“两位先请坐，我已经提前联系过帕姆了，列车长这会儿估计正在餐车为大家准备些小甜品。”
姬子引领科塔和三月七来到观景车厢的沙发区，语气自然，仿佛刚才发生的事情只是一段微不足道的小插曲。
“麻烦您了。”科塔微微颔首，和三月七一起在柔软的沙发坐下，两人挨得很近。
相较于空间站那种无处不在的精密、高效与隐约的紧绷感，星穹列车内部温暖的光线、空气中淡淡的咖啡香气，确实令人感到松弛。
“果然，比起冷冰冰的科研空间站，还是列车里更有人情味。”他随口说道，目光扫过窗外流淌的星河。
三月七没有接话，只是安静地坐着，双手交叠放在腿上。
激烈的情绪如同潮水般退去后，留下的是一片尴尬。
她忍不住偷偷瞥了一眼身旁的科塔，又迅速收回视线，低下头，盯着自己的手心出神。
当时怎么就动手了呢？
几乎是听到“怪物”那个词的瞬间，怒火和一种难以言喻的保护欲就冲垮了理智。
现在回想起来，手心似乎还残留着对方脸颊上的触感。
她下手重不重？那个叫星的女孩，脸应该很痛吧？而且船长会怎么想？会不会觉得她太冲动，太不成熟，给他添麻烦了？
各种纷乱的念头在她脑海里盘旋，让她有些坐立不安，等她好不容易将思绪拽回现实，却发现科塔已经不在身边了。
他正站在不远处的咖啡机旁，和姬子低声交谈着，脸上带着轻松的笑意，手指偶尔比划着，似乎在请教泡咖啡的技巧。
姬子也微笑着回应，两人之间的气氛融洽自然，仿佛相识已久的老友。
看着这一幕，三月七心里莫名地揪了一下，泛起一丝难以言喻的、混合着失落和委屈的情绪。
为什么……为什么船长能表现得如此平静，甚至还能和别人谈/笑/风/生？
明明刚才被人用那样恐惧的眼神盯着，用那样伤人的词汇指责……他难道一点都不会感到难过、愤怒，或者至少是困惑吗？
她想起自己窥见的那段冰冷残酷的记忆碎片。
那些被反复切割研究的痛苦，那些被视为“实验体”、“怪物”的非人待遇……他应该比任何人都更痛恨、更敏感于这样的词汇和目光才对。
可为什么他还能这样若无其事？
另一边，科塔成功地将话题从咖啡豆的烘焙程度，引向了刚刚引起风波的星。
“您说那孩子啊，”姬子一边娴熟地操作着咖啡机，一边用闲聊般的语气说道，“当时反物质军团袭击空间站的时候，我们也差不多刚好抵达。是丹恒在混乱中发现了她，将她带回了列车。
说起来，那孩子的境遇，在某些方面和小三月还有些相似，都失去了过去的记忆，都像是突然出现在这个世界，充满了未解的谜团。”
她顿了顿，将研磨好的咖啡粉倒入滤器，“当然，能够作为‘星核’的载体而存活，她本身就极不寻常。”
“星核的载体……”科塔重复着这个词，语气带着适当的探究，“原来如此。难怪黑塔女士会说，是她体内的星核在‘反应’。
不过，关于这‘星核’……究竟是怎么一回事呢？听起来似乎非常特别。”
姬子倒热水的手几不可察地停顿了片刻，随即恢复了流畅。
她将冲泡好的第一杯咖啡递给科塔，眼眸中闪过一丝了然，但语气依旧温和：“关于星核，这倒不是什么需要刻意隐瞒的禁忌，只是……”
她看了一眼坐在沙发上有些走神的三月七，又转回目光看向科塔，“考虑到星对先生您的那种特殊反应，我想，关于她和她体内星核的具体情况，或许更适合由她自己，在觉得合适的时候，亲自向您说明。
毕竟，那是属于她的‘故事’。”
姬子的态度已经很明确了。
她知道科塔身上藏着秘密，能让星核产生如此剧烈恐惧反应的，绝不可能是普通秘密。
但她同时也秉持着列车组的行事准则，尊重个体的边界，不主动刺探他人的隐私。
在这片广袤而复杂的星海中，谁没有一两个不愿示人的过去或隐衷？只要对方不主动为恶，她便愿意给予基本的信任和空间。
对于姬子这种委婉但坚定的拒绝，科塔没有表现出任何不满或继续追问的意图。
他只是点了点头，接过咖啡，表示了理解和认可，“您说得对，是我冒昧了。”
他端着咖啡回到沙发，坐在三月七身边。
姬子也给三月七送来一杯鲜榨的混合果汁。
没过多久，随着一阵轻快的脚步声，列车长帕姆推着一辆精致的小餐车出现了。
餐车上摆放着刚刚出炉、还散发着温热甜香的小蛋糕和饼干，造型可爱。
“好久不见，科塔先生，三月七帕！”帕姆元气十足地打着招呼，长长的耳朵欢快地晃动着。
“好久不见，帕姆列车长/帕姆。”科塔和三月七齐声回应，三月七的脸上也终于露出了一点笑容。
科塔环顾了一下车厢，问道：“瓦尔特先生呢？没有一起回来吗？”
“瓦尔特乘客应该在空间站的某个区域，和那里的科员们交流技术问题帕，”帕姆一边将甜品摆上茶几一边回答，“本来听说科塔先生船上的智械朋友可能会来做客，瓦尔特乘客还挺期待的帕。
不过既然那位489先生不打算过来，瓦尔特乘客也就留在那边继续他的讨论了帕。”
姬子在科塔和三月七对面坐下，帕姆则去忙别的事情了。
“科塔先生这次来黑塔空间站，主要是为了交易那些医疗物资吗？”姬子端起自己的咖啡杯，自然而然地开启了新的话题。
“嗯，原本的航程计划是前往‘迴音谷’空间站，”科塔用事先准备好的说辞回应，语气自然，“途中得知黑塔空间站遭遇袭击的消息，评估后决定更改航线。
毕竟飞船上恰好有一批品质不错的医疗物资待出手，我想这里可能正急需这些。能帮上忙，又能做成生意，是件好事。”
他顿了顿，反过来问道，“倒是列车的各位，这次来空间站是有什么要务吗？我有些好奇。”
“黑塔女士委托我们帮忙带回一件流落在外的‘奇物’，”姬子没有隐瞒，语气平常，“同时也顺道在空间站进行一些常规的物资补给和列车维护。”
“奇物？”科塔的眼睛微微亮了一下，似乎对这个词很感兴趣。
“说到这个，我们这边倒也有些‘存货’，”他身体略微前倾，摆出商谈的姿态，“您知道的，在宇宙里航行，难免会碰到些不太友好的同行，或者需要处理一些意外收获。
之前在一些‘不愉快’的遭遇后，我们手头确实积攒了几件看起来不太寻常的东西，勉强可以归类为‘奇物’吧。”
他措辞谨慎，但意思明确，这些“奇物”来路不算太“正”，可能来自海盗劫掠或黑市流转。
“只是，考虑到星际和平公司那边……”科塔露出一丝恰到好处的为难，“如果我们直接出面，声称这些是从海盗手里‘缴获’的，难保不会引起公司不必要的‘关注’和调查，那会非常麻烦。”
姬子慢慢抿了一口咖啡，对于科塔这套半真半假的说辞，她没有表现出质疑，也没有深入追问细节，只是平静地点了点头，表示自己在听。
“您的意思是，”她放下杯子，眼睛看向科塔，“希望通过我们列车组作为中间人，向黑塔女士出手这批‘货物’？”
“正是此意，”科塔点头，开出了条件，“如果您和列车组的各位愿意帮这个忙，作为答谢，我们可以给予交易总金额两成的利润作为佣金。
黑塔女士对奇物的兴趣众所周知，价格方面我们也可以保证公道。”
姬子略微思考了片刻，“为什么不亲自和黑塔女士沟通呢？她对奇物的收集向来很有热情，只要东西确实有趣，价格合理，她通常不会拒绝。”
“这个嘛……”科塔脸上露出显而易见的为难，他看了一眼身边的三月七，苦笑道，“之前的情况您也看到了，黑塔女士似乎对我本人有着超出交易之外的‘兴趣’。
为了避免不必要的误会和麻烦，我觉得通过一个值得信赖的中间人，或许是更稳妥的选择。”
“没错没错！”一直安静旁听的三月七立刻用力点头，语气坚决，“绝对不能让船长再靠近那个家伙了！她看船长的眼神怪可怕的！”
“小三月，注意礼貌。”科塔轻轻拍了拍她的手背，语气带着些微的责备，但眼神里并无真正的严厉。
看着两人之间自然的互动，姬子眼中掠过一丝了然的笑意，没有对此多说什么。
她对于科塔所谓“奇物”的确切来历既不质疑也不过问，在星海间航行，谁都有不便明言的过去和灰色地带。
至少从目前的接触来看，科塔对列车组的态度是友善的，交易提议也合乎常理。
“报酬方面算是合理，”姬子最终给出了答复，“关于奇物的事情，我先记下，之后我需要和列车的其他成员商量一下。
毕竟这涉及到与黑塔女士的沟通。不过可能需要您和您的船员在空间站再多停留几日，等待我们的回复。”
“这是自然。”科塔脸上露出笑容，对这个结果显然很满意。
对他而言，能通过星穹列车这条相对安全可靠的渠道处理掉那些烫手的“奇物”，已经是意外之喜了。
佣金比例合理，还能避免直接与黑塔接触可能带来的风险，“非常感谢您的帮助，姬子小姐。”
意外谈成了一笔潜在的大生意，科塔的心情明显轻松了不少。
接下来的时间，他与姬子的交谈变得更加随意，开始聊起一些航行中的趣闻、不同星域的风土人情，甚至编造了一些自己“早年”行商的经历。
三月七在一旁听着，看着科塔面不改色地讲述那些根本不存在的“冒险”和“际遇”，而姬子则面带微笑，听得颇为认真，偶尔还会附和或提问……
三月七只觉得自己的良心隐隐作痛，忍不住低下头，小口小口地喝着果汁，假装专注于茶几上的蛋糕花纹。
就在气氛愈发融洽时，观景车厢的气密门滑开，一个熟悉的身影走了进来。
是星。
她似乎刚完成黑塔的“模拟宇宙”测试，脸上还带着一丝疲惫，但眼神比之前清明了不少。
然而，当她看到坐在沙发上的科塔和三月七时，身体明显僵了一下，下意识地缩了缩脖子，眼神里闪过一丝慌乱。
她快步走到姬子身边，紧挨着她坐下，仿佛那里是最安全的避风港。
而三月七在星进来的瞬间，也不由自主地挺直了背，气鼓鼓地瞪了她一眼，但随即又意识到自己的反应有些幼稚，有些尴尬地移开了视线，假装专注地盯着自己杯子里所剩无几的果汁。
“欢迎回来，星，测试还顺利吗？”姬子温和地问道，仿佛没有察觉到两个女孩之间微妙的气氛。
“……嗯，还行，黑塔给了报酬。”星小声回答，目光却时不时瞟向科塔和三月七的方向，手指无意识地绞着衣角。
看到星回来，科塔觉得继续停留可能不太合适，便顺势起身。
“时间不早了，我想我的同伴应该已经完成货物交接了，我得回去看看具体情况。”他对姬子说道，同时也向星点了点头，“多谢款待，姬子小姐，咖啡和甜品很美味。”
三月七也跟着站了起来。
“等等！”
星突然出声，叫住了正准备离开的两人。
科塔和三月七停下脚步，回头看她。
星深吸了一口气，像是鼓足了很大的勇气，从姬子身边站起来，面向科塔和三月七，深深地鞠了一躬。
“当时……我说了很糟糕、很过分的话，”她的声音不大，但很清晰，带着真诚的懊悔，“对不起！真的非常对不起！”
话说得很有诚意，但如果仔细看，会发现她垂在身侧的手，正紧紧攥着姬子座椅的扶手，指节都有些发白，仿佛那是能给予她支撑和安全感的唯一倚靠。
科塔看着她，脸上的表情缓和下来，甚至露出一丝淡淡的、近乎宽容的笑意。
“星小姐，”他开口道，声音平和，“你之前已经道过歉了，而我也已经接受并原谅你了。
初次见面，难免会有误会。我叫科塔，是风信子号的船长。这位是三月七，我的船员。”
他正式地重新介绍了自己和三月七，然后朝星点了点头，“很高兴认识你，希望下次见面，我们能有个更愉快的开场。”
说完，他不再停留，对姬子示意了一下，便带着神情复杂、最后偷偷又看了星一眼的三月七，转身离开了观景车厢。
气密门再次合拢，将列车内部的温暖与咖啡香气隔绝。
星依旧站在原地，保持着微微鞠躬的姿势，直到姬子轻轻拍了拍她的肩膀。
“好了，星，他们已经走了。”姬子的声音温柔，“抬起头吧，你道歉了，他们也接受了，这件事，就让它过去吧。”
星慢慢直起身，脸上还残留着些许不安和困惑。
她看向姬子，犹豫了一下，小声问：“姬子......，那个人……科塔船长，他真的没关系吗？我的感觉很不好。”
姬子没有直接回答，只是将星拉到自己身边坐下，递给她一块帕姆做的蛋糕。
“星，在这片宇宙里，每个人都有自己的故事，自己的秘密，以及自己需要背负的东西。”
她望着舷窗外无尽的星河，语气悠远，“有时候，过于敏锐的直觉，或者某些特殊的‘联系’，会让我们感知到别人刻意隐藏的一面。
但这并不代表，我们感知到的那一面，就是那个人的全部，或者就定义了他的善恶。”
她摸了摸星有些凌乱的灰发。
“重要的是他做了什么，而不是我们‘感觉’他是什么。
至少到目前为止，科塔船长表现出的是善意和合作的态度，这就够了。
至于其他的……”姬子微微一笑，“交给时间和各自的命运吧，先吃点东西，你看起来累坏了。”
星似懂非懂地点了点头，拿起蛋糕，小口吃了起来，但眼神依旧有些飘忽，不知在想些什么。
而离开了星穹列车的科塔和三月七，正走在返回风信子号泊位的通道上。
“船长，”三月七忍不住开口，声音有些闷闷的，“你……你真的不生气吗？那个星那么说你……”
科塔的脚步略微放缓，侧头看了她一眼。
“生气？”他重复了一遍，然后轻轻摇了摇头，“没什么好生气的，她说的是她‘感觉’到的东西，某种程度上或许并没错。”
三月七猛地停下脚步，抓住科塔的胳膊，眼睛里充满了震惊和不解：“船长！你怎么能这么说？！你才不是——”
“三月，”科塔打断她，声音平静，却带着一种三月七从未听过的、近乎疲惫的深沉，“有些东西，不是否认就能改变的，重要的是……”
他转过身，面对着她，伸手轻轻拂开她额前一缕散落的发丝，动作罕见地温和。
“重要的是，你知道我是什么样的人，你选择相信的是什么，这就够了。
别人的看法，尤其是基于本能或片面的看法，并不值得你，也不值得我，为之大动肝火，甚至动手。”
他的目光落在三月七微微泛红、还残留着些许泪痕的眼角，语气软了下来，“不过……谢谢你。谢谢你当时，那么维护我。”
三月七愣住了，她看着科塔平静却深邃的眼眸，里面映出自己有些呆怔的倒影。
刚才在列车里那种莫名的委屈和失落，突然就消散了大半。取而代之的，是一种更加复杂、沉甸甸的情绪。
她张了张嘴，最终什么也没说，只是用力点了点头，重新跟上科塔的脚步，手却不自觉地，再次轻轻抓住了他外套的衣袖。
通道前方，风信子号的轮廓在港口灯光下逐渐清晰。一次充满意外插曲的拜访暂时结束，但黑塔空间站的停留，似乎才刚刚开始。