眼见道人面色愧惶无状，霍小蛰却还在一旁嬉皮笑脸：“道长大可宽心，不管二隐究竟成未成仙，肯定是不能算人了。严格来说，他们就是王屋山的祸端根由。”
臧宗也附和道：“不错，你想一想古往今来，山中有多少人因他们而死。你这一把火，岂不是替他们了了因果？”
周问鹤听两人这么讲，心里确是好受了许多。臧宗又道：
“如今二仙已除，那王屋仙境，想是随着一起没了，至于星图……”老人转回头，周问鹤顺着他的视线望过去，原本星图上那许多人脸，如今都已消散无踪。此刻看上去，它也只是一张古图而已。
公主命人将星图收起，又命人将影壁也推倒了，如今，这两样东西都没了用处，但看公主脸色似还有些不甘，想来，她还是放不下许亭在仙境中取走的东西。
“虫鸣，阿麻，你们送周道长回丹房歇息……对了，阿麻，去过丹房之后，你最好再去前院柴房走一遭。”
两人依言领命。霍小蛰扶着道人站起身，一旁的侯真定见周问鹤手脚发飘，便打算往他体内注些真气，结果掌心稍一吐力便皱起眉头：“怎么空得像个壳蜕似的？”周问鹤不便向她解释，只能转过脸赔笑。侯师姐见他还笑得出来，没好气道：“你内力枯涸，涓滴不剩，这是要命的！也多亏你正值盛年，气血充盈，否则早死在山道上了！唉，不知以后会不会落下病根……”
言罢，侯师姐说什么也不许周问鹤再劳动身体，执意让霍小蛰背上好友，自己则一手按在道人后背，以真气温烘道人丹田。下山这一路上，周问鹤只觉背上热流源源不断，而且恒稳和煦，仿若朝阳。忍不住赞叹一声：
“我今日方知，师姐内功修为竟高深至此！”
侯真定摇了摇头：“其实，我的武功也是这几日里涨起来的。”她沉吟片刻，似乎自己也想不明白，“说来奇怪，自从阳台宫昏睡了一日后，我的心中豁然开朗，往日诸般烦恼一并烟散，功力也莫名随之精进不少，回想过往修习时，许多冲不开的关窍，现在都迎刃而解，灵都武学那些难处，也都一通百通，仿佛水到渠成……”
侯真定兀自在那边疑惑，周问鹤趴在好友背上，心中却了然了：“侯师姐本来聪敏无双，却偏是个爱操心的性子，门内一众师弟师妹全挂在她心上。任她如何慧巧过人，心中牵念太多总是不得自由，也拖碍了她的武学造诣。如今她能拨云见日，想必是白云子前辈替她点开心结。”但转念又一想，似乎并非这样，“师姐有如此造化，未必就是白云子前辈的功劳，许是师姐自己机缘到了。遥想当日前辈说过，侯师姐的机缘，连前辈也不敢说破，我辈更是想也不敢想，那该是何等一番天地呀！”
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周问鹤回到丹房后一日好睡，直到第二日将近黄昏时分才睁开眼，看见霍小蛰正守在自己榻旁。
道人有些不好意思，只能笑着掩饰尴尬：“你不会守了一整天吧？”
霍小蛰揉了揉脖子，苦着脸道：“不然还能是怎样？也不光是我，大师姐今天来过两回，又往你身上推了些真气，还硬是把蓝太医拉来为你诊脉。直到太医保证说你体壮如牛，才肯放他走。”
周问鹤坐起身，他的头还有些发沉，四肢也酸胀彻骨，霍小蛰却不管这些，拉着他便要谈这些日子的诸多奇遇。周问鹤拗不过，想来好友守了自己一天，肯定也憋了许多话要说，便陪他闲聊了起来。
但没过多久道人便发现，霍小蛰心思并不在交谈上，他的问题大多随口而出，既无道理，也无关联，仿佛只是催着他讲话，周问鹤心中奇怪，但不愿扫了好友的雅兴，只能陪他天一脚地一脚地转着圈闲扯。
如此过了一个时辰，直到天色擦黑，暮鼓又起，两个小师弟端着斋饭进来，霍小蛰才停住口。他郑重其事地仔细端详了道人半天，忽然满意地点点头：“很好，这次终于不再怪笑了。”周问鹤闻言，也是哭笑不得。
另一旁的小师弟忽然开口：“刚才来的路上，遇到大师姐，她要我传话说，楼观派送来一封信给周师兄。”言罢，就将信送上，周问鹤见那火封印记，便知是师父鱼荔送来的。回想当日昏厥中与师父的对话，不知真是他们师徒心意通彻，千里传音相救，还是自己苦极而生的臆想。接过信来拆开速览了一遍，口中不禁啧啧有声。
“怎么了？”霍小蛰问。
“师父要我即刻启程返回终南山？”
“出什么事了？”
“信上只说楼观台有事，别的什么都没提。”周问鹤轻叹一声，鱼荔的行事风格从来便是如此，心中转过万般念头，却只愿开口解释个一二。偏偏黄英真人心念又转得飞快，普通人根本赶不上她，久而久之，世人便皆言终南山上黄英真人高深莫测。其实，只是她忘记了要去说话而已。
“即刻启程？难不成你明天就要走？”霍小蛰语气中难掩失落之情，身后两个师弟也神色黯淡。
周问鹤点点头，他心中也有十二分不舍，这些天他心思全在探奇上，与好友根本挤不出时间叙旧。
当天晚上，霍小蛰从蓝太医那里包了些栗子来，两人如少年时那样盘腿坐在榻上秉烛夜谈。往事历历在目，此刻虽无好酒也让人酣畅欲醉。细说起相识以来这二十多年点滴，只感觉这话永远也讲不完。待到门外鼓打二更，霍小蛰才站起身，强作笑脸：“时候不早，那道长今晚再好生休整一夜，明天一早，我来送你。”说罢，他忽然怪模怪样地摆朝道人敬施一礼。
道人双眼有些潮了，少年时，他们看着大人交往那诸多礼数，总觉得新鲜有趣，私底下也学着相互做过样子，如今，他们已习惯了礼尚往来，但往日却终究回不去了。
周问鹤伸出三指口念慈悲，他依稀感觉到，自己背后，有一个少年赤足的自己，在嬉笑着做同一个动作。这一刻，他们两个仿佛是在朝对方身后，那个留在了儿时的好友告别。
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第二天，侯真定听说周问鹤一早要走，也跟着霍小蛰来了。她见到周问鹤后，有些为难地压低声音问：“难晓，在你走前能不能跟我去一次前院柴房？”
道人问她原因，侯师姐叹了口气：“本来也不想劳动你的。洪悬声殓在那柴房之中。他的狗儿一直守在主人尸体旁，已经三日未进水食，虫鸣说你与那狗儿相熟，能否去劝一劝。”
道人闻言，不假思索地应承下来。提了包裹跟随两人一路下山来到前院柴房。
房中摆着几碗水食，雪狻猊依偎在老人床下，吐着干燥的舌头，身形几乎瘦了一圈。几个俗家弟子蹲在水食旁，不停朝狗儿招着手。但雪狻猊只是抬头注视着俗家弟子，过了一会儿回头看看主人，如此往复，却不起身。
“前日一早我们在山脚处发现了这条狗，不知它追什么，似乎追了一夜。它见到我们也不理睬，只是循着气味找来这里，一连三天，它都没有叫过。”侯真定双眉紧锁，看得出，她并不喜欢雪狻猊，却也不忍忠犬离世，“它的情况已经很糟了，再不吃喝，随时会倒下。”
周问鹤点点头，俯身拾起一碗稀食走到狗儿面前，将碗放到它嘴边：“吃吧。”
雪狻猊抬起头，直愣愣看着道人，又转头看看洪悬声，之后又看着道人。
“吃吧，”周问鹤淡淡道，“我会找到钱德利的。”
仿佛是听到了命令，雪狻猊呜咽一声，埋头吃了起来。
周问鹤身后一众俗家弟子这才松了口气，纷纷散去。道人看着雪狻猊狼吞虎咽吃完一份，又转身给它拿了两份。狗儿毫不客气，头也没抬，继续风卷残云，它的眼中无喜无悲，只有尽快让自己恢复过来的迫切。
周问鹤看着大快朵颐的狗儿，不紧不慢道：“我这就要下山了，你是跟我走，还是留下？”
雪狻猊抬起头，它沉思了半晌，忽然又回头看向洪悬声，眼中全是不舍。
周问鹤点点头：“那也好，洪家不多日就会来带你主人走，你陪着他，一起回洪家吧。”
雪狻猊仿佛没有听见道人的话，它三口两口吃完最后的水食，起身来到主人身边，用头轻蹭主人的面颊，这一刻，天地间仿佛没有了其他人。
周问鹤跨过满地狼藉，与侯霍二人继续往山下走。来到山门前，侯真定与道人告别，霍小蛰则决定送好友到山脚。两人走了一阵，周问鹤忽然想起一件事：“你说王屋仙境已然不在，那阳台宫中的白云子前辈，还能留下吗？”
霍小蛰沉吟片刻道：“依我看，白云子前辈与两位大隐显然有所不同，该是能留下的。他昔日没能飞升，不知是福泽不够，还是福泽比两位大隐更加广大。不过，似白云子前辈这般，也难说能维持多久。”
周问鹤颔首叹道：“对于前辈而言，或许消散才是解脱吧？”
霍小蛰却哈哈大笑：“我看未必。”见好友投来疑惑的目光，他又道：“世人都说了结因果才是超脱正途，但若万般皆了，岂不乏味？依前辈的性子，想必也是愿意长留世间，多看几遍喜怒浮沉，才算有趣哩。”
周问鹤听闻此言，又想起白云子当日对霍小蛰的赞誉，心中一动，便压低声音对好友说：“依我看，你不妨也去阳台宫中走动走动，与白云子前辈聊聊，或许，你也能撞上什么机缘呢。”
霍小蛰闻言投来看傻子一样的视线：“聊什么？我又瞧不见他。”
但周问鹤却不依不饶，一定要霍小蛰抽空去那里看看，哪怕隔空问声好也行，最后霍小蛰拗不过他，只能勉强答应。
两人刚扯皮完，忽然听得山上连声吠叫，回过头，但见一团滚雪，飞也似地卷过山道，一路疾奔而下，径直凑到周问鹤脚边。
霍小蛰送一人一狗到山脚下，便回去了。周问鹤与雪狻猊并肩而行，很快就来到码头。时值夏末初秋，天未过午，码头上熙来攘往好不热闹。周问鹤与雪狻猊漫步其间，正东张西望寻找着能搭他们上路的船家，忽然看见人群中摆着一方小桌，一个瞽叟坐在桌前轻摇小扇，他身边还插着一面“铁不二断”的幌子，样子说不出的滑稽。
周问鹤盯着那人看了半晌，心中正奇怪谁会把卦摊摆在码头上，那人却忽然对着他朗声说道：“要算便算，不算便走，只顾看什么？”却原来却是个假盲。
周问鹤见他说话蛮横，心中好奇，便走过去坐在他对面。还未及开口，那假盲便伸出指头掐起来了。
“我还没说算什么呢？”周问鹤抗议道。
“这一卦是小老儿送你的，不要钱。”
一听不要钱，周问鹤也不好意思再争辩，只能安安静静看着假盲在那里摆弄着指头念念有词，过了好半晌，假盲算毕，示意道人附耳过来，道人不明就里，把头伸过桌子，假盲也伸长脖子凑到周问鹤耳边，煞有介事道：“仙长此番西去啊，当有一场水劫！仙长若是应了此劫，那便九死一生，若是躲开此劫，那便必死无疑。”
道人闻言，老大不高兴：“如此说来，横竖是个死了？”
【第三卷《断枪记》即将开篇】