晚饭过后，佐藤美咲拿了一个干净的小碗，夹了一块剔好刺的鲭鱼肉，对父母说道：“那我就先回房间了，还要给小猫送饭呢。你们慢吃。”
“好的，喂完猫之后记得早点休息。”佐藤健一点头道。
兰子也很快吃完了晚餐，礼貌地道谢后，也回房间休息去了。
餐厅里只剩下了雅子与佐藤夫妇三人。
看着美咲和兰子的背影消失在楼梯拐角，佐藤健一忽然放下了手中的酒杯。他站起身，轻手轻脚地走到餐厅门口，探头看了看，确认两个女孩都已经回房关门后，才轻轻将餐厅的拉门关上。
餐厅里的空气仿佛瞬间凝固了几分。
雅子看着佐藤健一这一连串小心翼翼的动作，疑惑不解地问道：“佐藤先生？这是...”
佐藤健一重新坐回桌边，压低声音说道：“叶山小姐，实不相瞒，趁着孩子们不在，有件事，想请您帮个忙。”
“什么事情这么严肃？”雅子正色道，“只要我能做到的，一定尽力。”
“不瞒您说，虽然我们在乡下，但最近也听到了不少关于东京都的传闻，”佐藤健一叹了口气，显得有些焦虑“特别是那些...不明失踪案。”
“是啊，”雅子点了点头，“的确有很多报道，而且情况似乎越来越严重。”
“您和美咲是在路上认识的吧？”佐藤和子问道。
“是啊。”雅子回道。
“美咲这孩子向来胆小，她肯定不会一个人回来，美咲曾经和我们打电话的时候经常说一个叫健吾的男生，我们夫妻俩猜测肯定是健吾陪着美咲回来的，但却因为某些缘故没有到这里，再加上餐桌上美咲的反应，也能说明这一点。”
“您知道吗？叶山小姐，”佐藤和子接过话茬，”野岛崎每年春天都要举行‘神代巫女’祭典，用来祈求风调雨顺、渔获丰饶。这不仅是习俗，也是我们这里的精神寄托。我和健一前几天之所以出门，也不是赶庙会，而是前往附近的市镇和祭典的主理人商议今年的筹备事宜。”
“可是，就在我们见面的几天前，主理人的老父亲，突然失踪了。”
“失踪了？”
“是的。”佐藤健一接着说道，“原来一直是他当祭典主理人，因年纪大了交给了自己的儿子，自己和孙女一家住在东京新宿。他本来是要从东京都坐新干线回来参加祭典筹备会议，顺便指导儿子的第一次筹备工作。却在抵达的前夜，彻底失联于新宿站，就像人间蒸发了一样。”
“我和健一到达的时候，就见到主理人正在和警方沟通。主理人讲老人失联时穿着一身普通的灰色便服，头戴着一顶深色的旧帽子，习惯在休息时压低帽檐。”
“灰色便服...深色帽子...压低帽檐...”这几个关键词引起了雅子的深思，她皱紧眉头，似乎在思考着什么。
“叶山小姐，怎么了吗？”佐藤健一发现了雅子的异样，关切地问道。
忽然，一个片段闪到了雅子的脑海中，那是她和美咲试图在列车内唤醒沉睡的老人，可手指刚触碰到老人身体的瞬间，老人的身体便瞬间溃散成了一地沙尘。
那个老人，和佐藤和子所说的失踪者一模一样！
那种冰冷窒息的感觉瞬间涌上心头。
“唔...”
雅子捂着胸口，脑袋一阵眩晕，眼前突然一黑，手里的筷子不小心掉在了地上。
佐藤和子眼疾手快，来到了雅子的身后一把扶住了她。
“没事吧，叶山小姐？”和子赶紧问道。
过了一会儿，雅子努力做了几个深呼吸，缓缓睁开眼睛，开口说道：“不...不要紧，可能是这几天没休息好，有点贫血。”
“不过，那个失踪的老人，总感觉我好像在哪里见过。”雅子接着说道。
“您见过？”
“我...”雅子刚想开口说自己回想起的事情，可又觉得刚才的画面太过离奇，思考了片刻后说道：“可能是这几天没休息好，出现了幻觉吧。”
“既然这样的话，那我就长话短说吧。”佐藤健一清了清嗓子，正色道，“美咲她一个人在东京读书，我们做父母的，又远在野岛崎，实在是放心不下。”
“是啊。”和子紧紧握着雅子的手，“上午我和健一回来的时候，发现美咲主动向我们介绍了你，这孩子很少这样主动提起外人，我们知道，她在心里已经把你当成了可以依赖的姐姐。”
“所以...”佐藤健一恳求道，“想请您在东京时，偶尔照看她一下。毕竟不明失踪案的凶手还没有落网，甚至野岛崎附近也收到了不明失踪案的报告，我们和主理人一起前往了当地警察署，办案的警察表示东京都附近依然有相关报道，凶手不可能在极短的时间内流窜作案，所以很有可能是团伙作案，如果有什么紧急情况，能不能请您稍微关照一二？”
雅子看着这对充满忧虑的父母，点了点头说道：“原来是这样，这并不是什么大事。请二位放心。我也把美咲当做亲妹妹一样看待。我的哥哥去了外国留学，家里就剩下我一个人，我也希望能有个伴，如果可以的话可以让美咲过来居住。”
“这太麻烦您了，叶山小姐！我们在学校附近给美咲租了房子，她自己也在找打工的地方，希望能自力更生。”
“既然这样的话，我隔壁住着的都竹小姐，是一名非常优秀的警察，平时也常来串门。我可以把她的联系方式给美咲，若美咲遇到什么紧急情况，能第一时间联系都竹小姐。平时的话，我也会常和美咲保持联系，二位意下如何？”
“那可太好了！”佐藤和子激动得眼眶泛红，上前牵起叶山雅子的手，“多谢您，叶山小姐！这下我们总算能稍微安心一点了。”
“没什么，一点小事罢了。”
随后，佐藤健一从矮柜里拿出一瓶珍藏的清酒，说道：“叶山小姐，这瓶清酒是我珍藏多年的好酒，为了感谢您对美咲的帮助，请务必让我敬您几杯。”
叶山雅子连忙摆手推辞：“佐藤先生您太客气了，我只是做了分内之事。”
“没关系的，叶山小姐，就喝一口吧，正好孩子们都上楼休息了。”佐藤和子劝道。
在两位的坚持下，叶山雅子便不再推辞，接受了这份心意。
几杯醇香的清酒下肚，彼此之间的对话也逐渐轻松起来，原本房间里那种凝重而压抑的氛围，终于稍微得到了一些缓和。
他们又随意闲聊了一些家常琐事，分享了彼此近来的生活点滴。最终，大家感到些许倦意，便友好地道别，各自上楼回到房间休息去了。
夜深了，西山町被一层薄雾笼罩，只能听见远处海浪拍打礁石的声音和偶尔传来的虫鸣。
在二楼走廊尽头，浴室的门半开着。这并是一间保留着昭和风格的老式浴室。墙壁贴着淡蓝色的瓷砖，地面铺着防滑的木栅板，正中间是一个圆形的旧桧木浴桶。
水汽蒸腾，带着淡淡的桧木清香，从木门门缝里悄然漫出。
兰子并没有立刻踏入水中。她在暖黄色的灯光下站立着，往身后偷偷看了一眼，确认没人后，将门缓缓带上，轻轻舒展了一下双臂，随即身体在原地轻盈地转了一圈。
原本穿着的水手服瞬间消失不见，取而代之的是一身绯红色的巫女服，胸口的仙鹤刺绣在灯光下显得格外神圣，她的头顶上露出了两只毛茸茸的粉色狐狸耳朵，身后那条蓬松的大尾巴也轻轻地在身后摆动着。
她轻轻解开衣带，将那套巫女服叠得整整齐齐，放入了一旁的衣物篮里。
“终于能喘口气了。”兰子长叹了一声。
她光着脚踏入浴池中，温热的水瞬间漫过腰际，那种被束缚了一整天的疲惫感终于消散了一些。
“这千年时光过去，没想到这世间竟然发生了这么多变化，真是让人恍惚。”她靠在浴桶边缘，看着天花板上的水珠，自言自语道：“以前人们见面都是行礼作揖，现在倒好，走在路上每个人手里都拿着个会发光的小盒子，低头盯着看，像是被什么看不见的线牵住了魂似的。我这身装扮走在街上，居然还有几个女孩子过来搭讪，嘴里还不断说着奇怪的话，问我是不是在cosplay？吓得我还以为自己真身暴露了。”
接着她用手拨弄着水面，长舒一口气道：“幸好我的化身之术还算管用，藏起了自己的耳朵和尾巴，又照着她们的样子打扮了一下，再把衣服变成了她们身上的样子。这番操弄下来，才没在这里露馅。等到明天去了那个神社，或许能问到一些关于千鹤大人的事情。”
说完，兰子便将整个身体没入水中，只余粉色的发丝浮在水面，随着水波缓缓舒展，宛如绽放的水中花。
“咔哒。”
浴室的门忽然被人从外面推开了。
“兰子小姐？”美咲手里拿着另一件干净的睡衣站在门口，朝里边喊道：“您还没有睡衣吧，我找了一件以前的睡袍，比较宽松，今晚就穿我的...”
美咲的话刚说了一半，目光突然被放在衣物篮里那抹鲜艳的红色吸引住了。那是一件叠得整整齐齐的绯红巫女服，在白色的瓷砖背景下显得格外刺眼。
“...这衣服，”美咲愣住了，下意识地拿起衣服查看，“好像和神社里供着的那件神代巫女服一模一样...”
原本沉在水底的兰子瞬间惊起！
“糟糕！”
她在心里惊呼一声，身体猛地从水中探出。那一瞬间，她头顶的狐狸耳朵还没来及完全收回，身后的大尾巴也还在水下摆动。
已经没时间变化了，如果这个样子出去，自己肯定会暴露身份！
在这千钧一发之际，兰子抬起手，对着门口一脸疑惑的美咲打了个响指。
“啪！”
一声清脆的响指声在狭小的浴室里回荡。
只见佐藤美咲忽然像是被人抽走了力气一般，眼前一花，手里的衣服也随之落在了地上。她立马靠墙撑住了自己的身体，使劲晃了晃脑袋，使自己清醒一些。
好一会儿后，美咲的视线又变得清晰了起来，等她再看向地面上落着的衣服，却惊讶地发现那件绯红色的巫女服已经变成了一件普通的水手服。
兰子此时已经裹好了浴巾，走了出来。
“怎么了？佐藤小姐？”兰子见美咲有些不对劲，赶忙问道。
“没什么...只是忽然觉得有点晕。”
“您过来找我有什么事情吗？”
“是这样的，我怕您没有睡衣，所以特意给您送来自己的。”美咲答道，随后捡起了地上的水手服将它重新放回了篮子内，并将自己手里的睡衣递给了兰子。
“谢谢您，佐藤小姐，”兰子不动声色地拿过美咲手中的睡衣，“时候不早了，您先去休息吧。”
“那我就先回房吧。不好意思打扰了，明天见，兰子小姐。”
“明天见。”兰子笑着回道。
看着美向走廊尽头走去，直到她的背影完全消失在转角处，兰子脸上的笑容瞬间收敛。
她长长地舒了一口气，靠在门框上，只觉得后背一阵发凉。
“看来还不能太放松警惕啊。”她回头看了一眼那个衣物篮，手指轻轻一挥，一道淡淡的灵光闪过，那件被她用障眼法遮掩的巫女服重新显露了出来。
之后，兰子又将那件睡衣也放到篮子里，转身重新回到了浴池中。