阳光刺眼。
一护站在废弃队舍前，手中的斩月散发着五色微光。他的目光锁在十米外的男人身上。更木剑八，十一番队队长，尸魂界公认的战斗狂人。
剑八的身形高大魁梧，死霸装随意地敞开，露出胸前纵横交错的伤疤。他的头发像剑刃般根根竖起，脸上那道从眼角延伸到下颌的旧伤在阳光下格外醒目。最可怕的是他的眼睛。那只完好的左眼里，燃烧着纯粹的、毫无掩饰的战斗欲望。
“有意思。”剑八歪着头打量一护，嘴角咧开的弧度越来越大，“你的灵压……五颜六色的，像打翻的颜料盘。我从来没闻过这种味道。”
一护握紧斩月。“我也没闻过像你这么臭的。”
剑八愣了一下，然后爆发出震天的大笑。那笑声粗犷而狂放，震得周围的瓦砾都在颤抖。
“有趣！太有趣了！”他抬起手中的斩魄刀。那刀身残破不堪，刀刃上布满缺口，与其说是刀，不如说是一块勉强打磨过的铁板，“小子，你叫什么？”
“黑崎一护。”
“一护是吧。”剑八将刀扛在肩上，“我叫更木剑八。记住了，这是今天要杀了你的人的名字。”
话音落下的瞬间，他动了。
没有技巧，没有花招，只是最简单直接的冲锋。但那股纯粹的蛮力，让地面在他每一步下碎裂，让空气在他身后形成肉眼可见的冲击波。
一护没有躲。
他举起斩月，正面迎上。
两把刀碰撞的瞬间，整个街区都在颤抖。冲击波以两人为中心扩散，将周围的废墟夷为平地。瓦砾如雨点般飞溅，尘土遮天蔽日。
废弃队舍里，邦比爱塔和露琪亚紧紧贴着墙壁。冲击波撞在墙上，墙体发出不堪重负的呻吟，但总算没有倒塌。
“那个怪物……”露琪亚透过窗户的缝隙看着外面的景象，脸色苍白，“他真的只是人类吗？”
邦比爱塔没有回答。她的眼睛紧紧盯着场中那个橘色的身影，冰蓝色的瞳孔里倒映着每一次刀刃碰撞溅起的火花。
一护的手臂在发麻。
剑八的力量大得离谱。那不是灵压加持的力量，而是纯粹的、肉体本身的力量。每一次碰撞，斩月都在震颤，刀身上的五色光芒剧烈波动。
“就这样？”剑八的声音从交错的刀刃间传来，带着失望，“就这点力气？”
他猛地发力。一护整个人被震退，双脚在地面犁出两道深深的沟壑。
剑八没有追击。他站在原地，那只独眼里闪过失望。
“我还以为能好好打一场。”他叹了口气，“结果是个软脚虾。算了，早点解决。”
他的话没说完。
因为一护已经冲了回来。
这一次，斩月变换了形态。透明的刀身，内部五色光流急速旋转。一护的速度比刚才快了至少三倍，剑八甚至来不及反应，刀刃已经斩到他胸前。
剑八本能地侧身。刀锋擦过他的胸口，切开死霸装，在皮肤上留下一道浅浅的血痕。
他低头看了看那道伤口，然后抬起头，眼睛里燃起了真正的火焰。
“好。”他说，声音沙哑而兴奋，“很好。”
战斗再次爆发。
这一次，两人都没有保留。剑八的每一次挥砍都带着摧毁一切的蛮力，地面在他的刀下像豆腐一样被切开。一护不再硬碰硬，而是利用速度优势周旋，斩月时不时在剑八身上留下一道伤口。
但那些伤口太浅了。每次刀锋触及剑八皮肤的瞬间，一护都能感觉到一股无形的力量在保护他。那是剑八的灵压，不需要控制，不需要技巧，只是本能地覆盖在身体表面，形成最原始的防御。
“你的刀在犹豫。”剑八突然说。
一护的动作顿了一瞬。
“我看得出来。”剑八挥刀逼退他，“每一刀都留了余地。你在害怕什么？怕杀了我？”
“我不想杀人。”一护说。
“不想杀人？”剑八笑了，那笑容里有嘲讽，也有某种复杂的情绪，“那你来尸魂界干什么？旅游吗？”
一护没有回答。
剑八看着他，那只独眼里闪过思索的光芒。
“我明白了。”他说，“你是为了救人。那个叫露琪亚的小丫头，对吧？”
一护的瞳孔微微收缩。
剑八咧嘴笑了。“放心，我不是来抓她的。我对那种任务没兴趣。”他举起刀，指向一护，“我只对你感兴趣。你的刀，你的力量，你的眼神，全都告诉我，你是个能让我尽兴的对手。”
他向前一步。仅仅一步，整个人的气势就变了。之前的狂放消失了，取而代之的是某种更深沉、更危险的东西。那是野兽真正露出獠牙时的气息。
“所以，拿出真本事来。”剑八说，“用你最强的力量。不然，你就死在这里。”
一护看着他，看着那双眼睛里燃烧的战斗欲望。他突然明白了什么。
这个人是单纯的。不是为了命令，不是为了责任，只是为了战斗本身。他和那些围捕自己的死神完全不同，他是另一种存在。
“明白了。”一护说。
他闭上眼睛。再睁开时，五色瞳孔完全展开，虹彩般的光芒在眼瞳深处旋转。
斩月彻底变换形态。不再是透明的刀，而是化为五色光芒融入他的身体。他的左半身浮现出白色的骨甲，右半身缠绕着银白色的武装，背后展开淡金色的灵子光翼，胸口处五色漩涡缓慢旋转。
四重力量，完全解放。
剑八的独眼亮了起来。
“就是这个！”他狂吼着冲上来，“就是这个！”
两把刀再次碰撞。但这一次，没有冲击波，没有地裂。所有的力量都被压缩在刀刃接触的那一点上，互相吞噬，互相湮灭。
一护的左眼变成猩红，虚之力全面爆发。剑八的灵压本能地反击，两股力量在极近距离内对冲。
剑八的刀上出现了裂纹。不是被斩月斩开，而是被一护的虚之力侵蚀，灵子结构开始崩解。
“这是……”剑八瞪大眼睛。
一护没有给他反应的时间。右手银白色的光芒凝聚，一把纯粹由完现术构成的短刀在他掌心成型。他反手刺向剑八的肋下。
短刀刺入的瞬间，剑八的灵压防御第一次被穿透。不是被暴力打破，而是被“分解”了。构成防御的灵子结构被一护的完现术重新定义，从“保护”变成了“不保护”。
鲜血飞溅。
剑八低头看着自己肋下的伤口，然后抬起头，笑了。
那笑容里没有痛苦，只有纯粹的、极致的兴奋。
“好。”他说，“很好。就是这样。”
他突然伸手，抓住一护握刀的手腕。力量大得惊人，一护感觉自己的腕骨都要被捏碎。
“你赢了这一刀。”剑八说，鲜血从嘴角流下，“但还没赢我。”
他举起刀，对准一护的脖子。
就在这时，一道淡金色的光箭从废弃队舍里射出，精准地击中剑八握刀的手腕。
剑八的手微微一抖，刀锋偏离了半寸。
邦比爱塔站在队舍门口，双手还保持着拉弓的姿势。她的脸色苍白，指尖在颤抖，但眼神坚定得可怕。
“放开他。”她说。
剑八看了她一眼，然后又看向一护。
“有人担心你。”他说，“真好啊。”
他松开手，后退一步。肋下的伤口还在流血，但他像是感觉不到一样。
“今天就到这里。”他把刀扛回肩上，“你的命，先留着。等伤好了，我们再打。”
他转身，大步离去。走了几步，又停下来，头也不回地说：“对了，那个叫露琪亚的小丫头，应该在忏罪宫。如果你们想去救她的话。”
说完，他消失在废墟的阴影中。
一护单膝跪地，大口喘气。所有力量同时消退，身体像是被掏空了一样。
邦比爱塔冲过来扶住他。
“一护大人！您怎么样？”
一护摇摇头，示意自己没事。他看向剑八消失的方向，眼神复杂。
“那个人……”他说，“不是敌人。”
露琪亚也跑了出来。她看着一护，看着邦比爱塔，看着周围被战斗摧毁的废墟，突然不知道该说什么。
远处，警报声再次响起。
但这一次，不是追捕的警报。
而是忏罪宫方向的警报。
露琪亚的脸色变了。
“那是……”她喃喃道，“有人入侵忏罪宫？”
一护挣扎着站起来。
“走。”他说，“在更多人赶到之前。”