从今州城到虎口矿场的路，比冷泽星想象的要远。
两人出了城门，沿着官道向北而行。起初还能见到来往的商队和巡逻的守卫，越往北走，人烟越是稀少，两侧的山势逐渐陡峭起来，官道也变成了蜿蜒的山路。
炽霞走在前头，脚步轻快得像山间的风。她的红发在阳光下格外耀眼，随着步伐轻轻晃动，时不时回头看一眼冷泽星，确认他有没有跟上。
“你体力还不错嘛。”她笑着说，“我还以为你们这些整天泡在书堆里的学者，走两步就要喘。”
冷泽星步履平稳：“学者也是要出门采风的。”
“采风？什么意思？”
“就是去野外收集素材，观察声骸的生活习性。”
两人又走了一段，山路越来越窄，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的山谷。
炽霞的步伐慢了下来，走到靠山谷的那一侧，把里侧让给冷泽星。
这个小动作很细微，但冷泽星注意到了。
“你经常来这边？”他问。
“嗯，巡逻的时候会经过。”炽霞说，“不过我很少去矿场里面，都是在外面看看。我父亲以前倒是常来。”
“你父亲？”
炽霞沉默了一瞬，语气变得轻了些：“他是军人。驻防的地方离这儿不远。小时候他偶尔会带我来这边，说矿场是咱们今州的命脉，守护民众的生计，比什么都重要。”
冷泽星没有接话，只是静静地听着。
“后来他……”
“反正我现在也是巡尉了，替他继续守着呗。”
她说着，脚下的步伐加快了些，似乎想把这个话题抛在身后。
但山路的陡峭程度显然超出了她的预期。一块松动的碎石被她踩落，她身体一晃，整个人朝外侧倾斜——
下一秒，一只手稳稳地扣住了她的腰。
炽霞只觉得腰间一紧，整个人被拉了回来，踉跄了两步撞进一个温热的胸膛里。
她抬起头，正对上冷泽星低垂的目光。
两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
“小心。”冷泽星的声音很平静，但扶着她的那只手没有立刻松开。
炽霞的脸腾地红了。
她一把推开他，退后两步，站得笔直：“我、我知道！刚才只是没注意！”
冷泽星收回手，神色如常：“嗯，后面我走外侧吧。”
“不行！”炽霞立刻反对，“我走外侧，我是巡尉，这是我的职责。”
“我是男人。”
“男人怎么了？”炽霞瞪他，“你的命比我金贵？你可是能指挥声骸战斗的学者，整个今州城都找不出第二个。你要是摔下去了，我找谁帮忙去？”
她说得理直气壮，但耳尖的红色还没褪去。
冷泽星看着她，忽然笑了。
“笑什么？”炽霞警惕地问。
“没什么。”他越过她，继续往前走，“走吧，快到了。”
炽霞愣了愣，连忙跟上去，但这次她机灵地抢在他前面，继续走在外侧。
两人没有再说话，但气氛和之前不太一样了。
又走了小半个时辰，前方的山势豁然开朗。一个巨大的矿场出现在视野中，高耸的精炼塔静静矗立，但塔顶没有往常该有的烟雾，四周一片死寂。
“到了。”
“虎口矿场。”
两人走进矿区，迎面遇到的几个矿工都是愁眉苦脸。有人认出了炽霞的巡尉制服，连忙迎上来：“巡尉大人！您可算来了！”
“情况怎么样？”炽霞问。
矿工摇头叹气：“还是老样子。塔开不了，活干不成，大伙儿都急得团团转。老矿长还是没找到，有人说……有人说他可能已经……”
他说不下去，只是叹气。
炽霞拍了拍他的肩膀：“别瞎想，我们就是来查这件事的。”
她转头看向冷泽星，用只有两人能听到的声音说：“先去精炼塔看看？”
冷泽星点点头，目光扫过整个矿场。
精炼塔沉默地立在那里，像一座巨大的墓碑。
而在塔的深处，他隐隐感觉到一股微弱的共鸣波动。
那不是机械故障，而是某种更古老的东西，正在沉睡中苏醒。
他没有说出来，只是跟着炽霞，朝精炼塔走去。
身后，矿工们看着两人的背影，眼中燃起一丝希望。