幽暗的密林深处，树影重叠成墙，在无风中凝固为沉默的剪影。

　　枯枝扭曲如爪，苔藓覆盖的树干泛着病态的青灰。暗处不时传来窸窣的穿行声，却始终不见任何踪影。

　　空气中，一道道涟漪凭空浮现，又无声消散。那些波纹像是从另一个空间渗透而来，扭曲着光线，在树干间荡开，随即隐没于虚无。

　　每一次涟漪过后，周围树木的轮廓都会微妙地改变——仿佛整片森林正在某种幻觉的边缘颤动。

　　幽灵兽就在这虚实交织的阴影中穿行。

　　它身披的破布在涟漪掠过时泛起短暂的光纹，随即又沉入黑暗。

　　身后，烛火兽们紧跟着撤退，头顶的火焰在幻术掩护下悄然隐去，只剩下微弱的热度证明它们的存在。

　　队伍沉默而有序，每一步都踩在幽灵兽布下的光影裂隙之间。

　　——够了。

　　幽灵兽在心中默念。拖延大哥布林兽的时间已经足够。无论那个人类孩子是否拿到祭祀宝石，现在都必须撤了。

　　它回头瞥了一眼身后。十来只烛火兽永远留在了那片战场上。这是它开战前就划好的底线——百分之十的折损，对烛火村而言，还能承受。

　　这是一场豪赌。

　　祭祀宝石一日不归，祭祀便一日无法完成。僵局持续得太久，久到它几乎要放弃希望。

　　而那个孩子的出现，像一道裂隙中透进的光——哪怕只有一线可能，它也必须抓住。

　　成了，血赚；输了，大不了退回结界继续龟缩。

　　这样的回报率，幽灵兽怎么可能不赌？

　　它收回视线，周身空气再度泛起涟漪。幻术的光纹如潮水般向四周蔓延，将整支撤退的队伍彻底吞入虚无。

　　森林重归死寂。只剩下涟漪消散时细微的震颤，在林间一圈一圈地荡开，直至彻底消失。

　　当幽灵兽带领烛火兽们回到烛火村时，它瞬间感知到了那股熟悉的气息。

　　祭祀宝石，就在村里。

　　幻境结界在这一刻轻微失控。空气如水波般荡开几圈涟漪，光晕明灭了一瞬——但下一刻，结界便恢复如初。

　　幽灵兽悬在半空，破布下的身形微微一顿。

　　成功了。

　　这三个字在意识中轰然炸开，几乎要将它多年积攒的冷静与自持一并冲垮。

　　它想现在就飞过去。想亲眼确认。想用爪子触碰那久违的触感——

　　压制。

　　它在心里对自己说。已经等了那么久，不差这一时半刻。

　　理智一遍遍重复着这句话。

　　可身体却像完全听不见。

　　破布在风中猎猎作响。幽灵兽的身形已如离弦之箭般朝祭祀宝石的方向疾射而去——意识还在训诫自己，身体已经飞过了半个村落，来到了方随安面前。

　　这次幽灵兽的到来没有让方随安感到不适——它直接飞过来的，没用那种扭曲空气的诡异方式现身。

　　但真正让方随安心头一凛的，是另一件事。

　　直到幽灵兽带着烛火兽出现在村落边缘前，他都没有察觉到任何数码兽接近的迹象。

　　烛火村的幻境结界是对外的，站在村里能清楚观察到外面的动静，可他全程什么都没察觉。

　　一群在黑暗中极其显眼的烛火兽，就这么凭空冒了出来。

　　方随安面上不动声色，心里却将幽灵兽的危险等级默默上调了一档。

　　更让他感到异样的是图鉴里的信息——【幽灵兽】擅长诅咒和附身，技能列表里根本没有幻术相关条目。

　　可面前这只，对幻境的掌控显然不是寻常水准。能带着整支烛火兽的队伍在黑天情况下完全潜行，这份造诣，绝非“略懂皮毛”可以形容。

　　但他不打算追问。谁都有不想让人知道的事。他自己身上不能说的秘密，一只手都数不过来。

　　幽灵兽悬停在方随安面前，那双黑色的大眼睛直直地钉在他手中的祭祀宝石上，眨都不眨一下。

　　那副热切渴求的模样，让方随安生出一种奇怪的错觉——仿佛握着宝石的手正在发烫。

　　在如此直白的注视下，方随安也没多说什么，手腕一翻，直接将祭祀宝石朝它丢了过去。

　　“！！！”

　　幽灵兽显然没料到他这么随意，整个身体猛地一僵，随即手忙脚乱地伸出爪子去接——破布在空中胡乱翻飞，它几乎是用扑的才堪堪将宝石搂进怀里，整个身躯被冲力带得晃了好几晃才稳住。

　　那副狼狈又滑稽的模样，让方随安莫名觉得眼熟。

　　他微微偏了偏头，在脑子里翻找这份既视感的来源，却一时抓不住具体是哪部作品里的谁。

　　幽灵兽抱着宝石稳住了身形，抬起头，那双黑色的大眼睛幽幽地望向方随安。

　　那目光里的幽怨浓得几乎要溢出来，别说方随安，就连旁边木屋里探头探脑的几只烛火兽都感受到了。

　　方随安：“……”

　　还没来得及说什么，幽灵兽已经收起了那副表情。它微微挺直身体，破布下的轮廓变得郑重起来，用一种与方才截然不同的、沉静的语调开口：

　　“你将祭祀宝石带回来了。这份恩情，我们记下了。”

　　方随安摇了摇头：“之前你们帮了我，现在只是回报而已。”他顿了顿，“还有什么需要我做的吗？”

　　“不。”幽灵兽缓缓摇头，爪子依然紧紧抱着宝石，“你将祭祀宝石带回来，对我们而言，已是最大的帮助。”

　　“行。”方随安转身就要走，“那我任务完成——”

　　“等等。”

　　身后传来幽灵兽的声音。方随安停下脚步，回头望去。

　　幽灵兽悬在原处，那双黑眼睛望着他，语气里带上了一丝不易察觉的郑重：

　　“孩子，你接下来有空吗？”

　　方随安挑了挑眉，没说话。

　　“我想邀请你观看我们烛火村的祭祀仪式。”幽灵兽抱着宝石，微微向前飘了半米，“这是我们独有的祭祀，因为宝石被夺，已经很久没能举行了。你将宝石带回来，便是我们的恩人——”

　　它顿了顿，声音更低了些，却透出不容拒绝的认真：“请你务必来观看。”

　　方随安沉默了几秒。

　　他本想说“不必了”——帮忙是还人情，还完就该各自上路。但幽灵兽那副郑重其事的模样，又让他有点不太好开口拒绝。

　　“……行。”他最终点了点头。

　　幽灵兽那双黑眼睛明显亮了一瞬，虽然它立刻收敛了表情，但那短暂的光芒还是被方随安捕捉到了。

　　“那真是太好了。”幽灵兽微微侧身，朝身后那些正探头探脑的烛火兽挥了挥爪子，“我现在就去安排祭祀的筹备事宜。请你在此稍等片刻。”

　　话音刚落，它便抱着宝石，身影一晃，消失在了村落深处的夜色中。