第二天早上，克洛诺斯被一阵喧哗声吵醒。
奶娘的声音从外面传来：“小姐？您怎么这个时候——“
然后是另一个声音，熟悉的，但很少在这个时间点出现：
“我找我弟弟。“
——提前回来了。
克洛诺斯在床上躺了半秒，迅速在意识里翻出阿格莱雅的进度条：第二枚火种还在推进中，按照感知里那条河的信息，她至少还有三个月的行程。
这不在计划内。
也就是说，出事了。
他坐起来。
阿格莱雅站在门口。
克洛诺斯从床上下来，走到她面前，抬头看她。
两年没见。她比记忆里高了一点，瘦了一点，眼神里多了一点他暂时无法归类的东西。不是疲惫，不是锐利——是某种介于两者之间的质感，像是见过太多东西之后自然形成的沉淀。
“你长高了。“阿格莱雅说。
“你瘦了。“
——主角消耗过快。这个进度不行。
阿格莱雅愣了一下，然后笑了一下。那种笑很轻，像是只是嘴角动了一下。
“走，陪我走走。“
她转身往外走。克洛诺斯跟上。
庄园后面的小径，他闭着眼睛都能走。阿格莱雅走在前面，脚步比记忆里更稳，每一步都踩得很实，像是在战场上养成的习惯。
走了大概五分钟，她开口：
“我这次回来，只待三天。“
克洛诺斯没说话。
“下一枚火种的位置确定了。在北边，很远。这次去了，不知道什么时候能回来。“
“嗯。“
阿格莱雅停下来，回头看他。
“你就'嗯'？“
“你想让我说什么？“
阿格莱雅看了他两秒，然后转回去继续走。
“不知道。“她说，“也许什么都不用说。“
——北边。火种在北边，教团的货也往北运。
克洛诺斯在跟着她走的时候，悄悄把这两条信息在意识里叠了一下。
那条虚线，变得更实了一点。
小径拐了一个弯，后山的林子出现在视野里。他下意识往那个方向瞥了一眼——艾莉丝她们今天不在，他知道。
阿格莱雅在前面的石头上坐下来，拍了拍旁边，示意他坐。
克洛诺斯坐下。
风吹过来，带着秋天特有的那种干燥的气味。阿格莱雅看着远处的山，沉默了很久。
然后她说：
“我有时候会觉得，有人在看着我。“
克洛诺斯的心跳在那一瞬间没有任何变化。这是两年训练的结果。
“在战场上？“他问。
“不止。“阿格莱雅皱眉，像是在回忆什么，“很多次。尤其是在……某些关键的时候。比如有一次，我们被围住，眼看就要……“她停顿了一下，“然后那个东西忽然出了问题，我们冲出来了。“
克洛诺斯没说话。
“还有一次，追我们的人忽然停下来，像是被什么东西绊住了。只是一瞬间，但那一瞬间够我们跑掉了。“
阿格莱雅转过头看他。
“你说，会有这种巧合吗？“
克洛诺斯和她对视。
“会。“
阿格莱雅盯着他看了两秒，然后笑了。这次是真的笑，不是刚才那种轻的。
“你真是……“她摇摇头，没说完。
——她察觉到了，但选择把它叫做巧合。
这很好。剧本的魅力就在这里——被看见，但没有被认出来。
风继续吹。
又过了一会儿，阿格莱雅站起来，拍了拍裙子。
“我该回去了。晚上还有事。“
克洛诺斯也站起来。
阿格莱雅走了两步，又回头：
“你会在这里等我吗？“
克洛诺斯想了一下。
“会。“
阿格莱雅点了点头，然后继续往前走。
她的背影消失在庄园的方向。
克洛诺斯站在原地，多看了一秒。
——三天。她只有三天。
然后她就要去北边了，去那个和教团的货走同一个方向的地方。
他转身往后山走。
现有的情报还不够用，三天内不可能补齐，但至少要把已知的部分整理成她能用上的东西，即使她不知道那个“东西“来自哪里。
这就是影之强者该做的事。
那天深夜，那条河又动了。
不是铁墓的方向。是另一个方向——他之前感知过，但没那么清晰的方向。
这一次，清晰了一点。像是一个人在走路，很远，但一直在靠近。
克洛诺斯在黑暗里睁开眼睛。
——有人来了。冲着他来的。
他在“远方观察者“那个分类下面加了一行：主动靠近中。预计抵达时间：未知。
然后他把这件事搁到一边，继续整理关于北边的情报。
三天之后，阿格莱雅走了。
这一次克洛诺斯去送了——是正常的、一个弟弟该有的送别位置，站在庄园门口，看着队伍出发，挥了一下手。
阿格莱雅回头看了他一眼。
然后马队拐过转角，消失了。
克洛诺斯在原地站了一秒，转身回去。
——北边的舞台，比预想的复杂。这很好。
三个月后，艾莉丝她们又来了。
“教团“的情报已经积累了一小叠。莉瑟负责整理，格洛丽亚负责记录，艾莉丝负责汇报。分工越来越明确，虽然她们自己可能没意识到。
“我们发现了一件事。“艾莉丝说。
“说。“
“那些被运走的人，不是所有都往北送。“
克洛诺斯抬眼：“什么意思？“
莉瑟接过去：“我们跟了三批。两批往北，一批往西。往西的那批，护送的兵力更多，而且——我们看到了一个人。“
“什么人？“
莉瑟的表情变得有点奇怪。
“一个穿黑袍的。看不清脸，但他站在那里的感觉……和那些人不一样。“
“不一样在哪？“
“说不上来。“莉瑟皱眉，“就是……让人不想靠近。“
——命途压制，或者类似的东西。不是普通人。
克洛诺斯把黑袍的信息存进“教团·核心人员“的子分类里，标注：具备命途能力，待核实。
“继续盯着。“他说，“下次如果再见到，记具体的位置和停留时长，不要靠近。“
“明白。“艾莉丝点头。
三个人转身准备走。
克洛诺斯又想起一件事。
“等一下。“
她们停住。
“往西那批的目的地，往后重点追。“他说，“北边的先放着。“
艾莉丝没有问为什么，只是点了头。
三个人消失在林子里。
——两批往北，一批往西。往西的兵力更多，核心人员随行。
所以重心在西边，不在北边。往北的是普通货运，往西的是什么，才是这件事真正的核心。
这个判断值得验证。
那天的黄昏，克洛诺斯在后山最高的树枝上站了一会儿。
从这里能看到很远。庄园，林子，远处的大路，更远处的山。
那条河在他周围流动。
那个“远方观察者“的信号，今天下午又出现了一次，比上次更清晰，方向更确定。
——快了。
不知道什么快了，但他知道快了。
【黑塔空间站·三个月后】
螺丝咕姆没有提前通知就推开了数据室的门。
这对他来说很罕见——他通常不推门。
黑塔抬头看了一眼，看见他颈侧的齿轮转速比平时快了将近一倍，就没有说任何讽刺的话，只是把手里的杯子放下，等他说。
“权杖数据库的关联项，我解开了。“螺丝咕姆走到屏幕前，把他自己的数据投上去，和之前那条波动曲线叠在一起，“结论：这个信号，不是偶然生长出来的命途残迹。“
“嗯。“
“帝皇权杖在设计之初，有一个被废弃的模拟参数——允许模拟世界内部产生超越设计命途的自发变量，作为世界演化完整性的验证机制。来古士接管之后，这个参数被标注为冗余项，但没有被删除。“螺丝咕姆的齿轮又转了一圈，“它只是被搁置在那里了。“
黑塔看着叠在一起的两条曲线，没有立刻说话。
“所以翁法罗斯里，“她慢慢说，“有什么东西，钻进了那个被废弃的冗余项，然后——“
“开始生长。“螺丝咕姆说，“来古士看不见它，因为对他的系统而言，那个参数不存在。“
“冗余项。“黑塔重复了一遍这两个字，语气里有某种东西，像是一个难题最难的那一块刚好落进了她手里，“所以翁法罗斯里，有一个东西，从设计之初就被刻进了权杖的边角，等了不知道多久，然后——“
她没说完，但螺丝咕姆接上了：
“然后一个外部意识进入了那个空间。“
两个人都沉默了一下。
最后是黑塔先开口的。
“识刻锚，“她说，“你上次给我的推算，翁法罗斯的时间防火墙结构，修正之后是多少？“
“百分之八十一。“螺丝咕姆说，“还需要一次实际测试。“
“嗯。“黑塔重新端起杯子，转回去看那两条叠在一起的曲线。
她没有继续说话。
螺丝咕姆也没有。
两个人各自盯着屏幕，各自在想各自要想的事，之间有一段不需要被填满的沉默。
最后是螺丝咕姆先走的。
他推开门，在门口停了一秒，说了最后一句话：
“那个信号，今晚的波动间隔，又缩短了。“
然后他走了。
黑塔没有回头，只是“嗯“了一声。
杯子上自己的脸对着她，她依然没有在意。
屏幕上，那条波动曲线继续向右延伸。