与此同时。
虽然是被半强制地挑起切磋，但卡洛斯也没有拒绝的理由。
在安·凯尔拉与莱茵的一战中，卡洛斯是第一见证人。
在卡洛斯的预想中，他自己、莱茵与安·凯尔拉应当是三方互相克制的关系：他无法应对莱茵的「时间封印」，莱茵无法瞄准命中安·凯尔拉的高速打击，而当安·凯尔拉面对自己时，安又会对「消融」护盾束手无策。
毕竟，在卡洛斯的认知中，安·凯尔拉破解莱茵的法则防护时，用的正是来源于自己的「消融」——那么，他就有把握在属于自己的领域立于不败之地。
似乎是这样的……吗？
在得出三方互相克制理论后，卡洛斯又问了自己这样一个问题：
——自己能像安·凯尔拉击败莱茵一样，以碾压姿态击溃他们二人中的任何一人吗？
砰——
像雨倾盆在伞面，听不清每颗雨点的方位。
卡洛斯看不到安·凯尔拉发动的攻击。但通过「消融」带来的反馈，他知道，只是刚刚一次愣神，安·凯尔拉已经对卡洛斯发动了不知多少次的进攻。
“……你的速度又变快了。”这是卡洛斯的推断。实际上，无论是安与莱茵的战斗，抑或是与自己的切磋，卡洛斯都没能看清安·凯尔拉的动作，只不过，来自七阶魔法师的战斗直觉让他得出了这样的结论。“但，劝你注意一点，用对付莱茵的方式，可对我起不了作用——「消融」本身，是不会受到「消融」的。”
他大概知道安·凯尔拉击穿莱茵防御的原理，无非是使用「反击盾」来输出高频的、源于卡洛斯的「消融」——他有信心不会被自己的法则影响。
当然，他并没有注意到的是：此前在对战莱茵时，安·凯尔拉还在「消融」的掩盖下，发动了另一种外观相近的、来自纹章的「侵蚀」。
此时，就算见证到安·凯尔拉的蜕变，卡洛斯也依然有信心摸索出对策之道，而那份信心，正是源于他那几乎不可匹敌的「法则」。
卡洛斯的法则能力是「消融」，表现形式源于他特性发动时产生的白雾。
那是一种纯粹的虚幻体，任何防御都无法阻拦这道幻影，可白雾却能够随时化作足以影响现实的真实之物，而它的原理是——在白雾之中，虚幻与现实的边界将被模糊。
这就是他能够管理禁书区的资格。
而由此产生的法则，便是以特性为基的反向操作——将「指定存在」模糊成「虚幻」。
这便是「消融」。再坚固的防御，也会在白雾中化作虚无。
……
嗡。
残影出现，凝聚，化作一位稚嫩的少女。
“卡洛斯大人，看来您也改进了自己的防守技术。”从残影中站定的，正是安·凯尔拉，“且不提护盾加厚了几倍，就算是护盾的运行方式也和此前大不相同……您的防护变得具有动态了。”
如果说此前的卡洛斯是给自己体表铺设一层“纱网”，那么现在的卡洛斯就是在自己周身布设一圈圈法则的“涡流”。
不只是厚度与密度上的差距，多层由「消融」构筑的涡旋更是让防护从静态转变为了动态，无论从何种方向发动进攻，都将再无漏洞与死角，就算有所消耗，也会在涡旋的流动中自动完成缺口填补。
卡洛斯望去，此时的安·凯尔拉，又在方才的进攻中被护盾消去一截手臂。这样的结果让卡洛斯安心了几分。
“你可要注意了。”卡洛斯说，“稍微控制不住自己的速度冲上来的话，那你被消掉的可就不止一只手了。”
“不劳烦您费心。”安·凯尔拉微微一笑，丝毫不在意手臂上的损伤，抬起断臂，像是在向对方展示，在卡洛斯下一个眨眼的瞬间，仿佛魔术师从手帕中变出玫瑰，完整的臂膀已经出现在安·凯尔拉的身上。“虽然这个状态发动不了治疗术，但，如果只是这种纯粹消除肉身的伤害方式，我还是能承受的哦。”
“……不管看几遍都无法理解啊，这个和怪物一样的自愈能力。”卡洛斯调整着呼吸。「只消除肉身」这种战术，并不是卡洛斯在刻意留手，而是法则之力的消耗实在太高，增加了几倍的厚度、密度和动态，自然就无法如此前那般精密而全面。“等等，‘发动不了治疗术’……你是什么意思？刚刚这个……你没有用治疗术？”
“毕竟我又不是什么专业的魔法师，我无法并行使用「神圣系」与「黑暗系」魔法。”安·凯尔拉指向自己，“为了应对战斗和钱包，我也是不得不在战斗中常态发动着「影纵」啊。”
此时卡洛斯才发现，安·凯尔拉身上已不是此前看到的修道服。
表面的油亮光滑反射出高光，又轻薄到仿佛透出肤色，明明完美遮住身体的每处肌肤，却又隐约流露出一丝不可言喻的妩媚。
「神谕炼化进度达到20％，获得技能点数+1。」
「「影纵·二阶」已满足技能升级条件。」
「「影纵·二阶」已完成升级，已进化为影纵·第三阶·「御影化形」」。
在与莱茵一战之后，安·凯尔拉也顺利攒齐了升级「影纵」所需的技能点，总算在影纵魔法方面追上了自己妹妹的脚步。
可尽管同为三阶魔法，不同使用者的资质也会反映出不同的结果。
安选择与卡洛斯切磋，也是在提升自己对三阶影纵的熟练度，可试过之后安才发现，自己似乎并没有练习魔法的天赋。
安做不到像铃·凯尔拉那样化形出百般兵器一同战斗，也无法理解铃那利用「影纵」来模仿对方技能的天赋绝技，她目前能做到的，仅仅只是给自己做一身不会走光的战斗服装，还无法自由设计款式。
这就是资质的差距。哪怕安·凯尔拉研读了近十年的魔法理论，也无法企及铃那般的天才——那般从不学习，却仅纯凭感觉就能随意玩弄魔法的天才。
“你打算穿着这身来战斗？”
“这可比暗协的袍子好用。暗协提供的衣服只是能自我修复，但修复毕竟还需要一段时间。”安·凯尔拉说，“我现在这身战斗服，不易损坏，快速再生，还能最大化减少风阻，对我这种还不太适应自身力量与敏捷的人来说正合适……关键是不花钱。”
一旦开始考虑衣物的耐受，安·凯尔拉就无法使出自身全力。
“……你似乎在隐藏些什么。”卡洛斯的目光仿佛能穿透一切心灵，“不打算对我使出全力么？”
“您不也是收敛了许多嘛。”安·凯尔拉说着，发动「悲剧日记」，重新换上小小安提供的制式修道服，“反正只是训练，对吧？”
谁也没有动真格。安不想让卡洛斯看穿曜日纹章的底牌，卡洛斯也不想让安再次见识自己的必杀一击。双方都有信心不会被对方破解，但二人却都没有选择节外生枝。
“……这就是最后了？”
“按照家乡的习俗，我也许应该请您吃一顿告别餐，但，现在不合适。”安·凯尔拉一鞠躬，“在下次见面之前，我们的合作不得不就此暂停。经过这么多天的相处，果然，我还是无法适应权谋家的世界……卡洛斯大人，作为您的临时使徒，我会按照约定，不对您争权的计划做出干扰，但也请允许我，暂时，休息一下。”
听到这番话，卡洛斯如同一位发现自己再也无法束缚孩子的家长，没有过多反应，只是解除结界，带着安·凯尔拉重新回到禁书区，找到那把不知几十年的古木椅，缓缓坐下。
安·凯尔拉只是一鞠躬，不做言语，便退身离开了禁书区。
随着一阵白雾晃过，古色古香的书房就此消失，只剩下目之所及的空白楼层。
白得恍如隔世。
……
不需要卡洛斯的建议，在与卡洛斯切磋之前，安·凯尔拉就已经分出两个5％灵魂的分身，闯进了皇家的宫廷区域，径直钻入两位王子的寝宫。
跟侍女们说明身份后，她们并没有阻拦安·凯尔拉的脚步。
安·凯尔拉嗅到了酒精的气味，那气味来自书房，掺杂着一股不和谐的疲惫。
威廉·凯撒坐在一堆文件面前，虽然眼睛一直盯着桌面上的一份文件，但注意力却早已飘忽不定，像自习室里假装努力却只能感动自己的备考生。
他喝了不少，夜亦已深。明明意识已经恍惚，可他却仍在逼迫自己去处理那些文件。
“早些休息吧。这样熬，对身体不好。”安·凯尔拉从影纵中端出一杯热水和一碗粥。没有托盘，安就用「御影化形」替代。“多喝点水，能缓解一点熬夜和醉酒的伤害。”
安·凯尔拉想要抬手释放治疗，但被威廉·凯撒拦住了。
“……你先回去吧，不用管我。我……缓一会就好。”
没有理会威廉的逞强，安搬来一把椅子，坐在威廉身边。
“有心事吧。”安·凯尔拉轻抚威廉的后背，那年轻的躯体仿佛背负了岁月，在这酩酊中竟显得佝偻，“和我说说，心里会舒服一些。”
“……我没事。”
“你从不会在宫中醉成这样。”安·凯尔拉婉拒了对方的逞强，“殿下，任何事都不是你折磨自己的理由，你这样做，在乎你的人会心疼的。”
威廉勉强般扭过头，望着安·凯尔拉的眼神中布满迷离。
许久，才木讷地吐出一句：“父王隐退了。他要立我为新王。”
这个结果，并没有出乎安·凯尔拉的预料。
就算有安的治疗，凯撒大帝也终究算是老来得子，再加上长年的圣战与病痛折磨，那位老国王也是时候将帝位转交给这位立下赫赫功劳的第一王子。
由威廉·凯撒担任凯撒帝国国王，由查理·凯撒担任凯撒帝国摄政王……没有传说故事里那些错综复杂的王室斗争，一切都像事先说好了一般，沿着预定的轨迹运行。
明明是顺理成章的，明明是符合预期的。
可威廉的脸上却看不见丝毫喜色。
“……那，很辛苦吧。”安·凯尔拉记得，威廉也只是个二十岁出头的年轻人，他和自己离世时的年纪相差无几，而那时的自己却远比威廉天真得多，“您明明是个喜欢自由的人。”
这句话，让威廉的眼中闪过一抹恍惚。
他想起灯红酒绿，想起觥筹交错，想起那些繁华中，每一位贵族谄媚的嘴脸。
“所有人都在祝贺我，羡慕我……只有你在心疼我。”威廉说，“只有你知道我想要的是什么……也只有你，从未想过从我身上索取什么。”
他是帝国王子，集齐了“完美男性”的所有标签，他从小就受尽万千宠爱，可世人不知，那万千宠爱都未曾有一个真正触动过威廉·凯撒的内心。
从未有人教过他什么是真正的爱。
“那您可就谬赞了。明明有那么多人爱着您。”
安·凯尔拉还以微笑，「御影化形」制造出一件披风，它裹在威廉身上，充满生命气息的魔力质温暖了因酒精而失温的身躯，也温暖了他的寒夜。
孤独是冬夜的黑冷，所以人们需要抱团取暖，更需要一盏彻夜篝火，驱散不安，也照亮前路。
许久，威廉仿佛下定了决心，试探性地说出一句：
“也是今天，我……和洛洛正式订婚了。”
“……”
望着沉默的安·凯尔拉，威廉逐渐有些后悔自己的坦白。说实话，威廉想要用这番话语动摇安·凯尔拉的心，想要让安为谁而醋意大发，想要听见安的哪怕一句不情不愿……一点点，只要一点点就好，都能让威廉感到一丝宽慰。
可那样做，太自私了。
“抱歉，我……”
沉默只持续了片刻，安·凯尔拉便打断了威廉用于补救的话语。
“能嫁给您这样优秀的人，洛洛真的很幸运。”
威廉预想了无数种回答，可他唯独想不到，安居然会选择恭喜洛洛。
没有假意恭贺威廉，没有直言责怪他人，没有丝毫不悦——就好像，这两人从未在安·凯尔拉的世界中留下过痕迹。
“我——”威廉埋下头，努力不让对方看见自己此时的表情，“你明明知道，我对她根本就——”
“那个……”
安·凯尔拉伸出手，想要安抚对方的情绪，可威廉忽然抬起头，一把抓住安·凯尔拉的手腕。
“安·凯尔拉，请告诉我，我和那个人之间，究竟差在哪里？”
“……抱歉。”意识到自己失态的威廉赶忙松开手，尽管他忘记了，凭自己的力量实际上根本无法撼动安·凯尔拉的身躯，“弄、弄疼你了……？”
“威廉殿下，您知道的，在得知我真实身份的那天，只有「那个人」——她对我的情感，没有过任何犹豫。”
“……”
威廉愣住，缓缓垂下头。这些天他思考了许久，他甚至有想过做好舍弃一切的觉悟。
可在「那个人」眼里，“舍弃一切”并不需要什么“觉悟”。
安·凯尔拉起身，躬身告别。
“还有……如果是她的话，是不会问出这个问题的。”
…………
……
“哟，小安，你这家伙还蛮绝情的嘛。”路上，莫伽迪雅戏谑评价着安·凯尔拉的言行，“可惜了这么帅气的小伙，你不打算玩一玩？”
“……我并没有那样的爱好。”
“喔，我看你当时还犹豫了呢。欺负小男生的感觉很爽的，我还以为你开窍了。”
“犹豫……？不，你误会了。”安·凯尔拉指向自己的眼睛，“我只是想要试试这个。”
“嗯？”顺着安·凯尔拉的指引，莫伽迪雅这才发现，此时在安·凯尔拉的小腹处，神樱纹章正隐隐散发着淡粉色的魔光，而安的双瞳，也在此时变成了同样妩媚的粉色。“诶？你的眼睛……”
「进化纹章：「神樱·禁欲」解析度上升。「调和」效果进一步赋予「血魔之种」。」
「进化纹章：「魔血·永恒」等级上升。固有被动：认知干涉LV1→认知干涉LV2。被动效果：魅力+30％→魅力+60%。纹章显现时可触发“视线吸引”、“魅惑”、“欲望强化”和“认知干扰”效果，以上效果会随着穿着衣物的减少而增强。」
「主动效果：未知→魅惑之瞳·神樱LV2，由魅惑之瞳·血魔「调和」而来，命中后「认知干涉」效果提升至最大，无视目标90%精神抗性。命中后，可观察到目标对自身的「好感度」或「欲求度」。」
“那是什么？”
“对我的好感度吧……大概。刚刚测试了几个陌生人，第一眼大多都是0%到3%之间浮动……但不知道为什么，只要说上两句话就会立马涨到10%以上了。”安·凯尔拉说着，注意力放在数字上，随着意念一动，那数字如同翻页般变换成另一个形态——一个粉红色的35%。“而且，我好像还能看到一种名为‘欲求度’的东西？”
安·凯尔拉没有说的是，方才她用分身试探路人的时候，也同样测试过这个粉红色数字，只是和金色数字不同，和那些路人大叔们说话时，他们头顶上的粉红色数字涨得飞快，仅是静静地对上视线，便往往能在十秒内得到50%以上的提升。
“在这里乱猜也猜不透吧？我知道你在担心些什么，毕竟神樱纹章这么强悍的调和能力可还是个谜团。但……现在看来，那东西和魔血纹章的共鸣好像格外得深啊。”莫伽迪雅提出建议，“——像这种特殊魔法，还是要去问问专家才对吧？”
“专家……啊。”对方的话让安·凯尔拉醍醐灌顶，“……魅惑之瞳源于「魔血」纹章，而纹章源于「血魔之种」，所以——”
安·凯尔拉望向了西南方。
此前或许是太过急于求成，抑或是不愿麻烦他人，安·凯尔拉总想着先把目标定在精灵的宝库，可现在她想到，或许，自己应该回一趟那个最让自己印象深刻的地方。