晚上八点，见泷原市某游戏厅。
嘈杂的音乐从四面八方涌过来，街机的光效在昏暗的空间里闪烁，有人在格斗机台前猛拍按键。
角落里的那台老式街机前，佐仓杏子单手操作摇杆，另一只手撑着下巴，屏幕上的小人正在打最后一关。
她没回头，但耳朵动了一下。
有脚步声停在身后。
“找我？”
佐仓杏子的语气懒洋洋的，眼睛还盯着屏幕。
身后的人没说话。
晓美焰站在两步之外，抬手把滑落到脸侧的一缕黑发别到耳后，动作很轻，像是无意识的习惯。
佐仓杏子啧了一声，手上动作加快，三两下把 Boss 打死，屏幕上跳出 Game Over 的时候她才转过头。
“还真是你。”
佐仓杏子靠在椅背上，挑起眉，疑惑说道：
“什么风把你吹来了？又要杀丘比？这次我可没看见那东西。”
“不是。”
晓美焰的声音异常的平静。
“我需要你帮忙。”
佐仓杏子愣了一下，然后笑了，但那笑容没到眼睛。
“你？需要我帮忙？”
她转回去继续按游戏机，重新开了一局。
“行啊，说来听听。”
晓美焰没动，只是站在原地，手指无意识地缠绕着垂落的发丝，声音穿过游戏厅的嘈杂传过来。
“保护几个人。”
“谁？”
“鹿目圆，美树沙耶香，百江渚。”
佐仓杏子的手停了一下。
屏幕上刚跳出来的小人被敌人打中，血条掉了一截。
“哈？！”
她转过头，表情有点精彩。
“那个粉毛？那个刀法烂得要死的蓝毛？还有那个吃蛋糕的小鬼？”
她嗤笑一声，继续打游戏。
“她们有那个男的罩着，用不着我。”
“巴麻美强。”
晓美焰表情平静，继续说着：
“鹿目理强，我强。”
她顿了顿，抬手把另一侧的黑发撩到耳后。
“她们三个弱。”
佐仓杏子没说话。
晓美焰继续说：
“魔女之夜快到了，到时候顾不上。”
屏幕上又跳出 Game Over，佐仓杏子盯着那个画面看了两秒，然后把摇杆一推。
“这关我什么事？”
她站起来，转过身，面对着晓美焰。
游戏厅的彩光在佐仓杏子脸上闪，但那双红色的眼睛里没有笑。
“她们弱是她们的事，我又不是她们的保姆。”
随后佐仓杏子向前走了一步，语气里带着那种带刺的坦然。
“而且，你凭什么觉得我会帮你？”
晓美焰看着她，没说话。
她只是慢慢把一缕散落的头发拢到耳后，动作很慢，像是在等什么。
佐仓杏子等了几秒，没等到回应，啧了一声，转身就要走。
“行吧，没别的事我就……”
话没说完，她停住了，因为有什么东西被放在了旁边的机台上。
五颗，漆黑的，泛着幽暗光泽的，悲叹之种。
佐仓杏子低头看着它们，又抬头看着晓美焰。
她的表情从困惑到震惊再到……某种她自己也说不清的东西。
“你…你什么意思？”
晓美焰的声音很平，但每个字都清晰得像刻在空气里。
“帮我做完这些，这些都是你的。”
她说着，又抬手撩了一下头发，这一次动作很轻，像是终于把想说的话说出来了，可以放松一点。
佐仓杏子张了张嘴。
虽然自己也有很多，但那些都在教堂里面呢，况且她只是保护三个人？就能拿到五颗，这都够她打十场战斗不用愁净化的事。
“你疯了？”
佐仓杏子终于挤出这句话。
但语气里的刺没了，只剩下困惑，还有一点她自己都没察觉的……震动。
晓美焰看着她，紫色的眼眸里没有波澜。
“你没答应，所以我付报酬。”
沉默，很长很长的沉默。
游戏厅里的音乐还在响，有人在隔壁机台大喊‘赢了赢了’，有人从旁边走过，看了她们一眼又走开。
但佐仓杏子什么都没听见，此刻她只看见那五颗种子，想起来她见过很多人。
有人用话骗她，有人用刀逼她，有人用‘我们都是魔法少女’这种屁话套近乎。
但没有人，从来没有人，直接拿五颗种子放在她面前，说‘帮我，这些都是你’。
佐仓杏子盯着那五颗种子，盯了很久，久到她都不知道自己在想什么。
然后她伸手，拿起一颗，在指尖转了转。
“那个粉毛。”
她突然开口，声音有点哑。
“笑起来太刺眼了。”
晓美焰没说话，只是安静地站着，手指绕着发梢。
“那个蓝毛，刀法烂得要死。”
晓美焰还是没说话，只是把绕在指尖的头发松开。
“那个小鬼……干嘛的？”
“被鹿目理救回来的。”
晓美焰如此解释着。
“之前是魔女。”
佐仓杏子听到此话，手停了一下，她看着手里那颗种子，又看了看机台上剩下的四颗。
沉默。
然后她把那颗种子放回去，站起身。
“种子先放你这。”
晓美焰看着她。
佐仓杏子别过脸，往游戏厅门口走，走了几步，又停下来。
“我不是帮你。”
她背对着晓美焰说，声音闷闷的。
“我是……算了，懒得说。”
她大步走出去，红色的马尾在游戏厅的彩光里一晃，消失在门外。
晓美焰站在原地，看着那扇还在晃动的门，她抬起手，动作很慢地把五颗种子收回口袋，随后也走了。
游戏厅里的音乐还在响，屏幕上跳出新的‘Ready？Go！’，但没人打了。
佐仓杏子走出游戏厅。
夜风吹过来，带着点凉意，把她脸上的游戏厅热汽吹散，她没回头，步子迈得很大，红色的马尾在身后一晃一晃。
走了两条街，她停下来，站在一盏路灯下面，盯着自己的手看。
空的，那五颗种子，一颗都没拿。
“……有病。”
她骂了一句，不知道在骂谁，接着她想起晓美焰把种子放在机台上的样子。
没有表情，没有废话，就那么放着，说‘这些都是你’。
佐仓杏子见过很多种看她的眼神，有警惕的，利用的，可怜的，想躲开的，但没见过这种。
“啧……”
她加快脚步，想把这念头甩掉，但脑子里又冒出另一句话。
“那个小鬼，居然之前是魔女！”
佐仓杏子见过魔女，杀过魔女，却从来没见过魔女还能变回人的。
“果然，这边的所有人都很奇怪啊。”
佐仓杏子站在另一盏路灯下面，看着自己的影子被拉得很长，想起了自己前观察到他们的一切。
“烦死了。”
她骂了一句，随后继续走，但走着走着，嘴角动了一下。
不是笑，是那种她自己都没察觉的，嘴角的弧度很小，夜风一吹就没了。