鹿目家的客厅亮着暖黄色的灯，但那灯光此刻却带着几分凝固的紧张感。
“所以说，为什么这么晚才回家？！”
鹿目询子抱着双臂站在沙发前，眉头紧锁，目光像探照灯一样打在女儿身上。
“电话也不接，消息也不回，你知道现在几点了吗？一个初二的学生，还是女孩子，这么晚在外面晃悠，万一遇到危险怎么办？”
“对，对不起。”
鹿目圆缩在沙发角落里，粉色的头发有些凌乱，手指紧张地绞着衣角。
她不敢抬头看母亲的眼睛，不是因为晚归本身，而是因为今晚在巴麻美学姐家听到的一切：
魔女，契约，灵魂宝石，还有哥哥那金色的瞳孔……这些信息在她脑子里炸成一团浆糊，让她根本编不出一个合理的借口。
“不是说了去同学家写作业吗？哪个同学？家住哪里？电话给我，我现在就打过去确认！”
鹿目询子显然是真的生气了，她伸手去拿茶几上的座机。
“妈，等等。”
玄关处传来钥匙转动的声音，门被轻轻推开，接着鹿目理拎着书包走了进来，他看了一眼客厅里的对峙，立刻明白了状况。
“是我不好。”
鹿目理把书包放在玄关柜上，语气自然地接过话头。
“我下班晚了，没能及时去接小圆，她在志筑同学家复习，因为明天有数学测验，所以多留了会儿。”
他走到询子身边，轻轻按住母亲还放在电话机上的手，露出一个安抚的微笑：
“而且，小圆的手机好像没电了，她之前跟我说过，而且刚才在电车上我就发现联系不上她。”
鹿目询子狐疑地看了看儿子，又看了看女儿：
“真的？”
“真的……”
鹿目圆连忙点头，声音细若蚊呐，
“手机，手机确实没电了……”
“原来如此，不过以后别这么马虎了！”
鹿目询子的怒气明显消了一半，但还是板着脸。
“去，给爸爸道个歉，他刚才都担心得要出去找人了，还有，作业写完了吗？”
鹿目圆低下头：
“还，还没……”
“我就知道！”
鹿目询子扶额，但看着女儿那副可怜巴巴的样子，终究还是没忍心继续责骂。
“算了，去洗漱一下，赶紧回房写作业，理，你看着她点。”
“交给我吧。”
鹿目理脱下外套挂在衣架上开口说：
“我正好也有些资料要整理，顺便辅导她数学，小圆，去把课本拿来，我在客厅等你。”
“嗯……”
鹿目圆如蒙大赦，接着逃或冲地进了自己的房间，而此刻客厅里终于安静下来，鹿目询子叹了口气，揉了揉太阳穴：
“真是的，越大越让人操心，理，你也别太累，辅导完早点休息。”
“知道啦，妈妈也早点睡。”
鹿目理笑着送母亲上楼，直到听见主卧的门关上，他才收敛了笑容，转身走向厨房。
随后拉开冰箱门，拿出一罐可乐，咔地一声打开，灌了一口后，心情有些不安地说：
“今天发生的事太多了，而且小圆也知道得太多了，还有那个叫丘比的白色生物。”
“晚上好，鹿目理。”
一个平淡的声音直接在脑海中响起，接着鹿目理的动作猛地僵住，接着缓缓转过头，看向客厅中央。
只见茶几上，那只白色的生物正端坐在那里，尾巴轻轻摇摆。
鹿目圆站在沙发边，手里还抱着作业本，脸上写满了困惑，她看到鹿目理出来，连忙解释道：
“哥哥，我回房的时候发现丘比已经在客厅了，它说想见你，可是……”
她转向丘比，粉色的眉头微微蹙起。
“巴麻美家不是很好吗？刚才还在那里聊天……为什么要偷偷跟我？”
鹿目理的手指不自觉地收紧，但很快调整了表情，嘴角甚至勾起一个温和的微笑。
接着他放下可乐罐，走到沙发边，目光从鹿目圆困惑的脸上移到丘比平静的红色眼睛上。
“对呀，这么晚了，有什么事不能明天再说，非要跟着舍妹回家呢？”
丘比没有回答，只是歪着头看着他。
鹿目理见此，只好开口说：
“算了，小圆先把作业做了吧。”
“嗯。”
鹿目圆点了点头，随后把作业本放到桌子上，鹿目理则在一旁辅导着，大概过了十几分钟，总算写完了。
而此刻鹿目圆看着周围说：
“丘比呢？好像不见了。”
“可能走了吧。”
鹿目圆看了看周围，挠了挠头，随后补充道：
“不管了，现在作业写完了，就休息吧，小圆。”
鹿目圆点点头，抱着作业本回了自己房间。
鹿目理则站在原地发呆了一会，然后上楼，推开自己的房门。
“咔哒。”
房门在身后轻轻合上，鹿目理靠在门板上，长长地舒了一口气，接着揉了揉眉心，但突然他愣住了。
只见他床上，一个白色的身影正乖巧地蹲坐在那里。
“呐，总算把小圆的作业辅导完了吧。”
丘比歪了歪头，声音直接在鹿目理的脑海中响起。
“真辛苦啊，人类的教育系统，对于我们来说，一直是个难以理解的复杂程序。”
鹿目理的表情没有变化，甚至嘴角还维持着那副温和的笑容。
他反手关上门，然后缓步走到书桌前，拉开椅子坐下，与床上的丘比保持着一米五的距离，接着开始心中沟通系统说：
“小统，开始记录分析。”
“收到，目标：丘比。当前状态：能量波动稳定，无攻击性反应，思维波动频率……异常，建议保持警惕。”
“突然造访，还撬锁进屋，这就是丘比的礼仪吗？”
鹿目理坐在椅子上，以开玩笑的口吻说着。
“只是不想惊动你的父母。”
丘比从床上跳下来，轻盈地落在地板上，白色的脚掌没有发出任何声音。
“毕竟，有些话只适合我们同类之间交流。”
“同类？”
鹿目理挑了挑眉，手中的笔在指间转了一圈。
“我可不是魔法少女。”
“但你拥有力量。”
丘比走近了一步，红色的眼睛在月光下闪烁着理性的光芒。
“比魔法少女更奇特的力量，今天下午我观察过了，你的能量波长不属于任何已知的魔法体系，却又能对魔女造成有效伤害，更让我感兴趣的是……”
它顿了顿，尾巴轻轻摆动：
“你身上的因果线密度，异常地高，甚至比你的妹妹还要高。”
鹿目理抬起头，眼神依然温和，但那双眼睛深处有什么东西变得锐利起来：
“所以呢？”
“所以，我在考虑一个可能性。”
丘比的声音变得轻柔。
“如果你愿意和我签订契约，成为魔法少女，你能获得的力量，将远超巴麻美，远超那个风见野的独行侠，甚至……”
“甚至能改变某些我不希望看到的结局？”
鹿目理接过话头，语气平淡。
丘比的眼睛微微眯起，语气平静：
“你知道些什么？”
“我知道成为魔法少女需要付出代价。”
鹿目理合上笔记本，身体前倾，双手交叉放在膝盖上。
“告诉我，丘比，灵魂宝石是什么？如果它破碎了，或者……满了，会发生什么？”
房间里突然安静了一秒。
丘比看着鹿目理，似乎在评估这个问题的重量，然后，它开口了，声音依然平稳：
“灵魂宝石是你们魔法少女生命的容器，也是力量的源泉，如果它破碎……”
丘比歪了歪头。
“当然是当场死亡，没有例外，没有复活，就像玻璃碎裂一样，灵魂会瞬间消散。”
鹿目理的指尖微微收紧，但就在这时，系统突然说话：
“小理，检测到逻辑缺失，它没有提及灵魂宝石污浊的相关信息。”
“谢谢！差点被它带过去，所以小统，继续记录。”
随后鹿目理追问，眼神紧紧锁住丘比。
“那如果灵魂宝石满了呢？比如积累了太多的……负面情绪？”
“理论上，灵魂宝石的容量是有限的。”
丘比避开了直接的回答，转而用一种学术性的口吻说道：
“当负面能量超过阈值，宝石会破碎，结果同上，所以魔法少女需要定期净化，用悲叹之种吸收那些污秽，这是基本的生存法则，就像你们人类需要吃饭喝水一样。”
鹿目理沉默了几秒，然后突然站起身，走向房间的角落，那里有一个上锁的抽屉柜，是他专门用来存放某些东西的地方。
“你在寻找这个吗？”
丘比的声音突然从背后传来。
鹿目理猛地转身。
只见丘比不知什么时候已经跳上了那个抽屉柜，而那本该需要钥匙才能打开的锁，此刻正发出咔哒一声轻响，弹开了。
抽屉缓缓滑出，里面整整齐齐地码着二十几颗黑色的种子。
丘比见状，尾巴轻轻摇晃。
“原来如此，你不仅知道悲叹之种的价值，还在收集它们，鹿目理，你比我想象的还要……有趣。”
鹿目理站在原地，脸上的温和笑容终于渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的平静。
他看着丘比，看着那些暴露出来的悲叹之种，缓缓开口：
“擅自打开别人的抽屉，可不是好习惯，丘比。”
“彼此彼此。”
丘比从抽屉上跳下来。
“擅自隐藏这么多悲叹之种，要不……我们来做个交易吧？你告诉我你的力量来源，我教你如何更高效地使用这些种子……甚至，如何保护你的妹妹，让她不必走上这条危险的路。”
窗外的月光被云层遮住，房间里陷入一片昏暗，只有那双红色的眼睛，依然在黑暗中，静静地看向鹿目理。