赵凝月那句“不得增设任何商铺”，是一道命令。
厨房里紧绷的气氛凝固了。
柳莺莺收敛了笑容，脸色冷了下来。
两个女人隔着一个灶台，目光在半空中碰撞。
顾三秋抱着那块无辜的冬瓜，恨不得把自己也顺手雕成一个隐形人。
然而，出乎他意料的是，赵凝月并没有乘胜追击。
她收回气势，目光转向顾三秋，柔和下来。
“三秋。”
她第一次这样称呼他。
顾三秋一个激灵，手里的刻刀差点掉在地上。
“为庆贺你……厨神大赛圆满结束，三日后，我在公主府设宴。”
赵凝月的声音放得很轻。
“我想邀请你，作为此次宴席的主厨。”
她特意加重了“邀请”二字。
“这并非命令。”
赵凝月看着他，眼神诚恳。
“宴席的一切，都由你来做主。”
“需要什么食材，要多少人手，你尽管开口，公主府上下，随你调配。”
顾三秋张了张嘴。
拒绝的话在舌尖滚了三圈，却怎么也说不出口。
他看着眼前放低姿态的公主，头皮发麻。
拒绝一个盛气凌人的命令，很容易。
但拒绝一份放低身段的恳求，却需要更大的勇气。
他最怕的就是这个。
“我……”
他挣扎了半天，最终在对方的注视下败下阵来。
他肩膀一垮，长长地叹了口气。
“……好。”
这一个字，让赵凝月眼睛一亮，嘴角上扬。
她满意地瞥了一眼身旁脸色铁青的柳莺莺，转身离去，留下一个清贵而骄傲的背影。
柳莺莺站在原地，用力捏紧了那份契约书。
她调整呼吸，脸上又露出妩媚的笑容。
她走到顾三秋身边，语气轻松地说道：
“三秋哥哥，公主府的宴席可不是小事，你一个人怎么忙得过来？”
“正好，我手下也养着几个手艺不错的厨子，到时候让他们过去给你打打下手，怎么样？”
“人多好办事嘛！”
顾三秋一听，觉得很有道理。
公主府的宴席，规模肯定不小，多几个人帮忙总是好的。
他想都没想，便点头答应了。
“好啊。”
柳莺莺听到他的回答，露出了得意的神色。
……
三日后，长公主府。
当顾三秋拎着旧布刀包，踏入那座比皇宫御膳房还要奢华的厨房时，他愣在原地。
宽敞的厨房里，正泾渭分明地站着两拨人马。
左边一拨，身穿统一的深紫色御厨袍服，个个神情严肃，站姿笔挺，双手交叠于腹前。
他们连发髻梳理的角度都一模一样，
他们是长公主府的御厨团队，每一个都是从御膳房里精挑细选出来的顶尖好手。
右边一拨，则画风迥异。
他们穿着柳家商号特制的火红色厨师服，一个个精神抖擞，神情倨傲。
有的在掂着手中的炒勺，有的在擦拭着自己带来的镶金菜刀，浑身都散发着“老子天下第一”的嚣张气焰。
他们是柳莺莺从江南重金挖来的名厨，每一个都曾在各大酒楼里独当一面，是商业厨房里身经百战的王牌。
两拨人马，隔着三尺距离，互相看不顺眼。
空气中弥漫着浓烈的火药味。
柳莺莺和赵凝月，分别站在各自的阵营前。
顾三秋看着这荒诞的一幕，只觉得一阵天旋地转。
他终于明白，自己又被坑了。
“咳。”
他硬着头皮清了清嗓子，试图打破这凝固的气氛。
“那个……大家都到齐了哈。”
“咱们今天就……开工？”
一声令下，两班人马同时动了。
然后，混乱开始了。
“让开！这头灶的火最旺，锅气最足，只有我们张爷才配用！”柳家的一位大厨一把推开一个正准备生火的御厨，霸道地占据了最好的灶台。
“放肆！此乃公主府，凡事皆有定制！食材处理，当按品阶先后，岂能混杂一处！”一名年长的御厨看着柳家厨子将鲍鱼和海参扔进同一个盆里，气得胡子都在发抖。
“什么狗屁规矩！我们酒楼讲究的是效率！你那套磨洋工的办法，等菜做出来，黄花菜都凉了！”
“你……你这粗鄙之人！简直有辱斯文！”
“我呸！做菜就做菜，装什么大尾巴狼！”
“呛啷！”
一声脆响。
两名厨师为了争夺一把汤勺，竟直接扭打在了一起。
厨房里乱成一团。
锅碗瓢盆的碰撞声，两方厨子的叫骂声，食材落地的声音……交织成一曲混乱的交响乐。
顾三秋被夹在中间，满头大汗。
他一会儿跑去拉开扭打的厨子，一会儿又要去调解关于“先放油还是先放盐”的终极哲学争论。
他不像来做菜，倒像在管教一群孩子。
“都别吵了！”
他扯着嗓子大吼。
“那块豆腐！放下！那是用来做文思豆腐的，不是让你拿来当板砖砸人的！”
“还有你！那块和牛！谁让你用砍骨刀剁的？你当是剁猪食吗！”
“住手！都给我住手！”
他喊得声嘶力竭，却没人听。
两拨人马根本不听他的，依旧各自为政，互不相让，甚至开始暗中较劲，比拼起了刀工和火候。
顾三秋看着失控的场面，对自己的职业产生了怀疑。
做饭，原来可以这么累吗？
……
夜幕降临，宴席准时开始。
公主府的宴会厅内，宾客云集，觥筹交错。
一道道精美绝伦的菜肴如流水般被端了上来，引得满堂宾客惊叹连连。
菜品之丰盛，做工之精巧，堪称国宴级别。
然而，坐在主厨席位上的顾三秋，却食不知味。
他看着桌上那些菜，只觉得心累。
每一道菜，都带着浓浓的火药味。
就比如那道寓意吉祥的“龙凤呈祥”。
这本是一道考验雕工与火候的功夫菜。
可到了那两班人马手里，却成了一场**裸的炫技之战。
柳家厨子用一整条东星斑起肉雕成的龙，龙身矫健，龙鳞根根倒竖，龙口大张，充满了霸道张扬的生命力。但那双龙眼只是两个空洞，霸气有余，却毫无神采，徒具其形。
而公主府御厨用顶级走地鸡和鸽子肉蓉制成的凤凰，则姿态优雅，羽翼华美，每一根羽毛都用不同食材细细拼贴而成，色彩斑斓。但太过精巧，反倒显得僵硬，成了一件摆在橱窗里的华丽标本，高贵得不似凡物。
一条死龙。
一只标本凤。
就这么在盘子里对峙着，谁也不服谁。
宾客们哪里看得出这其中的门道，只觉得这道菜巧夺天工，纷纷拍案叫绝。
“妙啊！此龙栩栩如生，似有雷霆万钧之势！”
“依我看，这凤鸟更胜一筹！雍容华贵，仪态万方，方显皇家气度！”
听着耳边的赞美，顾三秋却只想找个地缝钻进去。
他只想这场折磨人的宴席赶紧结束。
他只想回家，躺在自己那张硬板床上，什么都不想，什么都不做。
终于，熬到宴席散场。
宾客们心满意足地离去。
顾三秋如蒙大赦，马上起身告辞。
赵凝月没有挽留，而是亲自将他送到府门口。
月光如水，长街寂静。
赵凝月看着顾三秋脸上的疲惫，流露出愧疚的神色。
她沉默了片刻，忽然轻声开口。
“今日，辛苦你了。”
顾三秋一愣，抬起头。
“以后……”
赵凝月看着他，声音低得几乎听不见。
“我不会再勉强你，做不喜欢的事了。”
说完，她便转身回了府，留下顾三秋一个人站在原地，有些发怔。
不远处，一辆停在阴影里的华贵马车里。
柳莺莺透过车窗的缝隙，将这一幕看得清清楚楚。
她看着月光下两人静谧的氛围，看着赵凝月脸上的温柔，气得咬紧了牙。
她用力一跺脚，车厢都跟着晃了晃。
好你个赵凝月，居然学会玩以退为进了！
绝不能让你独占三秋哥哥的时间！
她对着车夫，斩钉截铁地吩咐道。
“明天一早，去三秋食肆！”