霍尔姆城，罗森伯爵庄园书房。
书桌上堆满了文件、图纸和矿样标本，墙壁上悬挂的家族纹章旗帜在壁炉的火光映照下显得格外肃穆。
罗森伯爵——一个五十多岁、鬓角微白但目光锐利的中年男人，正俯身在一张巨大的矿洞结构图上，用细长的金属尺比划着什么。
一串急促的脚步声从门外传来，脚步声的主人并没有敲门就闯进了书房。
卡尔·罗森推门而入，他没有像往常一样穿着精致的礼服，而是只套了件略显凌乱的衬衫，领口敞开，头发也没有认真梳理。完全不似平时那般绅士和优雅。
他的眼下带着疲惫的青黑，但那双眼睛里却燃烧着一种近乎偏执的火。
“这么毛毛躁躁的干什么，你平时可不是这样的。”罗森伯爵没有抬头，背对着卡尔依旧研究着桌上的那张矿洞结构图。
父亲。”卡尔的声音有些沙哑，却异常坚定，“我要取消和伊莎贝拉·罗素的婚约。”
罗森伯爵缓缓直起身，转过身来，目光如鹰般锁定自己的儿子。书房里的空气瞬间凝重起来，壁炉里的木柴啪地炸开一朵火星，火光在两人之间跳跃。
“你说什么？”罗森伯爵的声音很平静，但平静下是压抑的怒火。
“我说，我要取消婚约。”卡尔重复道，下颌线绷紧，喉结上下滚动了一下。他的视线从父亲脸上移开，声音里透出一种破罐破摔的烦躁，“我不想娶伊莎贝拉·罗素，也不要入赘罗素家。”
“理由。”
“没有理由，不想就是不想。”卡尔别开视线，声音里带着烦躁，“我受够了！凭什么我要像个货物一样被交易出去？就为了那个该死的矿洞？”
“不是为了矿洞，是为了里面的东西！”伯爵猛地一拍桌子，震得书桌上的物品哐当作响。
“你知不知道罗素家的矿洞里发现了什么？矮人遗迹！一个从未被发现过的矮人遗迹！只要我们两家合作开发，我们罗森家就能极大提升实力，甚至是回到帝都——将当年那些将我们踩在脚下的人……”
他向前一步，压低声音对着卡尔低吼：“万机之神教会已经嗅到味道了，但他们还没确定位置，我们必须抢在他们前面！和罗素家联姻是唯一能让两家紧密合作、共享信息的方式，也是麻痹罗素他们的手段！等东西到手，你想怎么处理伊莎贝拉都行，但现在，婚约必须进行！”
伯爵的唾沫星子喷在卡尔脸上，但卡尔却像是完全没有听进去。他的眼神空洞了一瞬，随即又被那种狂热的火焰填满。他脑海中反复闪现的，是梦中那个黑发女子哀婉的眼神，是她蜷缩颤抖的身影，是她望向自己时那种依赖与渴望。
“我不想等。”
卡尔的声音近乎执拗，“我不在乎什么矮人遗迹，不在乎能不能回帝都。那些东西和我有什么关系？父亲，你有哥哥继承家业，你永远只重视哥哥，我呢？我只是个次子，现在还要被当作筹码‘嫁’出去！”
“混账！”伯爵终于爆发了，他猛地将手中的金属尺砸向卡尔，精准地击中卡尔的额头。金属与骨骼碰撞发出一声闷响，尺子弹开，落在地上叮叮当当地滚动。
“你以为你是个什么东西？你以为你搞出来的那些野种是谁帮你处理的？没有家族支撑，你什么都不是！这桩婚事，不仅是为了家族，也是为了你！遗迹这事不能有任何差错，况且你和伊莎贝拉的婚约早就放出风声了，没过多久就是订婚宴——”
“我不需要！”卡尔的额头被金属尺砸出来一个一指长的伤口，鲜血顺着他愤怒的脸流下。他没有抬手去擦，任由血液在脸上蜿蜒，显得更加面目狰狞。
“我不是你的提线木偶！我想要的东西，我自己会去争取！”
“你想争取什么？一个梦里的女人吗？”伯爵厉声喝道，他显然听到了些风声，“我听说你这几天魂不守舍，到处打听一个来路不明的女人？卡尔，你醒醒！那只是你的幻想，是你逃避现实的借口！”
被说中心事，卡尔的脸色瞬间变得惨白，随即又涌上愤怒的潮红。他的嘴唇剧烈颤抖着，想说什么，却只发出一声破碎的气音。
“那不是幻想！她……她是真实存在的！我能感觉到！”
他的声音低下去，变成一种近乎呓语的喃喃。
“真实存在？在哪里？贫民窟？码头？还是哪个下三滥的妓院？”
伯爵的话语刻薄如刀，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，字字扎在卡尔的心上。
“就算她真的存在，一个需要你去那种地方寻找的女人，能是什么好出身？能比得上伊莎贝拉·罗素？能配得上罗森家的伯爵爵位吗？”
“我不在乎她的出身！”卡尔像只失控的野兽，疯狂咆哮。
“我只知道我要她！我必须找到她！”
“你疯了。”
伯爵看着儿子眼中那狂乱的光芒，终于意识到事情可能比他想的更严重。他深吸一口气，胸膛起伏了几下，试图压下怒火，抬起手，在空中停顿片刻，然后缓缓落在卡尔的肩上。
“听着，卡尔。婚约已经公布，请柬都在印制了，马上就是订婚宴了。现在反悔，罗素家不会善罢甘休，其他家族也会看我们笑话的。这会让我们家的家族信誉会一落千丈。更重要的是，遗迹的事不能拖，到时候万机之神教会、甚至其他势力都会扑上来，我们连口汤都喝不到。”
他走近一步，将手放在卡尔的肩上，用力按了按：“冷静下来。婚约照旧，等遗迹的事情处理完，我保证，随你去追求你想要的任何女人，哪怕你要娶个妓女进门，我也不会再拦你。但现在，不要闹事。”
卡尔僵硬地站着，父亲的保证在他听来空洞而虚伪。他想要的不是“以后”，而是现在。
那个黑发女子的身影在他脑中盘旋，混合着梦中她破碎的眼神和现实中无处寻觅的焦灼，几乎要将他逼疯。
他猛地甩开父亲的手。
“我做不到。”卡尔的声音冰冷而决绝。
说完，他不再看父亲震惊而暴怒的脸色，转身大步离开了书房。
“卡尔！”
砰！
身后传来重物砸在门上的巨响和伯爵的怒吼，但卡尔没有回头。他冲下楼梯，冲出庄园大门，甚至没有叫马车，就这样径直走入傍晚渐暗的街道。
夜晚的凉风扑面而来，吹起他汗湿的头发，却吹不散他心头的燥热和混乱。他站在庄园门外的石板路上，大口喘着气，抬起手用衬衫袖子胡乱抹了一把脸上的血——那道伤口还在渗血，蹭得半张脸都是模糊的血痕。
他知道他最近的状态不太对劲，以往的他即使不满父亲的做法，也不会出言不逊，更何况和伊莎贝拉结婚对他是一件获利巨大的事。
但只要想到那个梦中的身影，他的心中就会泛起无尽的渴望和空虚。只有在梦中与她**才能缓解，但每次过后都会越陷越深。
卡尔不知道该去哪里。他在原地站了一会儿，然后漫无目的地迈开步子。他穿过繁华的商业区，绕过教堂广场，街边的灯火在他眼中只是一片模糊的光晕。他的脚步越来越沉重，却始终没有停下。
不知不觉间，周围的建筑变得低矮破旧，石板路也变得坑坑洼洼，积着浑浊的污水。空气中飘来河水特有的腥味和货物堆积的霉味，还有劣质酒精和腐烂垃圾混合的刺鼻气息。
他来到了码头。