黑暗浓稠得如同凝固的地髓废料，只有通风口外永不停歇的风雪声，为这片死寂提供着单调的背景音。终末维持着最低功耗的待机姿态，但它的感知矩阵并未休眠，如同潜藏在深海之下的声呐阵列，持续扫描着以自身为中心、半径三百米内的一切振动、热源与能量波动。
仓库本身是寂静的。老鼠在管道深处窸窣，某处锈蚀的金属因低温发出细微的“咔”声。但仓库之外，那座被称作“地火据点”的人类聚居点，却像一头疲惫而警觉的伤兽，在寒夜中发出不均匀的脉动。
东南方向，直线距离约一百五十米，一栋相对完好的双层建筑内（根据热量分布和结构分析，判定为医疗站/指挥中心），聚集着超过二十个活跃热源。其中三个热源特征被特别标注：丹恒（体温略低，代谢稳定，处于浅度睡眠警戒状态）、星（体温偏低，有轻微应激反应，未入睡）、娜塔莎（体温正常，持续移动，处理事务）。无直接威胁信号。
正东方向，约八十米，一处有持续低热源散发的地点（判定为公共厨房/食堂），有零星人员活动。能量读数显示有小型裂界反应炉在运作，功率极低，状态不稳定。
威胁评估主要来自西北和正南方向。西北方，据点半开放的训练/堆放区域，有超过十个热源聚集，部分携带金属制品（武器）。音频分析捕捉到断续、压低的交谈，关键词包括“通道”、“侦查”、“代价”、“不能再忍”。情绪分析：愤怒，焦躁，决绝。与数小时前监听到的争执声谱匹配，确认为雷夫及其支持者。
正南方，据点边缘的瞭望哨位，两个热源。但音频传感器在过滤掉风声后，捕捉到了来自更远处、风雪掩盖下的异常动静——不是自然风声，也不是裂界造物那种黏腻的蠕动或嘶鸣，而是……规律中带着杂音的金属摩擦声，以及被极力压抑的、人类靴子踩在压实雪地上的“嘎吱”声。
终末的处理器瞬间将警戒等级从“观察”提升至“关注”。它悄然调整了感知聚焦方向，更多的资源被分配到声学、振动及能量感应模块。金属摩擦声的频率和特征，与它记忆中某个数据库匹配——是某种带有履带或雪地行进装置的载具，但状态不佳，缺乏保养。脚步声明显示至少一个小队（6-8人）的规模，行进路线迂回，正从南侧稀疏的废墟带，朝着据点的方向缓慢、谨慎地靠近。
不是地火的人。地火成员在据点内的活动模式更松散，装备也更杂乱，不会有这种相对统一的步伐和载具噪音。也不是裂界造物。那么，可能性指向唯一且最麻烦的答案：银鬃铁卫。雅利洛-VI的官方武装力量，大守护者的利剑，下层区居民口中的“上层看门狗”，也是终末在三十七次死亡轮回中，十二次的直接终结者。
他们的目标是什么？例行巡逻？针对“天外来客”的搜捕？还是地火据点本身？
处理器快速模拟着多种可能性。银鬃铁卫的出现，必然大幅提高星所面临的风险。无论他们的目标是什么，冲突一旦爆发，身处据点核心医疗站的星和丹恒，很难不被卷入。而地火内部的紧张局势，也可能因此被点燃或利用。
任务面板在视野边缘弹出红色边框：【检测到未识别武装单位接近保护目标所在地】【威胁等级评估中……】【建议：提高戒备，准备应对突发状况。】
几乎在面板弹出的同时，西北方向训练区聚集的热源群，开始了明显的移动。他们分成了两股，一股约五六人，朝着据点内部，主要是医疗站和指挥中心的方向快速移动。另一股人数稍多，携带的热源特征显示有更多金属制品，则朝着据点南侧，也就是银鬃铁卫小队潜行而来的方向，分散隐蔽地运动。
地火发现了入侵者。或者说，他们提前收到了风声？雷夫那群主张“打出去”的人，动作快得可疑。
局势正在滑向不可预测的混乱。终末庞大的身躯在黑暗中几不可察地绷紧，能量核心的输出功率被谨慎地提升了5%，预备着可能需要的爆发性行动。修复程序被暂时搁置，所有资源向战斗和移动模块倾斜。但它没有动，依然如同沉睡的钢铁山峦，只有感知的网络如同无形的触须，紧紧缠绕着据点内外每一丝危险的涟漪。
医疗站方向，丹恒的热源特性发生了变化——从浅眠警戒瞬间进入了完全清醒的战斗预备状态。他移动到了窗边。星的热源也骤然提升，她似乎站了起来，靠近了丹恒。娜塔莎的热源快速移动到门口，似乎在阻拦或询问。
就在这时，南侧边缘，变故骤生！
“咻——嘭！”
一道刺眼的红色信号弹，毫无征兆地从据点外约五十米的废墟中升起，尖啸着划破黑暗的雪夜，在低垂的铅云下炸开一团醒目的红光，将下方积雪覆盖的残垣断壁和几个正在快速移动的人影瞬间照亮！
是银鬃铁卫！他们穿着蓝白相间的标准制服，外罩御寒披风，手持制式步枪和长柄武器，队形整齐。信号弹显然不是他们发出的——他们也在红光乍现的瞬间出现了明显的迟疑和混乱。发射信号弹的，是另一伙人！从距离和时机判断，很可能就是雷夫派往南侧的那股地火人员！
“敌袭！！！”银鬃铁卫小队中有人怒吼，训练有素的士兵们瞬间依托掩体，枪口齐刷刷指向信号弹升起的大致方向。
“砰！砰！砰！”
几乎在信号弹光芒未熄的同时，枪声炸响！不是银鬃铁卫的制式步枪声，更沉闷，更散乱，来自多个方向——正是雷夫手下隐蔽的位置！子弹打在银鬃铁卫周围的废墟和雪地上，溅起一片雪沫和碎屑。
“下面的人听着！放下武器！银鬃铁卫巡查！抵抗者格杀勿论！”一个威严的、经过扩音装置放大的吼声从银鬃铁卫小队中响起，试图压制混乱。
但回应他的是更密集的、毫无章法的射击，以及几声狂怒的吼叫：“滚出下层区！”“上层区的走狗！”
交火瞬间升级。银鬃铁卫开始还击，精准的点射压制着地火人员的火力点。地火方面虽然装备杂乱，但凭借对地形的熟悉和事先的隐蔽，一时并未溃散。爆炸声响起，是银鬃铁卫投掷了某种震撼弹或烟雾弹。更多的喊叫声、奔跑声、金属撞击声从据点各处传来，原本沉寂的营地像被踩碎的蚁窝，瞬间沸腾。
医疗站方向，丹恒和星的热源离开了窗口，似乎在与娜塔莎急速交谈，然后开始向建筑后方移动。奥列格的热源出现在指挥中心门口，正对着几个慌乱跑来的地火成员大声呼喊着什么，试图组织秩序，但效果甚微。雷夫的热源，则出现在了南侧交火区域附近的一处制高点，他没有参与对射，更像是在冷静地观察。
这一切，都在终末无声的监控之下。它的处理器以毫秒为单位更新着战场态势图，评估着每一处变化对星造成的风险。目前交火集中在据点南缘，医疗站尚未被直接波及，但流弹和随时可能突破防线的银鬯铁卫是巨大威胁。丹恒正在试图带星转移到更安全的位置，但据点内部已陷入混乱，转移路线安全性存疑。
任务面板的警告红光急促闪烁：【交火爆发！保护目标处于间接威胁中！】【检测到多股敌对单位运动！】【建议：立即介入，确保目标撤离路径安全/或清除直接威胁。】
介入？如何介入？以“末日兽”的姿态冲进混战的人群？那会立刻成为所有火力——无论是银鬃铁卫还是部分地火人员——的集火目标，反而可能将战斗引向星所在的方向。最佳方案是暗中协助丹恒，清理转移路径上的障碍，或制造混乱引开注意力。
就在它快速拟定几个行动草案时，感知矩阵突然捕捉到一股异常的、高速接近的能量波动！来自——上空！
终末猛然昂起头颅，尽管仓库屋顶阻挡了视线，但它的能量感应器清晰地“看”到，一个炽烈的、蕴含着不稳定裂界能量的物体，正拖着苍蓝色的尾焰，从风雪夜空中划过一道弧线，目标赫然是……据点中央偏东的区域，距离医疗站不到三十米！
是裂界造物的远程攻击？不，弹道和能量特征不对。是某种……改造过的地髓驱动抛射物？类似于简陋的迫击炮弹！
“轰——！！！”
剧烈的爆炸在据点东侧响起，火光瞬间吞没了一小片区域，冲击波裹挟着雪块和碎片横扫开来。被击中的似乎是一个小型仓库或工棚，坍塌声和惊叫声紧随其后。更重要的是，爆炸点离医疗站太近了，震波让医疗站的窗户都在剧烈震颤！
星和丹恒的热源在爆炸后出现了短暂的紊乱波动，但迅速稳定，移动速度加快——他们肯定意识到了危险升级。奥列格的呼喊声变成了愤怒的咆哮，他在质问是谁发射了那东西。南侧的交火也因为这突如其来的爆炸出现了片刻的停顿。
而终末的能量感应器，已经死死锁定了一个新的目标——在据点东北角，一处被半塌水塔遮蔽的废墟后面，一个微弱但持续散发着裂界能量扰动的热源。就是那里发射了那枚“炮弹”。热源只有一个，形态轮廓显示为……人类？一个携带了某种危险装置的人类。
是地火内部的人干的？还是趁乱潜入的第三方？目的是什么？制造更大混乱？还是……精准打击某些目标？
不容细想。这个潜伏的炮手对星的威胁是直接的。他（或她）能发射第一枚，就能发射第二枚，而下一枚的目标，很可能就是正在试图转移的星和丹恒。
终末做出了决定。它那庞大的身躯，在黑暗中第一次真正地、完全地动了起来。动作并不快，但带着一种山峦倾覆般的沉重和决绝。它没有走向仓库大门——那会暴露自己，且速度太慢。它的目标是侧后方，那面看起来厚重、但结构早已锈蚀松动的金属墙壁。
能量在它体内加速流转，细微的嗡鸣被完全压制在装甲之下。它微微侧身，将最为坚固的肩部装甲对准墙壁，后肢的液压系统蓄积力量。
“咚！！！！！”
一声沉闷到极致、仿佛大地心脏骤停的巨响，掩盖在远处的爆炸余音和混乱喧嚣之下。厚重的金属墙壁像被无形巨锤击中，以撞击点为中心，大片锈蚀的钢板扭曲、撕裂、向内凹陷，然后整片垮塌下去，露出外面风雪呼啸的黑暗和废墟。没有炫目的光影，没有震耳欲聋的爆炸，只有最纯粹的力量碾压。
终末从自己开辟的缺口中无声地滑出，落入据点东北角的阴影里。它的动作陡然变得迅捷而安静，与那庞大的体型截然不同，像一道贴地流淌的、巨大的影子，利用每一处废墟、每一堆杂物、每一片黑暗作为掩护，朝着那个炮手潜伏的方位疾驰。
风雪成了它最好的掩护。爆炸引起的混乱吸引了绝大多数人的注意力。它的移动几乎没有发出任何多余的声音，只有爪尖偶尔触及冻土或金属时，发出轻微到几乎无法察觉的“嗒”声。
距离迅速拉近。一百米，五十米，三十米……
它已经能“看”清那个热源的细节。一个披着伪装斗篷的人影，蹲在水塔基座的阴影里，身前架设着一个简陋的、由金属管、地髓能量罐和裂界结晶拼凑起来的发射装置。人影正在手忙脚乱地试图装填第二发“炮弹”——那是一个更大的、能量波动更不稳定的金属球体。
没有时间犹豫，也没有必要生擒。威胁必须立即消除。
终末在冲刺的尽头猛然跃起，庞大的身躯却带着诡异的轻灵，越过最后一片低矮的废墟。它的阴影将那个炮手完全笼罩。
炮手似乎察觉到了什么，骇然抬头。斗篷兜帽下，是一张因惊惧而扭曲的、属于下层区男性的脸，眼中充满了疯狂和绝望。他张开嘴，似乎想喊什么。
但终末的爪子已经落下。
不是拍击，不是撕扯。是精确的、控制好力道的“按压”。巨大的爪垫覆盖了炮手和他身前那危险的发射装置，将其完全按进了冻土和碎石之中。力量透过爪垫释放，恰到好处地碾碎了发射装置的结构，破坏了地髓能量罐和裂界结晶的稳定性，却没有引发剧烈的爆炸，只是发出一阵低沉的、令人牙酸的金属扭曲和结晶碎裂的闷响。
“呜……”爪下传来一声极其短促的、被瞬间窒息的闷哼，随即一切动静都消失了。热源迅速黯淡、冷却。
终末抬起爪子。下方只剩下被压扁变形、冒着电火花的破烂金属，以及一滩迅速被冻住的、难以辨认的痕迹。它低头，用能量感应器快速扫描，确认装置完全失效，炮手生命体征消失。没有第二发射手。威胁解除。
整个过程，从破墙而出到清除目标，耗时不到十五秒。远处的交火声依然零星响起，但似乎正在减弱，或许是被奥列格勉强控制，或许是银鬃铁卫在重新评估局势。据点内的混乱仍在继续，但爆炸的源头已被掐灭。
终末站在水塔的阴影下，庞大的身躯仿佛与废墟融为一体。它抬起头，“看”向医疗站方向。星和丹恒的热源已经离开了医疗站建筑，正在据点更深处、靠近炉心方向的一处结构复杂的区域移动，那里似乎有地火的人员在接应。暂时安全。
它又“看”向南侧。银鬃铁卫小队似乎开始有秩序地后撤，地火那边的枪声也稀落下来。雷夫的热源已经离开了制高点，不知所踪。
风雪依旧，卷动着爆炸后的硝烟味和淡淡的血腥气。据点重新被黑暗和混乱的呜咽笼罩，但最危险的引信，似乎被暂时拔除了。
终末缓缓退入更深的阴影，开始沿着来时的、不引人注目的路径，悄无声息地向仓库方向返回。它需要回到那个“笼子”里，至少在明面上。破开的墙壁需要处理，但它相信，在当前的混乱中，那不会成为最先被关注的问题。
处理器内，任务面板的红色警告逐渐淡去，恢复成平常的蓝色。【突发威胁已解除。】【保护目标状态：安全，正在转移。】【任务进度：2.1%】。
进度条微弱地向前蠕动了一小格。粉色的系统备注适时弹出：【干得漂亮！无声的守护者！不过下次破墙记得先看看承重结构哦~（虽然您好像也撞不坏）】
终末无视了备注。它只是沉默地、如同来时一样，融回仓库的黑暗之中。身后，风雪很快抹去了它的一切痕迹。
只有仓库墙壁上那个狰狞的破口，如同这只钢铁凶兽在寒夜里悄然睁开的、冰冷的眼睛，无声地诉说着刚刚发生的一切。