阎肃消失了，但龙望郊的上空依旧残留着暗红色的光芒。
那些被他控制的残像大部分已经消散，少数几只在失去操控后茫然地飘在空中，发出无意识的悲鸣。它们不知道自己是谁，不知道自己要做什么，只是本能地重复着生前最后的执念。
冷泽星站在原地，看着那些残像，心中涌起复杂的情绪。
“它们……”炽霞开口，声音有些沙哑，“它们还能被超度吗？”
白芷举起检测器，摇了摇头：“能量损耗过度，核心已经崩溃。它们撑不了多久了。”
果然，那些残像在空中飘荡了一会儿，身体渐渐变淡，最后化作点点光芒，消散在晨风中。
最后一只残像消散前，回过头看了冷泽星一眼。
那是一张年轻的脸，穿着古老的军服，胸口有一道致命的伤口。他的嘴唇翕动，无声地说了什么，然后——化作光芒，随风而逝。
冷泽星闭上了眼睛。
三人在古战场边缘找了一处相对安全的地方扎营。
炽霞坐在一块大石头上，一言不发地擦拭着双枪。咔嚓趴在她肩头，安静得不像平时。啾啾和呼咻咻飘在空中，警惕地巡视着四周。龟佟和咕咕嘎嘎缩在角落里，闭着眼睛休息。阿嗞趴在冷泽星怀里，身上的光芒比平时暗淡许多。
白芷翻开记录本，试图整理今天的数据，但笔尖悬在纸上，久久没有落下。
“他说的那些话……”炽霞忽然开口，声音有些闷，“声骸只是工具，是资源……你们觉得，他说的是真的吗？”
冷泽星看向她。
炽霞低着头，看不清表情，但握着枪的手用力得指节发白。
“我不信。”她闷声道，“咔嚓它不是工具。它会害怕，会开心，会蹭我的手，会在我怀里睡觉。它怎么可能是工具？”
咔嚓听见自己的名字，抬起头，发出一声轻轻的“咔嚓嚓”，往她脸颊上蹭了蹭。
炽霞被蹭得痒痒的，嘴角终于浮起一丝笑意。
“是吧？你也不是工具。”
白芷沉默了一会儿，然后轻声说：“从研究的角度来说，声骸确实是能量体，可以被量化、被分类、被分析。但——”
她顿了顿，看向趴在冷泽星怀里的阿嗞。
“但那天晚上，阿嗞差点把自己烧光，是因为它害怕回到那个笼子。这种情绪，不是能量体该有的。”
阿嗞听见自己的名字，抬起头，发出一声温柔的“阿嗞嗞”，像是在回应。
白芷的嘴角微微上扬，虽然只是很淡的一丝，但那是真心的笑容。
冷泽星看着两人，又看看身边的声骸们，缓缓开口。
“那个人的理念，不是没有道理。”他说，“从纯粹的能量角度，声骸确实可以被当作工具使用。它们能战斗，能辅助，能提供各种便利。”
炽霞抬起头，皱起眉头：“冷泽星，你——”
“但是。”冷泽星打断她，目光扫过每一只声骸，“它们愿意为你战斗，是因为你当它们是伙伴。它们愿意辅助你，是因为你尊重它们。它们愿意提供便利，是因为你关心它们。”
他看向炽霞怀里的咔嚓。
“咔嚓第一次学会控制火焰，是因为你一遍遍陪它练习，哪怕被烫伤也不放弃。”
他看向飘在空中的呼咻咻。
“呼咻咻愿意跟我走，是因为我帮它见到了哥哥，了结了三百年的执念。”
他看向怀里的阿嗞。
“阿嗞愿意把核心投影给我，是因为我告诉它，不会再有人把它关进笼子。”
他收回目光，看向炽霞和白芷。
“那个人的方法，或许能让声骸爆发出强大的力量。但那种力量，是建立在压榨和毁灭之上的。而我们的方法——”
“我们的方法，让声骸心甘情愿地和我们并肩作战。它们不是工具，是伙伴。”
炽霞盯着他看了一会儿，忽然笑了。
“冷泽星。”她说。
“嗯？”
“你有时候说话，还挺像那么回事的。”
“……你这是夸我还是损我？”
“当然是夸！”
白芷在旁边淡淡开口：“根据统计，这是你第十四次说‘当然是夸’。”
炽霞瞪眼：“你又记！”
白芷没有回答，只是低下头，在记录本上写下一行字：
“理念之争：奴役vs羁绊。初步结论：后者更可持续，且能获得声骸真正的信任。”
她写完，抬头看向远方。
夕阳开始西斜，龙望郊的古战场在余晖中呈现出一种苍凉的美丽。
那些消散的残像，那些未竟的执念，都化作了风中的低语。