战火，以无可阻挡的势头席卷了整个诺登王国。
昔日宁静的田野、繁荣的市镇，如今尽数化为焦土与废墟，空气中弥漫着硝烟、血腥和绝望的气息，构成了一幅炼狱般的末日图景。
当“银鬃狮军团”这头战争巨兽的狰狞旗帜在地平线上招展的消息，如同瘟疫般在诺登大地上传播时，一种更深沉的恐惧扼住了人心。
这恐惧并非源于对战斗的渴望，而是源于对那支为金钱而战、毫无怜悯可言的佣兵军团本能的认知——抵抗，意味着被彻底碾碎，尸骨无存。
于是，令人心寒的景象出现了。
许多城镇的当地守备队，那些本应保家卫国的士兵，在听闻银鬃狮逼近的风声后，竟无声无息地自行解散。
武器被丢弃在兵营，制服被脱下掩埋，仿佛从未存在过。
他们并非懦夫，而是绝望的清醒者，深知在绝对的力量碾压下，个体的牺牲如同螳臂当车，只会徒增无谓的伤亡。
紧随其后的是更大规模的逃亡潮。
农夫抛弃了即将成熟的庄稼，工匠丢下了赖以维生的工具，商贾卷走了最后一点细软，拖家带口，汇成一股股仓惶的人流，向着未知的、或许同样危险的方向奔逃。
家园、故土、祖辈的坟茔，在生存的本能面前，都变得轻如鸿毛。
当银鬃狮军团那沉重如雷的铁蹄终于踏碎沉寂，抵达这些城镇和村庄时，迎接他们的，往往只有一片令人窒息的死寂。
村庄空无一人，只剩下被风吹得吱呀作响的门窗；小镇的街道上散落着来不及带走的杂物，店铺门户洞开，内里空空如也；即便是那些具有一定规模、拥有城墙拱卫的城市，也变成了巨大的、空荡荡的石头囚笼。
炊烟断绝，鸡犬不闻，只有风卷起尘埃，在空旷的广场上打着旋儿。
偶尔有零星的抵抗者，或是来不及逃走的老人。
他们的命运早已注定：要么在瞬间被狂暴的军团洪流吞没，要么被生擒，像牲畜一样被铁链锁住，等待着作为奴隶被贩卖到遥远的异乡。
在这样残酷的现实面前，“必败的战斗”这个词都显得过于奢侈，没有人愿意用生命去换取一个早已注定的结局。
随着军团不断深入，越靠近诺登王国的核心，那片被无数信徒视为精神支柱的圣地，气氛便愈发诡异。
预想中，越是核心地带，抵抗应该越顽强，如同困兽最后的、也是最凶猛的搏斗。
然而，现实却恰恰相反。没有层层设防的关隘，没有依托地利拼死阻击的守军，甚至连象征性的抵抗都没有。
迎接银鬃狮军团的，依旧是那令人不安的空旷与死寂。
道路两旁，曾经繁华的附属城镇也如同被抽干了血液的躯壳，只剩下冰冷的石墙。
这种诡异的顺利，非但没有让兰萨罗德感到丝毫喜悦，反而像冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头，带来阵阵寒意。
他设想过对方会诱敌深入，利用复杂的地形消耗、疲惫这支庞大的佣兵军团，等这头因劫掠而变得臃肿、迟钝的“野兽”饱食之后，再在某个精心选择的战场发起致命的反击。
然而，眼前的情况，比他预想中最糟糕的局面还要糟糕。
没有消耗，没有迟滞，甚至没有一丝一毫的有效反抗。
银鬃狮军团就像一把烧红的刀子，毫无阻碍地切开了诺登看似坚固的黄油外壳，一路长驱直入，兵锋直抵诺登王国的心脏——那座象征着信仰、权力与无尽财富的圣城。
圣城高耸的围墙终于出现在视野尽头，在夕阳的余晖下投下巨大的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽。
然而，围墙之下，终于出现了人影。不再是空城，而是一支军队。
盔甲在落日下闪烁着冷硬的光泽，每一片甲叶前，都铭刻着一个醒目的、如同燃烧血液般的红色烈阳纹饰——护教军！诺登王国最核心、最忠诚、也是最强大的武装力量，圣地的最后守卫者。
他们的人数，因为围墙的遮挡，兰萨罗德无法准确估量。但仅凭那扑面而来的肃杀之气，那整齐划一、如同钢铁雕塑般的阵列，那视死如归、毫无动摇的眼神，就足以证明这是一支真正的精锐之师。
他们扼守着圣城唯一的、巨大的入口，像一道血肉与钢铁浇筑的堤坝，沉默地矗立在银鬃狮军团这滔天巨浪之前。
他们的存在本身，就是一种无声的宣言：圣地不容侵犯，信仰不容亵渎，他们将以生命为代价，捍卫身后的神圣领域。
然而，银鬃狮军团的战士们对此毫不在意。
他们的眼中没有对信仰的敬畏，没有对君主的忠诚，甚至没有对“国家”这个抽象概念的任何认同。
他们的灵魂早已被纯粹的贪婪所占据。他们看到的，不是视死如归的勇士，而是一座移动的金山。
那些精良得耀眼的盔甲，那些镶嵌着宝石的武器，每一件都散发着诱人的财富气息。
更让他们血脉贲张的，是围墙之后，那座传说中汇聚了整个诺登王国数百年积累的财富圣殿——一个巨大的、等待他们去攫取的“金库”。唾手可得的财富就在眼前，任何阻碍都显得可笑而多余。
无需任何废话，无需任何战前叫阵。银鬃狮军团庞大的阵型开始缓缓变动，如同巨兽舒展筋骨。
沉重的脚步声、金属的摩擦声、战象的嘶鸣声汇成一片低沉的轰鸣。在无数贪婪目光的注视下，一门门狰狞的钢铁巨兽被从人群深处推了出来——射石巨炮！这些由矮人工匠精心打造、拥有毁灭性力量的攻城利器，黑洞洞的炮口森然指向圣城那看似坚不可摧的围墙，以及围墙下那支沉默的护教军。
这些与火焰和钢铁打交道的专家，扛着粗如房梁、燃烧着熊熊烈焰的巨大火炬，如同进行某种原始的献祭仪式。他们沉稳地走向炮位，将火炬伸向引线。
嗤——！引线被点燃，火花急速跳跃，带着死亡的气息向炮膛深处蔓延。
“轰——！！！”
第一声巨响撕裂了天地！紧接着，是第二声，第三声……数十门巨炮次第怒吼。震耳欲聋的轰鸣声浪如同实质的巨锤，狠狠砸向大地，砸向每一个生物的耳膜。
大地在剧烈的颤抖，仿佛承受不住这狂暴的力量，连空气都在爆炸的冲击波中扭曲、**。
站在军团最外围的蕾米娅，即使隔着相当的距离，也感觉心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥住，双耳瞬间被巨大的嗡鸣声灌满。
她下意识地捂住了耳朵，脸色苍白，这种纯粹的物理性震撼，远比魔法更令人感到自身的渺小。
致命的炮弹裹挟着毁灭的动能，撕裂空气，发出刺耳的尖啸，直扑圣城入口和那支护教军！就在这千钧一发之际，异变陡生！
一道淡金色的、半透明的巨大屏障，如同神祇之手凭空展开，瞬间笼罩在圣城入口和护教军阵列的前方。
炮弹狠狠撞在这层看似薄弱的能量护盾上，没有预想中的血肉横飞和石屑飞溅，只有一圈圈剧烈扩散的、肉眼可见的冲击波纹在屏障上疯狂荡漾，发出沉闷如擂鼓般的巨响！
冲击的能量被屏障吸收、转化、消散，最终只在接触点留下一个短暂的光斑，便归于无形。
护教军战士们，面对这近在咫尺的毁灭，竟无一人后退半步，甚至连眼皮都未曾眨动一下，他们的身影在屏障后方显得更加坚定而悲壮。
这种规模、这种强度的持续性法术护盾，绝非依靠个人力量能够施展和维持的。
它必然有着庞大的能量源支撑——要么是依靠深埋地下、连接着地脉能源的巨型炼金法阵核心在持续供能，要么就是在圣城内部，有数量庞大的法师团正在不计代价地将魔力源源不断地注入屏障。
对于这点，银鬃狮军团的老兵们自然也心知肚明。
但这非但没有让他们气馁，反而像滚油泼进了烈火，瞬间点燃了他们心中更疯狂的贪婪与征服欲。
圣城越是防护严密，越说明里面的财富价值连城，进攻与掠夺，这种念头如同野火，在每一个士兵心中燎原。
矮人炮手们赤膊上阵，汗流浃背，动作却快如闪电。
装填、压实、点燃引线！沉闷的装填声、炮弹滑入炮膛的摩擦声与再次爆发的惊天怒吼交织在一起，仿佛一曲永不停歇的死亡乐章。
大地持续震颤，硝烟弥漫，将整个战场笼罩在灰黄色的雾霭之中。
炮击的规模在扩大。数十门炮，仅仅是受限于战场地形，无法同时展开更多。
但这远非银鬃狮军团的极限！隆隆的战象嘶鸣声从后方传来，一门门崭新的、同样恐怖的巨炮被强壮的象群拖拽着，缓慢而坚定地进入新的炮位。
炮火如同永不枯竭的暴雨，持续不断地轰击着那道金色的屏障。
即使是神器，也经不起如此无休止的能量倾泻。屏障上的涟漪越来越密集，光芒也变得忽明忽暗。
一道道细密的裂痕，如同蛛网般开始在屏障表面蔓延、扩散，发出细微却令人心悸的“咔咔”声。
每一次新的炮击轰在裂痕上，都让裂痕加深、加长。
在持续高强度的轰击下，不少旧炮的炮管也因为过热或材质疲劳而出现了可怕的炸膛！伴随着一声闷雷般的巨响，炽热的金属碎片如同死神的镰刀向四周激射。
围的炮手、装填手，甚至稍远些的士兵，被这些碎片轻易洞穿、撕裂，瞬间化为残肢断臂，场面血腥而惨烈。
但这零星的自损，对于整个庞大的、被贪婪驱动的军团洪流而言，不过是微不足道的浪花，根本不足以撼动他们进攻的意志，反而激起了更原始的凶性。新的炮位被架设，更多的炮弹被运来，轰击的节奏甚至更加狂暴！
终于，在付出了巨大代价和持续了不知多久的狂轰滥炸之后，那道象征着圣地守护的金色屏障，发出了最后一声不堪重负的哀鸣。
如同被石子击中的琉璃，屏障在最后一轮密集炮火的集中打击下，轰然破碎。
无数金色的光点如同星屑般飘散、湮灭在空气中，瞬间消失无踪。
“屏障破了！冲进去！金币！宝石！都是我们的！！！”
震天的呐喊声如同海啸般爆发！失去了屏障的庇护，圣城那看似宏伟的围墙，在射石巨炮的轰击下脆弱得像纸糊的一样。
雨点般的炮弹精准地砸在城墙上，坚硬的巨石如同酥脆的饼干般被轻易洞穿、粉碎！高大的塔楼轰然倒塌，坚实的墙体被撕开一个个巨大的豁口，烟尘冲天而起。
所谓牢不可破的壁垒，瞬间变得千疮百孔，四面漏风！
银鬃狮的士兵们，眼中燃烧着最原始的欲望，挥舞着武器，发出野兽般的咆哮，如同决堤的黑色洪流，从四面八方、从城墙的每一个缺口，疯狂地涌入圣城！那支一直坚守在入口前的护教军精锐，失去了屏障的守护，更失去了唯一可以扼守的地形优势，瞬间陷入了绝望的境地。
他们被数倍、数十倍于己方的敌人从多个方向团团围住。他们英勇地战斗着，红日纹章在刀光剑影中闪烁，每个人都在践行着守卫圣地的誓言，战斗至最后一口气。
刀剑碰撞声、怒吼声、濒死的惨叫声在狭窄的入口处激烈回荡。
然而，在绝对的数量优势和人海战术面前，个人的勇武和严密的阵型终究是徒劳的。
如同被汹涌潮水包围的礁石，虽然坚硬，却在不断拍打下被侵蚀、粉碎。
战斗，或者说屠杀，结束得异常迅速。这支诺登最精锐的护教军，最终被彻底淹没在银鬃狮军团的人潮之下，全军覆没。
可是，除此之外呢？
城内的景象，让所有冲入圣城、准备迎接一场激烈巷战和疯狂劫掠的银鬃狮士兵们，都愣住了。
预想中依托街道、房屋进行的殊死抵抗？没有。
预想中混乱奔逃、可供随意劫掠的平民？没有。
甚至连一些游兵散勇的骚扰都没有！
只有死一般的寂静，以及……财富？是的，财富！大量的财富！
在圣城最核心、最神圣的殿堂和广场上，堆积如山的金银财宝在透过破碎穹顶的阳光下熠熠生辉！华丽的圣器、镶嵌着巨大宝石的王冠、纯金的神像、堆积成山的金币银币、成箱的珍珠玛瑙……它们就那样散落在那里，或者整齐地堆放在祭坛旁、宝库中，甚至没有被刻意隐藏或转移，仿佛主人只是暂时离开，不久就会回来。更令人毛骨悚然的是，在一座明显是法师塔的建筑里，仅存的数百名诺登法师，他们穿着华丽的法袍，静静地坐在冥想大厅内，没有任何抵抗，甚至没有尝试逃跑。他们如同待宰的羔羊，轻易地被冲进来的银鬃狮士兵生擒活捉，眼神中只有平静或麻木，没有愤怒，没有恐惧。
诡异！
极致的诡异笼罩着这座刚刚被攻破的圣城！
兰萨罗德策马踏入城内，眼前这如同盛大供奉般的景象，让他也忍不住倒吸一口凉气，随即一股难以言喻的怒火和荒谬感涌上心头，他罕见地、狠狠地爆了一句粗口：“见鬼！这帮混蛋到底在玩什么把戏？！”
这感觉太糟糕了！仿佛他们费尽千辛万苦，付出巨大代价攻破的不是一个国家的圣城，而是一个布置好的、巨大的陷阱诱饵。
诺登的战士与民众，甚至是统治者，就这么毫无顾忌地、将凝聚了王国数百年精华的圣地，拱手“送”给了银鬃狮军团？如同虔诚的信徒在向最凶恶的邪神献上最丰盛的祭品。
这种“上供”般的姿态非但没有带来胜利的喜悦，反而让兰萨罗德的心彻底沉到了谷底，那股不祥的预感前所未有的强烈。
他猛地意识到：当这头名为银鬃狮军团的战争巨兽，终于在这座空无一人的“金库”里吃饱喝足，拿到了它想要的、堆积如山的财富时，它与兰萨罗德之间的雇佣契约，便自然而然、名正言顺地彻底作废了。
佣兵只为金钱而战，契约完成，酬劳到手，还有什么理由继续留在这片注定要陷入更混乱战火、且已经无利可图的土地上？
届时，他，兰萨罗德，这个名义上的“雇请者”，将瞬间被抽掉最强大的支柱，赤身**地暴露在即将到来的、来自诺登的疯狂反扑之下。
一场关乎国家存亡的“最终一战”，诺登王国的实际损失是什么？只有数百名最核心的护教军精锐和数百名被俘的法师。而他们交出的，只是一个空城和早已准备好的、或许本就是“烫手山芋”的财富。
对于视圣地为信仰核心的国家来说，如此轻易地放弃它的象征意义之地，这本身就是最大的悖论。
除非……这一切都是一个庞大的、牺牲局部换取全局的陷阱！
兰萨罗德浑身冰冷。他的目光扫过城内那些正在因争抢财宝而开始骚动、内讧的银鬃狮士兵，再看向城外未知的、仿佛潜藏着巨兽的黑暗地平线。
他明白了，攻占圣城，甚至不是战斗的开始，而是灾难的前奏。
银鬃狮军团这头野兽，不过是被利用来砸开第一道硬壳的石块。当这头野兽满足地叼着战利品退场，这场围绕着圣地归属的、真正的血腥争夺战，那由诺登王国蓄势已久的复仇怒火点燃的反扑，才会如同积蓄已久的火山般，带着毁灭一切的威势，猛烈地爆发。
而他和那些留下来的人，将首当其冲，承受诺登真正主力的、积蓄已久的、最猛烈的雷霆之怒。
“该死！”兰萨罗德再次低吼，眉头紧锁，陷入了前所未有的、冰冷的沉思。
这空城与财富的冰冷触感，远胜刀剑的锋芒。这赢得过于轻松的“胜利”，带来的只有一种深不见底的虚无感和无力感——如同用尽全力挥出的致命一拳，却最终狠狠地砸在了一团空虚无物的棉花上。
那预期的反噬之力，此刻正悬在他的头顶，随时可能落下。这废墟般的圣城之中，寂静之下涌动着令人窒息的暗流，真正的战争，在他最不想要、也最缺乏准备的时候，才正要拉开最残酷的序幕。