清晨，大教堂的尖顶穿透雾霭。
中央大教堂与真理螺旋塔风格迥异，灰色石材筑成的外墙爬满常青藤，彩色玻璃窗描绘机械之神赐予人类知识与技术的场景。
艾文和莉娅走下马车，哈拉尔等候在教堂门前。
他今天穿着较为朴素的浅色长袍，腰间系有代表皇室身份的银链。
“早上好。”哈拉尔迎上前，“大祭司已在祈祷室等候。”
三人穿过教堂前厅。
内部空间高阔，两侧列有巨型齿轮状装饰，在魔力驱动下缓慢转动。
大祭司背对门口站立，仰望墙上的符文。
他身形瘦高，穿着绣有蔷薇纹样的白色长袍，头发花白，在脑后束成整齐的发髻。
听到脚步声，他转过身。
他的面容比艾文预想的年轻，看上去不过五十余岁。
大祭司声音平和：“哈拉尔殿下、二位远道而来的客人，我是凯勒斯，机械神教第七任大祭司。”
双方相互致意后坐下。
房间内有几个悬浮的金属圆盘，高度可随乘坐者的心意调整。
“哈拉尔殿下向我说明了二位的情况，你们将前往北境对抗魔族，我们会上告神灵，让祂赐予你们胜利。”
他走到房间中央的机械装置旁，手悬停其上，模型运转加速，发出柔和的光。
“请二位上前。”
艾文和莉娅走到他身旁。
凯勒斯闭目吟诵祷文，那并非通用语，而是一种古老的语言。
机械装置投射出两道光线，分别笼罩艾文和莉娅。
莉娅感到一股温暖的力量从头顶灌注全身，疲劳一扫而空。
她看向旁边的艾文。
【获得卡牌：机械神教大祭司】
【品级：史诗（20/30000）】
【增益：全属性+50，机械类、符文类技能威力大幅提升】
【效果：获得技能符文精通，可解读并绘制大多数已知符文】
——光线消散。
大祭司结束祷告：“愿机械之神指引你们的道路，现在让我们前往车站，‘迅风号’已经准备就绪。”
奥丁赫姆中央车站的月台上，“迅风号”停靠在轨道上。
与铁盾号的军用风格不同，这辆专列更注重速度与舒适性。
流线型的银白色车身在闪闪发亮，车厢侧面绘有奥丁皇室的金色狮徽。
月台上站着几名机械神教的祭司，手持记录板和各种检测仪器。
为首的是一位中年女性祭司，她向哈拉尔行礼后开始介绍列车情况。
“迅风号采用最新型的魔力-蒸汽混合动力系统，理论上最高时速可达每小时一百公里，但考虑到安全与轨道状况，实际运行速度会控制在每小时七十公里左右，动力单元由帝国魔导研究院设计，核心是六块高纯度魔晶石组成的循环阵列，单次充能可行驶三千公里。”
她带领众人沿列车走动，一边检查一边讲解：“车身使用轻量化合金，关键部位施加了防护符文，车窗为双层防爆玻璃，中间夹有导魔丝网，可抵御中级魔法的直接冲击。”
走到第四节车厢，她停下脚步：“这里是乘客车厢，共四个包厢，每个包厢都有独立的休息区、书桌和储物空间，最后一节是指挥与通讯车厢，配备长距离通讯水晶。”
哈拉尔表示满意：“大祭司，请为列车施加加护。”
凯勒斯走到车头前，手按在金属上，他闭目凝神，开始吟诵另一种祷文。
这次声音更加洪亮，伴随他的吟诵，车身上浮现出发光的符文，形成一层看不见的屏障。
“加护已完成。”凯勒斯收回手，“这道屏障可抵御大多数恶劣天气和低级魔物的侵扰，增强列车的结构稳定性，它会持续七天，足够你们抵达北境第一要塞欧登堡。”
哈拉尔看了眼怀表：“时间差不多了，艾文先生、莉娅，祝你们一路顺风。”
他分别与二人握手，握到艾文时，他低声说：“找到勇者小队后，请务必留意尤里乌斯的状况，若有异常，用通讯水晶联系我。”
“好。”
登上列车，乘务员引导他们来到包厢。
包厢比想象中宽敞，靠窗是一张固定在墙上的桌子，两侧是软垫长椅，白天可坐，晚上可拼接成床。
对面墙上有置物架和小型书柜，摆放了几本书籍。
哈拉尔、凯勒斯和祭司们的身影越来越小，最终消失在视野中。
列车加速，轨道两侧的树木连成一片模糊的绿色。
侍从敲门进入，端来茶点：“午餐在中午十二点供应，二位有任何需要请按墙上的铃，按照行程，我们将在明天中午抵达第一个中转站铁砧镇，在那里补充燃料和物资，停留半天后继续北上，之后的路段地形更加复杂，列车速度会适当降低，预计三天后抵达北境第一要塞堡。”
“铁砧镇，我记得是莱恩的故乡...”
艾文走到窗边，观察外面的地形变化。
他们离开奥丁赫姆所在的中部平原，进入帝国北部区域。
村庄间的距离越来越远，偶尔能看到古老的瞭望塔废墟矗立在丘陵顶部。
这些塔楼大多建于联邦时期，二百年过去，它们大多已经废弃，只有少数被帝国军方修缮后重新投入使用。
列车经过一座横跨深谷的大桥，桥下河水湍急，两侧是陡峭的岩壁。
车厢内光线变暗，艾文打开壁灯。
大片未开发的荒原于视野中铺展。
“艾文，刚才那座桥还有两边的山谷看起来很险要，在这种地方打仗一定很艰难吧？”
“二百多年前，联邦军的一支魔族部队在这里遭遇邪龙军的伏击，那座桥当时还是木石结构，远没有现在坚固，战斗持续了大半天，双方都死伤惨重，最后魔族靠后续增援夺下了这个隘口，为后来向尼德霍格城进军打开了通道。”
莉娅怀疑自己听错了：“魔族部队？”
“没错，有部分魔族在勇者感召下加入到反抗邪龙的队伍中，他们由北向南，与其他各族联军会师，这段历史很少被人提及。”
荒原景色显得有些单调，灰色与枯黄色不断延伸，偶有飞鸟的影子掠过天空。
看了一会儿书，莉娅掩口打了个小小的哈欠，眼皮沉重。
“困了就去休息，到铁砧镇还有一段时间。”
莉娅没有逞强，起身将长椅上的软垫简单整理，和衣躺下，拉过薄毯盖在身上。
红色长发散在枕边，呼吸变得均匀绵长。
艾文静坐片刻，确认莉娅已入睡，走到书架前。
书架上的书籍不多，大多是帝国出版的旅行指南、北境风物志，以及几本常见的通俗小说。
他取出一本《奥丁帝国北部历史考略》。
回到座位，他翻开目录，找到描述【断裂峡谷】的章节。
书中的记载与他记忆中的战斗大致吻合，细节模糊许多，只字不言军队的种族。
荒原尽头隐约出现山脉的淡影。