作样地对着墙壁和地板扫描，屏幕发出微弱的蓝光。同时，我的大部分注意力，都集中在【情绪感知】上。
保镖的情绪里，警惕在升高，还掺杂着一丝疑惑和“这哪儿来的怪人”的不耐烦。他在评估我的威胁等级。
而走廊尽头那扇门后……
一片沉静。像深潭。但就在我拿出分析仪、发出声音的瞬间，那潭深水几不可查地波动了一下。一丝极其细微的警觉，如同投入石子的涟漪，荡漾开来。
他注意到了。很好。
我继续“研究”着墙壁，慢慢朝着包厢门挪动，嘴里继续嘀咕着一些半真半假的专业术语：“……基底岩层传导性异常……干扰源排除……这衰减模式有点意思……”
距离包厢门还有五米左右。
保镖动了。他离开墙壁，朝我走来，脚步声不重，但带着压迫感。
“喂，你。干什么的？”声音低沉，没什么客气。
我像是被吓了一跳，手一抖，分析仪差点掉地上。我慌忙接住，转过身，脸上露出恰到好处的、被打扰工作的不悦和一丝茫然。
“我？勘探顾问。”我晃了晃手里的分析仪，又指了指墙壁，“这栋楼的地基岩层有点特别，我受雇做点前期扫描。你是这里的……管理员？”
我尽量让“林晓”的气质流露出来——专业，有点书呆子气，对被打断工作感到不快，但又不想惹麻烦。
保镖皱起眉，显然没听过这种说法。“什么勘探？这里没什么好勘探的。私人楼层，闲人免进，赶紧下去。”
“私人？”我推了推鼻梁上并不存在的眼镜（一个习惯性小动作，我临时加的），“抱歉，我的委托方提供的区域权限图包括这栋建筑的所有结构层……可能有点误会。我只需要再采集几个点的背景读数就好，很快，不会打扰……”我的目光“无意”地扫过那扇紧闭的包厢门。
就在我和保镖对话的时候，门后的那股沉静情绪，波动更明显了一些。警觉在提升，但多了一点别的……探究？或许是我的身份（勘探顾问）和那些听起来很专业的嘀咕，引起了他一丝兴趣？
“少废话，立刻离开。”保镖上前一步，手按在了腰侧，那里可能藏着什么。他的情绪里，不耐烦和驱赶的意图变得强烈。
冲突要升级。这不行。
我做出退缩的样子，后退半步，举起一只手示意无害。“好吧，好吧，我走。抱歉打扰。”我一边说，一边“手忙脚乱”地收拾分析仪，打算往包里塞。
就在把分析仪塞进帆布包的瞬间，我“不小心”碰到了包里的其他东西。那本《已灭绝文明能量残留辨识》和那叠手稿的复印件，还有我昨晚伪造的、写在空白页上的零散笔记，稀里哗啦掉出来一部分，散落在地上。
“哎呀！”我低呼一声，赶紧蹲下收拾，动作显得有点笨拙。
书和手稿摊开，露出里面密密麻麻的笔记、公式，还有那些关于本地地质历史的零散记录。最关键的是，我特意将那张写着几个模糊计算公式、旁边草草画着类似能量波形图的笔记页，放在了最上面。
保镖低头看着满地纸张，眉头皱得更紧，但没动手帮忙，只是催促：“快点！”
我嘴里连声道歉，快速将东西捡起。但在捡拾的过程中，我的动作“恰好”让那张带草图的笔记页，被门口地板上一个翘起的木地板边缘挂了一下，嗤啦一声，撕开一个小角。那一小片纸角，飘飘悠悠，正好滑进了包厢门底下的缝隙里。
我动作一顿，脸上露出真实的（这次不是装的）懊恼。“糟了，我的笔记……”
我下意识地伸手想去够，但门缝太窄。
就在这时——
“吱呀。”
包厢门，毫无预兆地，从里面拉开了一条缝。
昏黄的光线泄出。一张瘦削、严肃、头发花白的脸，出现在门后。鹰隼般的眼睛，先警惕地扫了一眼门口的保镖和我，然后目光垂下，落在地板上，落在那片滑进门内的纸角上，又抬起，看向我手里那叠凌乱的手稿和那本厚重的专业书。
老霍尔。
他的情绪，像一块包裹着坚冰的岩石。外层是厚重的、几乎化不开的警惕和审视。但在那坚冰之下，我【情绪感知】捕捉到了一丝极其微弱的波动——对知识的条件反射般的注意？对那张草图上似是而非的能量波形图的一闪而过的疑惑？
时间很短，不到一秒。
“怎么回事？”老霍尔开口，声音沙哑，语速不快，带着一种久居人上的平淡威压。他是对着保镖问的，但眼睛一直看着我，更准确地说，是看着我手里的东西。
“霍先生，”保镖立刻微微躬身，语气恭敬了不少，“这个人说是来做建筑勘探的，我正要让他离开。”
“勘探？”老霍尔重复了一遍，目光终于从我手上的东西，移到了我的脸上，上下打量。“勘探什么？”
我抓紧这个机会，立刻进入“林晓”的状态。挺直了些因为长期野外工作而习惯性微驼的背，但姿态依旧保持谨慎，甚至有点拘谨，这是面对陌生人、尤其是不明身份的有力人物时的正常反应。
“结构层岩相分析和能量背景值采集，先生。”我用一种平铺直叙、略带枯燥的专业口吻回答，同时举了举手里的书和稿纸，“为后续可能的遗迹定位做基础数据支持。很抱歉打扰到您，我这就离开。”我说着，又看了一眼门内的纸角，脸上露出恰到好处的、对资料损毁的心疼和无奈。
我注意到，当我说到“能量背景值”和“遗迹定位”时，老霍尔那岩石般的情绪外层，似乎裂开了一道更明显的缝隙。探究的意味加重了。
他没有立刻让我走，也没有去捡那张纸角，而是问：“你是考古学家？”
“独立勘探顾问，先生。主要方向是已灭绝文明的能量遗留物辨识和定位。”我纠正道，语气里带着一丝专业人员对自己领域的轻微执着，“偶尔也接一些特殊地质环境评估的活儿，比如这次。”
“能量遗留物……”老霍尔咀嚼着这个词，目光再次落向我的手稿，尤其是最上面那张带着草图的，“你刚才在门外说的‘衰减模式’，指的是什么？”
上钩了。
我心里一紧，但脸上保持着专业性的专注，甚至因为遇到“可能懂行”的人而流露出一丝极淡的、压抑的兴奋。我抽出那张草图笔记，指着上面胡乱画出的波形和公式。
“只是一种假设模型，先生。基于这栋建筑基底岩层中检测到的微弱、非典型的共振频率衰减曲线。这种衰减特征，在某些文献记载的、与高浓度纯净能量长期接触后的惰性载体岩中偶有提及。当然，大概率只是普通的地质构造应力残留，我需要更多数据验证。”我说得半真半假，夹杂术语，既显得专业，又留下大量模糊空间。
老霍尔静静地听着，脸上没什么表情。但【情绪感知】告诉我，他岩石般情绪下的“探究”兴趣，正在稳步增长。而且，在那“探究”之下，似乎还埋藏着一点别的、更深层的东西……一丝极其隐晦的、被触动了的“共鸣”？或者说是“联想”？
他沉默了几秒钟。走廊里安静得能听到楼下隐约传来的音乐声。
“你，”他终于再次开口，目光锐利地看着我，“叫什么名字？”
“林晓。双木林，破晓的晓。”我报出身份名字，语速平稳。
“林晓……”他重复了一遍，像是记下了。“你刚才掉的纸。”他侧开身，用眼神示意了一下门内地板上的纸角。
我立刻领会，上前一步，弯腰捡起那张小纸片，小心地抚平，夹回手稿里。“谢谢您，先生。这点资料对我来说很重要。”我的感谢显得真诚而克制。
“嗯。”老霍尔不置可否地应了一声，目光在我脸上、手上的工具、还有那个旧分析仪上又转了一圈。“你对能量残留很感兴趣？”
“这是我的专业方向，先生。”我点头，“也是谋生的手段。”
“谋生……”他嘴角似乎几不可查地扯动了一下，像是嘲讽，又像是别的什么。“最近有什么……有趣的发现吗？”
来了。关键问题。
我脸上适当地露出一点混合着遗憾和兴奋的复杂表情，稍微压低了声音，像是分享一个不太确定的秘密：“正在跟进一条线索。在卡勒斯星区边缘的一个废星，探测到一种很特殊的、间歇性的能量脉冲，特征谱有些……古老。但信号太弱，环境太恶劣，缺乏深入勘探的条件。客户催得急，所以……”我耸耸肩，做了个“你懂的”表情，一个为生计所迫、不得不四处寻找机会的独立勘探者的无奈。
“卡勒斯星区……”老霍尔的目光微微闪烁了一下。我提到这个星区是故意的，因为根据银狼的情报，老霍尔经手的那批“特殊矿石”，源头有很大概率指向那个方向。
“是的。很偏远，风险也高。”我适时地表现出谨慎，没有透露更多，同时巧妙地转移话题，指了指他身后的包厢，“这里的结构也很特别。如果方便的话，能否允许我再采集两个点的读数？就当是补偿我刚才的打扰。我保证很快，很安静。”
我提出一个具体、微小、且对他无害的请求。这是进一步测试他态度，并可能延长接触的机会。
老霍尔没有立刻回答。他看了看我，又看了看我手中的设备，最后，目光似乎越过我，扫了一眼走廊尽头的窗户。
他的情绪在快速权衡。警惕依然占据上风，但对我专业身份的兴趣，对我提到的“卡勒斯星区”和“特殊能量脉冲”的联想，似乎在天平另一端加了码。
“五分钟。”他终于吐出三个字，声音依旧平淡，但做出了让步。“只准在走廊。阿列克，看着他。”后面这句是对保镖说的。
“是，霍先生。”保镖阿列克点头，站到了我和包厢门之间，保持着一个既能监视我又不显得太有压迫感的距离。
“足够了，谢谢您，霍先生。”我立刻露出感激的神色，然后转身，重新打开分析仪，开始在走廊墙壁和地板的几个特定位置（我提前根据建筑结构图推测的可能能量节点）进行“扫描”。
我的动作很专注，嘴里偶尔低声念叨几个参数，完全是一副沉浸在工作中的样子。但我的【情绪感知】全开，紧紧锁定着包厢门口的老霍尔。
他并没有立刻关门回去，而是就站在门内阴影处，静静地看着我操作。他的情绪像一潭被投入石子后逐渐恢复平静的深水，表面的警惕依旧，但深处的“探究”和那丝被触动的“共鸣/联想”并未消失，反而在观察我的过程中慢慢沉淀、发酵。
我能感觉到，他在评估我。评估我的专业性是否真实，评估我的意图，评估我……可能的价值。
五分钟很快过去。
我准时关闭分析仪，将数据“保存”，然后转身，对老霍尔微微颔首：“再次感谢您，霍先生。数据很有参考价值。不打扰您了。”
我收拾好东西，准备离开。
“等等。”老霍尔叫住了我。
我停下脚步，回头，脸上带着疑问。
他沉默了一下，像是在斟酌词句。“你刚才说的，卡勒斯星区的能量脉冲……有更详细的特征描述吗？比如，波段？衰减常数？是否伴随物质衰变特征？”
问题很专业，直指核心。这不仅仅是一时兴起的好奇了。
我心里飞快盘算。透露多少？既要显示我的价值，勾起他更大的兴趣，又不能给得太直接，引起怀疑。
“波段在Epsilon-Gamma交界区，有轻微的红移，衰减常数很不稳定，像是受到某种周期性的外部调制。”我给出了部分真实（基于银狼给的矿石特征推测）、部分模糊的信息，“物质衰变特征……目前缺乏实体样本，无法确定。这也是我最遗憾的地方。如果有哪怕一克样本，都能做很多分析。”我适时地流露出对样本的渴望，这是一个勘探顾问最自然的反应。
老霍尔听完，脸上依旧没什么表情，只是那双鹰隼般的眼睛，微微眯了一下。他岩石般的情绪内核，似乎轻轻震动了一下。那丝“共鸣/联想”变得清晰了些——他肯定联想到了他手里的那批“特殊矿石”！
他没有继续追问细节，只是点了点头，意味不明地说：“有意思。独立勘探……不容易。”
“是的，先生。”我苦笑一下，“全靠运气和客户。”
“运气……”他重复这个词，目光再次扫过我全身，最后定格在我脸上，“林晓，是吧？我记住了。如果……我以后有类似的东西，需要人帮忙看看，或许可以找你。”
他没有说是什么东西，也没有承诺什么。但这已经是一个明确的信号——他对我产生了兴趣，并且留下了未来接触的可能性。
“那是我的荣幸，霍先生。”我保持谦逊，但眼里适当地亮起一点专业工作者接到潜在委托时的光彩，“随时为您效劳。如果您需要，我可以留一个安全的联系方式……”
“不用。”他干脆地拒绝，警惕心依旧，“需要的时候，我会找到你。”
我毫不意外，点点头：“明白。那么，再见，霍先生。”
这次，他没再说话，只是微微颔首，然后缓缓关上了包厢门。
咔哒。轻微的落锁声。
我转身，在保镖阿列克的注视下，走下楼梯。走出酒吧大门，重新站在下午略显清冷的街道上。
阳光有些刺眼。
我走到一个无人的巷口，背靠着粗糙的砖墙，缓缓吐出一口一直憋着的气。
手心有点湿。后背也出了一层薄汗。
第一步，算是迈出去了。接触完成，留下了印象，甚至埋下了后续联系的引子。老霍尔对我，至少对“林晓”这个勘探顾问，有了初步的专业认可和兴趣。
但距离拿到样本和坐标，还差得远。他就像一头经验丰富的老狐狸，仅仅只是从洞里探出头，嗅了嗅我放在洞口的“饵”，远远没有到放松警惕、让我靠近的地步。
我需要加码。需要让他更相信“林晓”的价值，或者说，更需要“林晓”的帮助。
我拿出个人终端，给银狼发了条简短的消息：
“接触完成，初步印象建立。目标对‘卡勒斯星区能量脉冲’有反应。准备执行B方案，施加压力。今晚开始。”
几秒后，银狼回复：
“收到。‘压力源’已就位。数据干扰准备启动。自己小心，老狐狸鼻子灵。（附：一个像素狐狸打喷嚏的动画）”
我收起终端，拉了拉衣领，遮住下巴，转身汇入街道的人流。
“林晓”的戏，才刚开锣。
而真正的交锋，或许今晚才会真正开始。