霍尔姆城以北十公里，罗素家族矿坑。
夜色中的矿区一片死寂。往日里彻夜不息的矿灯全部熄灭，只有几处关键位置点着昏暗的防风灯。工棚空无一人，所有矿工都被暂时遣散回家，工资照发，并要求对矿区的情况保密。
矿坑入口处，罗素伯爵亲自带着十名全副武装的家族护卫守在那里。每个人都神色紧张，手按剑柄，警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。
“老爷，已经半夜了……”管家小声提醒。
罗素伯爵看了看怀表——凌晨零点十五分。
“再等等。”他说，声音在夜风中有些干涩。
“魔女教会那边说今晚一定会来。”
话音刚落，矿坑入口处的空气突然泛起涟漪。
黑色的雾气从虚空中渗出，迅速凝聚成形。爱莉丝的身影从传送阵中走出，漆黑的龙皮紧身衣在昏暗光线下几乎与夜色融为一体。
罗素伯爵和护卫们下意识地后退一步，手按上了武器。直到看清来者的面容，他们才松了口气。
罗素伯爵上前一步，“爱莉丝主教，您……您来了。”
他的目光在爱莉丝身上扫过，眼中闪过一丝惊异和欣赏。此刻的爱莉丝与白天在教堂见到的那个慵懒妩媚的魔女判若两人，全身散发着美艳而干练的气息。
“情况如何？”爱莉丝直接问，没有寒暄。
“一切按计划进行。”罗素伯爵回答，“矿区完全封锁，外围布置了三道警戒线。万机之神教会那边暂时没有动静，但我们的眼线报告，他们派驻在霍尔姆城的主教今天下午离开了教堂，去向不明。”
爱莉丝眯起眼睛：“那个机油佬主教……我记得是序列五。如果他亲自出马，事情就麻烦了。”
“您认为他会来矿坑？”
“如果他知道遗迹的具体位置，一定会来。但估计现在他还只是处在猜测阶段……”
爱莉丝说，“所以我们动作要快。带我去入口。”
罗素伯爵点点头，转身对护卫们做了个手势：“保持警戒，禁止任何接近矿坑的人。”
“是！”
在罗素伯爵的带领下，爱莉丝深入矿坑。
矿道内一片漆黑，只有他们手中的魔晶提灯提供照明。岩壁上还残留着开采的痕迹，轨道车停在半路，工具散落一地，显示出撤离时的仓促。
越往深处走，空气越潮湿阴冷。但爱莉丝敏锐地察觉到，除了泥土和矿石的气味，空气中开始弥漫着一股不同寻常的气息——
魔力。
纯净的魔力，如同沉睡巨兽的呼吸，从矿坑最深处缓缓涌出。
“就是这里。”罗素伯爵在一处塌方前停下脚步。
前方的矿道已经被碎石堵死，但在塌方中央，有一个勉强能容一人通过的洞口。
更引人注目的是，洞口处流淌着肉眼可见的淡色光晕。那是魔力浓度高到实体化的表现。
爱莉丝走上前，伸出手探向洞口。她的指尖刚一接触那淡色光晕，就感到一股强大的阻力，仿佛伸进了粘稠的胶水中。
“果然……”
爱莉丝收回手，“魔力浓度至少是外界的三十倍。普通人在这里待上几分钟就会因魔力中毒而暴毙，超凡者能撑得久一些，但也会受到持续压制。”
她从腰包中取出一枚红宝石，轻轻抛向洞口。宝石穿过光晕的瞬间，表面立刻充满裂纹，随即“啪”地一声碎裂成粉末。
爱莉丝判断道，“矮人遗迹通常不会有这种环境……这里的情况有些特殊。”
罗素伯爵脸色发白：“那您还能进去吗？”
“当然。”爱莉丝勾起嘴角，“我可是魔女。”
她开始从腰包中取出装备。首先是一瓶深蓝色的魔药，仰头饮下。这是高级抗魔药剂，能在短时间内大幅提升对魔力侵蚀的抵抗能力，加强对魔法的防御能力。
接着，她取出三颗魔力宝石，握在手中。宝石中的魔力被她缓缓抽取，在体表形成一层淡紫色的防护膜。
最后，她反手拔出背后的宝石剑。“泽尔里奇”出鞘的瞬间，剑身上的宝石光芒大盛，剑刃周围的空间都出现了细微的扭曲。
“我进去后，如果洞口发生异常，不要靠近，立刻撤离。”爱莉丝嘱咐道，“如果我天亮前没有出来……”
她顿了顿，“那就按计划公开遗迹消息，让万机之神教会和其他势力来接手。至少这样，还能通过卖门票赚一笔。”
罗素伯爵张了张嘴，想说什么，但最终只是沉重地点了点头：“愿诸神庇佑您，爱莉丝主教。”
“魔女只相信自己的力量。”
爱莉丝说完，转身面向洞口。
她深吸一口气，将魔力灌注全身。龙皮紧身衣表面的鳞片纹理微微亮起，形成第二层防护。宝石剑在她手中嗡鸣，剑刃上的星光符文一个接一个点亮。
然后，她踏入了那片光晕。
刹那间，世界变了。
庞大的魔力如潮水般涌来，挤压着她的每一寸皮肤。矿洞中的低温让她的呼吸在空中凝成白雾，但龙皮紧身衣完美隔绝了寒冷。抗魔药剂和防护膜发挥了作用，将魔力侵蚀抵挡在外。
爱莉丝站稳脚步，睁大眼睛。
眼前是一个巨大的地下空间，完全超出了她对“矿坑”的认知。
这是一个宏伟的大厅，高度至少有三十米，宽度更是望不到边际。地面铺着整齐的方形石板，每一块都雕刻着复杂的几何图案。支撑大厅的是数十根粗大的石柱，柱身上浮雕着矮人传说中的场景：锻造武器、开采矿石、与巨大生物的战争……
但最令人震撼的，是大厅中央的景象。
那里有一个巨大的熔炉——或者说，曾经是熔炉。如今它已经熄灭，炉膛内积满了灰尘。但熔炉的规模令人咂舌，足以同时熔炼数十吨金属。熔炉周围散落着各种锻造工具：埋在灰尘中的铁锤、布满锈迹的铁砧、形状奇特的钳子……
“矮人的锻造工坊……”
爱莉丝低声自语，眼中闪过兴奋的光芒。
如果这里是锻造工坊的话，那么就说明不远的地方应该就是宝库了……