大雍皇城，承天门前。
汉白玉广场浩瀚，在晨曦照耀下折射出辉光。
今日，此地便是天下第一厨神大赛的终局战场。
规格之高，史无前例。
广场正北，太和殿的丹陛之上，明黄的龙椅设于正中，大雍皇帝亲临。
其身侧，皇后与一众嫔妃正襟危坐，再往下，太子与数位皇子公主神情肃穆。
文武百官，依品阶分列于广场两侧。
紫袍金带，绯衣银鱼，帝国权力中枢的千百人物，此刻尽数化为这场厨艺对决的看客。
三万禁军甲胄鲜明，如雕塑般静立，拱卫着广场的每一寸角落。
金戈与旌旗在风中肃杀，气氛压抑。
“铛——”
一声悠远的钟鸣响起，决赛开始。
万众瞩目之下，御膳房首席大弟子张元，缓步登场。
他今日未着御厨袍服，换上一身黑色劲装，面容冷峻。
他手中捧着一柄黑布包裹的长条物，脚步沉稳。
他走到场地中央，站定，而后，缓缓解开了那层黑布。
“嗡——”
寒意以他为中心扩散开来。
一柄造型奇古的剔骨刀，现于人前。
刀身狭长，不见锋芒，通体乌黑。
丝丝缕缕的黑色雾气在刀身上缭绕不休。
龙牙刀。
此刀一出，广场温度下降数分。
靠得近些的几位文官打了个寒颤，胸口发闷，几欲作呕。
就连丹陛之上的皇帝也皱起了眉头。
张元对这种效果很满意。
他扫视众人，下颌微抬，目光落在另一侧的选手通道。
那里，一个身影打着哈欠晃了出来。
顾三秋依旧是那身洗得发白的厨师服，手里提着他那个标志性的旧布刀包，一副没睡醒的懒散模样。
他走到自己的灶台前，将刀包随手放下，抬头看了一眼对面的张元。
目光最终落在了那柄黑气缭绕的刀上。
顾三秋先是皱眉，撇了撇嘴，随即又一脸不解。
“兄弟。”
他一开口，声音传遍了安静的广场。
“你这刀……是生锈了吧？”
“怎么黑乎乎的，还冒烟？”
“噗——”
观众席上，柳莺莺刚端起茶杯，闻言一口茶水直接喷了出来，呛得连连咳嗽，那张俏脸憋成了绯红色。
赵凝月也是一怔，随即莞尔。
张元脸上的得意与傲慢僵住了。
他脸颊肌肉抽搐，握刀的手背青筋暴起，用力要将刀柄捏碎。
他从牙缝里，一字一顿地挤出三个字。
“你！找！死！”
“肃静！”
丹陛之上，礼官尖细的嗓音划破了寂静。
皇帝站起身，环视全场，声音威严。
“今日决赛，朕亲出题目。”
他顿了顿，目光落在场中二人身上，吐出两个字。
“国运。”
全场哗然。
国运？
何为国运？
是开疆拓土的赫赫武功？是万国来朝的鼎盛繁华？还是风调雨顺的五谷丰登？
这是一个太过宏大，也太过虚无的题目。
张元先是一愣，随即脸上露出狞笑。
这个题目，简直是为他手中的龙牙刀量身定做！
“国运？”
他冷笑一声，高声道：“我大雍国运，当如黑龙，睥睨天下，威加四海！”
话音未落，他挥动手中的龙牙刀。
“唰！”
一道凝练的黑色刀气破空而出，在坚硬的汉白玉地面上斩出一道深痕。
空气被切开。
尖啸声起，围观的众人纷纷掩耳。
张元状若癫狂，手中龙牙刀舞成一片黑影。
刀气纵横，煞气冲霄。
他身前那块冬瓜雕刻原料，在刀光下飞速成型。
他在雕刻。
一条张牙舞爪的黑龙！
随着龙形渐显，霸道的气息从雕塑之上弥漫开来。
龙牙刀上的蛟龙煞气找到了宣泄口，化作一道无形黑影，张开血盆大口，朝着对面的顾三秋噬咬而去！
它要吞噬这个凡人的精气神！
就在那道黑色煞气即将触碰到顾三秋时。
顾三秋脖子后面一凉。
他下意识地抬手，挠了挠后颈。
就在这时，他体内许久未动的“灶王传承”，被这股外来的邪祟之气引动，于无声中自动护主。
“嗡。”
一道淡金色暖意从顾三秋的胸口一闪而逝。
那道凶戾的黑色煞气撞上一堵烧红的铁墙，连惨叫都来不及发出一声，便被蒸发净化。
不仅如此。
金光中蕴含的至阳之力，循着煞气源头反击回去。
“噗！”
正在专心雕刻的张元如遭重击，身体一震。
他胸口一阵灼痛，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。
鲜血洒在他那即将成型的黑龙雕塑上，更添几分妖异。
全场鸦雀无声。
所有人都被这突如其来的一幕搞懵了。
顾三秋看着对面吐血的张元，脸上更添不解。
他放下挠痒痒的手，看着对方苍白的脸和嘴角的血迹，出于人道主义关怀，好心开口问道：
“兄弟，你没事吧？”
“是不是早上吃太撑，岔气了？”
“要不……你先歇会儿？我不急。”
“我……”
张元听到这句话，气血再次翻涌，眼前一黑，差点晕厥过去。
他瞪着顾三秋，那眼神恨不得将他生吞活剥。
顾三秋不解地摊了摊手，转过身去，不再理会这个“身体不好”的对手。
国运……
他看着面前的顶级食材，思索起来。
他不懂那些开疆拓土的大道理。
在他看来，所谓的国运，很简单。
不就是让天下人都有饭吃，都有衣穿吗？
不就是让夜晚的每一扇窗里，都能点亮一盏灯，每一户人家的锅里，都炖着一锅热气腾腾的菜吗？
万家灯火，便是国泰民安。
想到这里，他有了主意。
他决定了，就做一道菜。
一道他自己命名为“万家灯火”的菜。
说白了，就是一道食材极为丰富，寓意五湖四海、天南地北尽归一炉的大乱炖。
也可以叫，佛跳墙的究极豪华青春版。
他动了。
他没碰那些花里胡哨的雕刻工具，直接搬出一口能炖下一头牛的紫砂大瓮。
他用飞快的刀工处理好那些顶级食材。
深海的龙虾，雪山的菌菇，南海的鲍鱼，北地的熊掌……
所有食材，无论属性、产地，都被他按玄妙的顺序，分门别类地投入瓮中。
最后，他注入了用数十种材料熬制了一天一夜的顶级高汤。
盖上瓮盖。
点火。
当灶膛里的火焰舔舐到瓮底的那一刻。
异变，陡生！
那紫砂瓮中升腾起的，并非凡俗油烟水汽。
而是一道道五彩霞光！
霞光冲天而起，在广场上空汇聚、流转，竟将半边天幕都染成了瑰丽的颜色。
紧接着，浓郁的香气从瓮中弥漫开来。
那香气活了过来。
它们在空中，竟逐渐幻化出种种祥瑞之兽的形态！
有引颈长鸣的仙鹤。
有展翅翱翔的凤凰。
有脚踏祥云的麒麟。
甚至还有一条由纯粹香气构成的金色神龙，围绕着那紫砂瓮盘旋飞舞，发出一声声穿透灵魂的无声龙吟！
整个承天门广场，瑞气千条，霞光万道。
所有人都看呆了。
文武百官，皇亲国戚，三万禁军，此刻全都仰着头，张大了嘴巴，满脸骇然地看着这神仙般的景象，忘记了呼吸。
丹陛之上。
大雍皇帝手中的玉杯，“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。
他死死地盯着场中那道被万千瑞兽环绕的身影，喉结艰难地滚动了一下。
他猛地转过头，一把抓住身旁赵凝月的胳膊，声音因极度的震撼而嘶哑，带着一丝探究与敬畏，低声问道：
“凝月，这顾三秋……”
“……还是凡人吗？”
赵凝月看着场中那个光芒万丈的男人，看着他引动的天地异象，心中充满了前所未有的骄傲与甜蜜。
她骄傲地挺起胸膛，一双凤眸中异彩连连，闪烁着占有欲的光芒。
“是我的……”
她顿了顿，一字一句，清晰而坚定地说道。
“厨子。”