邦比爱塔的手指停在最后一个符文上。
淡金色的灵子从她指尖渗出，如细流般渗入镣铐的凹槽。符文剧烈闪烁了几下，然后发出清脆的破裂声。镣铐从露琪亚手腕上脱落，掉在地上，化作紫色的光点消散。
“好了。”邦比爱塔站起身，额头上有细密的汗珠，“三分钟整。”
露琪亚活动着手腕。被压制太久的灵压开始缓慢恢复，冰冷的波动从她体内扩散。但她的脸色依然苍白，眼神复杂地看着一护和邦比爱塔。
“你们……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
远处，警报声越来越近。红色的信号弹在瀞灵廷上空炸开，那是最高级别的警戒信号。
“走。”一护简短地说。
但就在他们转身的瞬间，一道冰冷的声音从街道另一端传来。
“站住。”
空气骤然凝固。
一护本能地将露琪亚挡在身后，斩月已经出鞘。邦比爱塔双手张开，淡金色的灵子网在她身前展开，覆盖了所有可能的攻击角度。
街道尽头，一个身影缓缓显现。
黑色的死霸装，白色的队长羽织。紫色的长发在晨风中轻轻飘动，头上戴着的牵星箝在阳光下折射出冷冽的光。他的脸很俊美，但没有任何表情，像是用冰雕刻而成的面具。
朽木白哉。
露琪亚的身体微微颤抖。那不是恐惧，而是某种更复杂的情感。愧疚、悲伤、还有一丝难以言喻的期待。
“兄长大人……”
白哉没有看她。他的目光落在最前面的那个橘发少年身上，紫色的瞳孔里没有任何波澜。
“入侵者。”他说。声音很平静，平静得像在陈述今天的天气，“劫囚者。伤害席官者。你叫什么名字？”
一护握紧斩月。“黑崎一护。”
白哉沉默了一秒。然后他的手按上了腰间的斩魄刀。
“千本樱。”
刀身从刀鞘中滑出的瞬间，刀身分解成无数细小的刀刃。那些刀刃如同樱花的花瓣，在晨光中泛着粉色的光，美丽而致命。它们没有直接攻击，而是悬浮在白哉周围，缓慢旋转。
露琪亚的脸色变得更白了。“一护，快跑！那是千本樱，始解状态下刀刃就有数亿片，每一片都能……”
“我知道。”一护打断她。他的眼睛盯着那些漂浮的刀刃，五色瞳孔缓慢旋转。“很漂亮。但仅此而已。”
白哉的眉毛几不可察地动了一下。
这是他成为队长以来，第一次有人在看到千本樱后说出“仅此而已”这四个字。
“狂妄。”他说。
话音落下的瞬间，无数刀刃如暴风雪般涌来。
邦比爱塔的灵子网瞬间展开。淡金色的屏障在三人面前构筑，但刀刃的密度太大，冲击力太强。第一波撞击就让屏障表面布满裂纹。第二波，屏障碎裂。
但一护已经动了。
他没有后退，而是向前。斩月在手中变换形态。透明的刀身，内部五色光流转。他挥刀，不是斩向刀刃，而是斩向刀刃之间的空隙。
刀刃在接触到他周身一米范围内时，突然改变了轨迹。它们不再受白哉控制，而是被某种更强的力量牵引，绕过一护的身体，继续向前飞去。
“这是……”白哉的瞳孔微微收缩。
“分解。”一护说，“你的刀刃由灵子构成。我能分解灵子结构，让它们暂时失去联系。”
他向前一步。第二步。第三步。
每一步都踩得很稳，像是在自己家的后院散步。刀刃的暴风雪在他周围肆虐，但没有一片能靠近他的身体。它们从他身边绕过，在他身后重新聚合，但已经无法形成有效的攻击阵型。
“你是那个特级威胁。”他说，“技术开发局的报告里提到过。”
“随你怎么叫。”一护继续向前走，“我现在只想带露琪亚离开。让开。”
白哉没有让开。他抬起手，那些散落的刀刃重新聚合，在他头顶形成一个巨大的漩涡。
“散落吧，千本樱。”
刀刃的数量增加了十倍。不再是数亿片，而是数十亿片。它们从漩涡中涌出，如瀑布般倾泻而下。整个街道都被笼罩在这粉色的死亡之雨中。
邦比爱塔咬紧牙关，双手结印。淡金色的灵子网一层又一层展开，但每一次都被刀刃撕碎。她的嘴角渗出血丝。
“邦比！”一护回身想冲过去。
但他停住了。
因为露琪亚站到了邦比爱塔身前。
她张开双臂，用自己的身体挡在那个灭却师女性面前。没有灵压防御，没有斩魄刀。她的袖白雪早就被没收了。只有那个瘦小的、穿着囚服的身体。
“够了，兄长大人！”露琪亚喊道，声音在刀刃的呼啸中颤抖却清晰，“够了！不要再杀人了！”
刀刃停在她面前一寸。
不是白哉停下的，是它们自己停下的。
白哉的眉头终于皱了起来。他看着露琪亚，看着她苍白的脸，看着她眼中涌出的泪水。
“你……”他开口。
“我背叛了尸魂界。”露琪亚打断他，声音哽咽，“我擅自将死神之力给了人类，我协助特级威胁个体逃亡，我体内还有崩玉的碎片。这些罪名，我一个都不否认。”
她抬起头，紫色的眼睛直视着白哉：“所以请处刑我吧。但放过他们，他们是无辜的。”
街道一片寂静。
只有刀刃的微光在白哉周围缓缓旋转。
一护看着露琪亚的背影。那背影那么瘦小，那么单薄，却挺得笔直。他突然想起他们第一次见面时，她也是这样，站在那只虚面前，用自己的身体挡着他。
那时候她是死神，他是人类。
现在她是囚犯，他是入侵者。
但有些东西始终没有变。
“露琪亚。”他说。
露琪亚没有回头。
“你说错了。”
露琪亚的身体微微一顿。
一护走到她身边，握住她的手。她的手很凉，在轻轻颤抖。
“不是你把死神之力给了我。”他说，“是我自己觉醒的。不是你协助我逃亡，是我强迫你的。不是你体内有崩玉碎片，是那只虚强行植入的。”
他看向白哉，五色瞳孔中燃烧着平静的火焰：“所有的罪名，我来承担。你要杀，就杀我。”
白哉沉默了很长很长的时间。
然后他说：“你以为你承担得起吗？”
“不知道。”一护说，“但总得试试。”
又是一阵漫长的沉默。
街道尽头，新的脚步声传来。这次不止一个人，至少十个以上的灵压在快速接近。
“队长！”一个沙哑的声音喊道，“我们来了！”
红色头发的死神冲在最前面。他穿着六番队的队服，腰间挂着一把蛇腹剑，脸上带着狰狞的表情。当他看到场中的情景时，脚步猛地停住。
“露琪亚……还有那个橘毛小子……”
阿散井恋次。六番队副队长，露琪亚的青梅竹马。
他看到露琪亚穿着囚服站在那里，看到一护握着她的手，看到白哉的千本樱悬浮在空中。他的表情变得极其复杂。震惊、愤怒、还有某种难以言喻的酸涩。
“恋次……”露琪亚轻声唤道。
恋次没有回应。他看着一护，看着他握着露琪亚的那只手，突然感到一阵没来由的烦躁。
“喂，橘毛。”他的声音变得很冲，“把手从露琪亚身上拿开。”
一护皱眉。“你是谁？”
“阿散井恋次，六番队副队长。”恋次上前一步，手按在蛇腹剑上，“也是露琪亚的朋友。最后一个警告，放手。”
邦比爱塔的脚步动了动，想要挡在一护身前。但一护轻轻按住她的肩膀。
“没事。”他说。
然后他看向恋次，声音很平静：“我放手可以。但你要回答我一个问题。”
恋次愣了一下。“什么？”
“你是来抓露琪亚的，还是来救露琪亚的？”
这个问题像刀一样刺进恋次胸口。
他是来抓她的。作为六番队副队长，他的职责是抓捕逃犯。但她是露琪亚，是那个在流魂街和他一起长大的女孩，是那个总是板着脸却偷偷帮他补衣服的女孩。
他看着露琪亚。她也看着他。紫色的眼睛里没有责怪，只有平静的等待。
“我……”
恋次的手从刀柄上滑落。
“我不知道。”他最终说，声音沙哑得不像自己，“我他妈不知道。”
白哉看了他一眼，没有说话。
包围圈越来越近。数十名死神已经将这条街道完全封锁。远处的屋顶上，鬼道众已经架起了攻击阵型。
没有任何逃跑的可能了。
邦比爱塔的手按在一护背上。她能感觉到他体内灵压的流动。平稳，深沉，没有丝毫慌乱。即使在这种情况下，他依然保持着这种可怕的镇定。
“一护大人。”她轻声说，“我会陪您到最后的。”
一护转过头，对她笑了笑。那个笑容很温柔，和周围剑拔弩张的气氛格格不入。
“还没到最后呢。”他说。
然后他转向白哉，深吸一口气。
“朽木白哉，我有话要告诉你。”
白哉没有回应，只是静静地看着他。
一护抬起手，指着自己的胸口：“你知道这是什么吗？”
他的掌心泛起五色光芒。不是爆发，只是静静地燃烧。那光芒如此柔和，却让在场所有人都感觉到了一种难以言喻的压迫感。
“这不是简单的四重力量。”一护说，“这是‘界限’本身。”
他向前一步。包围圈下意识地后退了一步。
“我能斩断死神与虚的界限。能连接灭却师与完现术的鸿沟。能让对立的事物共存，能让不可能的事情发生。”
他看向露琪亚：“所以我能救她。不是因为我有这个力量，而是因为我选择救她。”
然后他看向白哉：“我不知道你和露琪亚之间有什么过去。但我知道，在她最需要的时候，你选择了袖手旁观。而我，选择了站在她面前。”
白哉的瞳孔微微收缩。
“你是在指责我？”他的声音依然平静，但多了一丝不易察觉的波动。
“不是指责。”一护摇头，“只是陈述事实。”
他握住斩月，刀身开始发光。
“现在，我要带她走。如果你们想拦，那就来试试。”
晨光完全升起，照亮了这条被包围的街道。
一护站在最前面，身后是邦比爱塔和露琪亚。对面是朽木白哉、阿散井恋次，以及数十名死神。
战斗，一触即发。