盐矿坑的“星火学堂”进入了第三天。
洞顶渗水的“叮咚”声成了最严格的计时器。上午是文化课，李**用炭笔在石板上写下简单的词汇：“水”、“食物”、“团结”、“斗争”。下午是案例分析，夏亚结合自己的流亡见闻和军事经验，讲解地形利用、简易陷阱制作、情报传递。
但今天下午的课有些不同。
夏亚没有站在石板前。他盘腿坐在火堆旁，面前摊开一张用炭笔粗略绘制的地图——那是皮埃尔凭着记忆，加上夏亚流亡时的观察，拼凑出的阿尔萨斯-洛林工业区及周边绿洲村落示意图。
“今天我们不上课。”夏亚的目光扫过围坐的二十多名骨干。经过三天学习，这些人眼中最初的绝望和迷茫，已经部分被一种饥渴的专注取代。“我们今天……选人。”
山洞里一阵轻微的骚动。卡西姆——那个失去左眼的年轻战士——挺直了脊背。拉拉握紧了手中的笔记本。莱拉沉默地擦拭着一把从Union士兵尸体上捡来的手枪。伊戈尔摆弄着几个自制触发装置的零件，易卜拉欣村长靠在岩壁上，半闭着眼睛，但耳朵竖着。
“按照计划，一个月后，第一批‘火种’小队就要撒出去。”夏亚的手指在地图上滑动，点出几个用圆圈标记的村庄，“两个人一组，最多三人。目标：找到那些和我们一样，活不下去的人。教他们认字，教他们道理，帮他们组织起来，解决眼前最迫切的麻烦——可能是拖欠的工钱，可能是被污染的水源，也可能是来收‘保护费’的军阀爪牙。”
他抬起头：“这不是打仗。至少，不首先是打仗。这是……播种。而种子想要发芽，需要合适的土壤。”
夏亚的手指停在最靠近盐矿坑、位于东北方向约四十公里的一处标记上。
“哈穆德绿洲。”他念出名字，“人口约三百，主要靠种植耐旱枣椰和饲养山羊为生。Union的‘沙漠开拓公司’三年前‘租用’了绿洲最好的水源地，建了个小型的矿石初筛站。绿洲的水位开始下降，草场退化。上个月，公司以‘污染治理’为名，要求绿洲居民每户每月缴纳五十信用点的‘环境补偿费’，否则就切断供水。”
“他们交了？”卡西姆忍不住问。
“一半的人交了，另一半交不起。”夏亚说，“交不起的人里，有个叫阿米尔的老人，他的儿子在筛矿站干活时被掉落的矿石砸断了腿，公司拒赔，说是‘操作不当’。老人带着族人去讨说法，被公司的保安用橡胶棍打了回来，他的孙女——一个叫扎伊娜的十岁女孩——在冲突中摔伤了胳膊，现在伤口感染，高烧不退。”
山洞里一片寂静。只有火堆噼啪作响。
这样的故事，在场的每个人都听过、见过，甚至亲身经历过。但在“星火学堂”里，在夏亚那种冷静到近乎残酷的剖析下，它不再仅仅是一个悲惨的故事，而是一个可以被拆解、被分析、并可能被改变的“问题”。
“我们的第一颗‘火种’，就去这里。”夏亚用炭笔在“哈穆德绿洲”上画了个圈，“任务目标有三个：第一，帮助扎伊娜得到治疗；第二，组织绿洲居民，用集体的力量迫使公司停止征收不合理的费用；第三，也是最重要的——在过程中，发现和培养一两个本地骨干，让他们学会自己保护自己、争取权益的方法。”
他看向众人：“现在，谁来？”
“我去！”卡西姆几乎是跳起来的，仅存的右眼闪着光，“夏亚先生，我熟悉那片地形！我父亲以前常去那里交易山羊！”
“还有我。”一个略显沙哑但坚定的声音响起。是萨拉，一个三十岁出头的女人，脸上有一道从眉骨划到嘴角的旧疤——那是她丈夫醉酒后打的。她在夜校里学得最快，字写得比很多男人都好。“我懂一点草药，可以帮那孩子。而且……女人和女人说话，有时候更方便。”
夏亚看着他们。卡西姆勇敢，但冲动；萨拉冷静，有韧性，但缺乏自信。这是一个不错的组合。
“好。卡西姆，萨拉，你们是第一组。”夏亚从脚边的破布袋里掏出两样东西：一本用粗纸钉成的小册子，还有一个小布包。
他把小册子递给萨拉：“这是李**连夜赶出来的《群众工作简易手册》。里面写了怎么和人打交道，怎么发现问题，怎么开会，怎么记录。字不多，但都是我们这几天讨论的精华。路上看，记在心里。”
又把布包递给卡西姆：“里面有三样东西。一包消炎草药粉，给那孩子的；二十个银币，应急用；还有这个——”他打开布包，最下面是一面折叠起来的、巴掌大小的布片。展开，是一颗用红色染料粗略画成的五角星。
是“新星旗”的简化标志。
“这不是让你们去插旗造反。”夏亚的声音很严肃，“这是信物。如果有人问你们是谁，为什么来帮忙，把这个给他们看。告诉他们，在沙漠的另一边，有一群和他们一样不想跪着活的人，打了这样一面旗子。如果他们愿意，也可以成为这面旗子下的人。”
卡西姆和萨拉接过东西，手都有些颤抖。他们知道，自己接过的不是几件物品，而是一颗可能点燃、也可能轻易熄灭的、真实的“火种”。
“你们有三周时间。”夏亚说，“三周后，无论结果如何，必须想办法传回消息。用我们在课上教的方法：在绿洲东面第三棵枯死的枣椰树下埋信，或者，如果情况允许，去四十公里外的‘野狗驿站’，找一个叫‘独耳’的驼队贩子，说‘盐矿的星星让我捎句话’。”
他站起身，走到两人面前，目光如炬：“记住你们在学堂里学的。永远和大多数人站在一起。解决问题的办法，要从问题本身和当地人中间去找。你们是去帮忙的，不是去当救世主的。如果事情办不成，保住自己的命，带回来经验和教训，同样是胜利。明白吗？”
“明白！”卡西姆挺胸。
“明白了，夏亚先生。”萨拉低声但坚定地说。
当天傍晚，在夜色的掩护下，卡西姆和萨拉穿着从Union士兵尸体上剥下来、经过改装的沙漠迷彩服，带着简单的水和干粮，离开了盐矿坑。他们没走大路，而是沿着干涸的古河床前进——那是夏亚根据旧地图和星象为他们规划的相对安全的路线。
拉拉站在坑口，目送他们的身影消失在沙丘之后。她手里拿着笔记本，上面记录着这次任务的所有细节：人员、目标、方法、联络方式。这是沙解第一次有组织、有计划、有理论指导的对外行动。无论成败，它都将成为一个范本。
“担心吗？”夏亚的声音从身后传来。
“担心。”拉拉诚实地说，“卡西姆太急，萨拉太忍。绿洲的情况我们只知道皮毛，Union公司那边有什么反应也不清楚……”
“所以才是‘火种’。”夏亚看着远方最后一抹晚霞，“丢进黑暗里，是燃烧还是熄灭，既要看它自己的材质，也要看有没有可烧的东西，以及……风往哪边吹。”
“您觉得，成功的把握有多大？”
夏亚沉默了片刻。NT感知中，那两个渐渐远去的意识，像风中的烛火，微弱但执着。
“我不知道。”他说，“但我知道，如果永远不把第一颗火星丢出去，就永远不会有燎原的那一天。”
就在卡西姆和萨拉踏上征途的同一时间。
地球轨道，“托勒密”号舰桥。
战术主屏幕上分割出十几个小窗口，每一个都代表一次近期发生的、规模不大但模式“异常”的地区冲突或社会事件。其中有一个窗口，正显示着阿尔萨斯-洛林工业区的卫星热成像图，某个绿洲区域的温度信号有微小但持续的异常。
“VEDA第七次常规扫描完成。”提耶利亚·厄德站在控制台前，紫罗兰色的眼眸中数据流平稳划过，“中东、北非区域，共标记出十七处‘非典型社会扰动’。扰动模式分析：与已知的武装冲突、恐怖袭击、政权更迭均不匹配。其特征更接近于……有组织的基层动员和资源再分配。”
皇·李·诺瑞加揉着眉心。最近这类报告越来越多。一些原本被VEDA判定为“低冲突风险”的贫困地区，开始出现难以用传统模型解释的稳定性变化——不是变得更乱，而是在某种底层自组织下，呈现出奇特的韧性。
“能追踪到源头吗？”她问。
“数据不足。”提耶利亚平静地回答，“这些扰动缺乏统一的指挥中心、通讯枢纽或物资集散地。它们更像是……共振。一个点被触动，周围的点自发响应。VEDA正在尝试建立新的分析模型，但需要更多样本和时间。”
在一旁的刹那·F·清英，默默地看着其中一个屏幕。那是哈穆德绿洲的放大图。很普通的沙漠聚落，看不出任何特别。但不知为何，他想起那个金发的男人，和他在公共频道里的质问。
（“高达的剑，为何指向反抗者？”）
（“你们扑灭的，真的是‘战争’吗？还是说……只是在维持一种更冰冷的、用你们的武力制造出来的‘和平’？”）
那些话像种子，在他心里发了芽。现在，他看着屏幕上那些被VEDA标记为“异常扰动”的、微小的光点，突然产生一个念头：
如果……这些光点，就是那些人，在用自己的方式，寻找不需要高达也能活下去的办法？
他猛地摇了摇头，把这个“不忠诚”的想法甩出去。他是高达驾驶员，他的职责是执行VEDA的命令，根除战争。其他的，不该多想。
“刹那？”皇小姐注意到他的异样。
“没什么。”刹那转身走向格纳库，“我去检查能天使的GN太阳炉。”
他需要驾驶高达。只有坐在驾驶舱里，握住操纵杆，感受GN粒子在周身流淌，他才能找回那种“正确”的感觉——他是兵器，是高达，是根除战争的道具。思考太多，只会让人软弱。
而在格纳库的阴影里，提耶利亚看着刹那离去的背影，眼中数据流的闪烁频率，出现了几乎无法察觉的细微变化。
VEDA的最新指令，刚刚传入他的意识。
“对中东地区‘非典型扰动’的监测等级，从B级提升至A级。增派低轨道监测单元。如发现与‘目标734-A’（赤色彗星）存在关联的确凿证据，立即报告。”
提耶利亚的目光投向舷窗外那颗蔚蓝的星球。
沙漠的黄褐色区域，在宇宙中看，只是一片平静的污迹。
但VEDA不会错。那里正在孕育某种……计划外的变量。
而他，将忠实地观察、记录、并评估。
必要时，清除。