决赛结束后的第三天。

　　备用马娘俱乐部部室的门，被人从外面推开。

　　北原苍抬起头，看到的是一张陌生的脸——穿着特雷森中央校区正式的行政制服，面带公式化但比以往任何一次都更“客气”的微笑。

　　“北原训练员，打扰了。”来人将一份烫金封皮的文件放在桌上，“学院理事会委托我送来正式通知。关于贵部在地区选拔赛中取得的成绩，理事会经过讨论，决定……”

　　他顿了顿，笑容加深了一些。

　　“将备用马娘俱乐部，正式升格为特雷森学院认证的正式训练部门，并划拨专项训练经费。同时，邀请贵部参加下个月举行的关东地区交流赛。”

　　北原接过文件，翻看了一遍。措辞正式，盖章齐全，甚至附带了初步的经费预算表和训练场地升级方案。

　　“此外，”来人补充道，“理事会希望北原训练员能抽空参加下周四的学院训练员联席会议，分享一些……呃，关于特殊人才培养的经验。”

　　经验分享。几个月前还被当作“异端”和“笑话”的数据分析和团队理念，现在成了需要“分享”的“经验”。

　　北原推了推眼镜，镜片后的目光依旧没什么波澜。他合上文件，平静地点了点头：

　　“知道了。请转告理事会，我们会准时出席交流赛。”

　　来人走后，部室里重新陷入安静。

　　北原看着桌上那份文件，又看了看窗外。阳光很好，远处中央校区的主训练场上，那些曾经对她们不屑一顾的队伍，正在照常训练。

　　变化，正在悄然发生。

　　消息传开的速度，比北原预想的更快。

　　最先有反应的，是千代雪。

　　那天下午，她照例来到部室准备加练，却在门口被一个陌生的、穿着整齐训练服的年轻马娘拦住。

　　“请、请问……”那个马娘脸红红的，有些紧张地递上一张纸条，“您是千代雪前辈吗？我是中央校区一年级的……我看了决赛的录像！您第一棒的节奏控制，真的太稳了！我想请教一下，在受到高压压迫时，如何保持自己的节奏不被打乱……”

　　千代雪愣住了。

　　她看着眼前这个眼神真挚、带着崇拜和紧张的后辈，一时间竟不知道该说什么。曾几何时，她也曾是被人这样注视和请教的对象。但那一切，在她受伤、陨落、被遗忘后，就消失了。

　　现在，又回来了。

　　她沉默了几秒，接过纸条，声音依旧冷淡，但少了几分刺骨的寒意：

　　“……明天下午这个时间。我会在这里待一个小时。”

　　那个后辈的眼睛一下子亮了，连连道谢后欢快地跑远。

　　千代雪站在原地，看着手里的纸条，许久没有动。

　　藤波琉璃的变化，来得更微妙。

　　她开始能在人多的场合，稍微抬起头走路了。虽然还是会下意识地避开人群聚集的地方，但至少不会一听到嘈杂声就脸色发白地找角落躲起来。

　　更让她自己都意外的是，有一天，她在食堂排队时，被一个同样银色头发、看起来有些内向的小个子马娘搭话了。

　　“那个……你是藤波琉璃前辈吗？”那个马娘声音小小的，和曾经的她如出一辙，“我在电视上看到你比赛……第二棒的时候，你被那么多人超过，但你还是坚持跑完了……我，我每次一紧张就想逃跑……你是怎么做到的？”

　　琉璃怔怔地看着她，看着她眼中那熟悉的、混合着恐惧和渴望的光芒。

　　她张了张嘴，想说“我其实也一直在逃”。但话到嘴边，却变成了另一句，一句连她自己都感到陌生的话：

　　“我……我也没有做得很好。但是……如果你有一个可以一直看着的‘光点’，可能会好一点……比如，队友的背影。”

　　那个小马娘似懂非懂，但用力点了点头，道谢离开。

　　琉璃站在原地，看着她的背影消失在人群中，心里有什么东西，在悄悄发芽。

　　星野霞的日子，过得热闹多了。

　　她突然发现自己“火”了。在赛马娘爱好者的小圈子里，她那段“疯狂干扰樱华学园第三棒”的录像被剪了出来，配上各种夸张的标题和弹幕，成了一个小热门。

　　“第七道的疯丫头！”

　　“史上最牛‘搅屎棍’战术！”

　　“樱华第三棒的噩梦！”

　　她对这些称号照单全收，乐得合不拢嘴。每天打开社交账号，都能看到新的留言和@。有些是来夸她的，有些是来骂她“乱来”的，还有不少是来问“你是怎么想到那种跑法的”。

　　霞挠着头，想了半天，回了一句：“就……看着那个位置好像能钻，就钻了呀！好玩！”

　　对方发来一串省略号。

　　但在这热闹的背后，有一个细微的变化，只有北原注意到了。

　　在一次训练中，北原照例让霞进行“战术反应沙盒”练习。当一个模拟“前方拥挤、右侧有对手逼近”的复杂图标出现时，霞没有像以前那样凭直觉乱选，而是……犹豫了一下。

　　她盯着屏幕，眉头微微皱起，像是在思考。然后，她选择了“暂时减速等待，观察空隙”的选项——这是她以前最讨厌、最不可能选的“无聊”选项。

　　北原挑了挑眉。

　　“为什么选这个？”

　　霞挠了挠头，难得有点不好意思：“因为……如果我又像以前那样乱冲，可能会把静流要用的那条路堵死。决赛那次，好像就是因为我没有乱跑，静流才有机会从外面超过去的……”

　　她顿了顿，突然又恢复了那副没心没肺的笑容：“不过下次有空隙我还是会冲的！这个选项只是偶尔用一下！”

　　北原在记录本上写下：

　　“星野霞：开始出现基于‘团队空间’考量的决策意识。虽不稳定，但已萌芽。”

　　翠川静流，是变化最难以察觉，却也最深刻的那一个。

　　她没有收到后辈的请教，没有在网络上走红，甚至没有和队友们多说几句话。她依旧是那副生人勿近的模样，每天准时来训练，准时离开，话少得可怜。

　　但有两件事，被北原的眼睛捕捉到了。

　　第一件，发生在一次个人对抗训练后。北原照例要求她简单分析刚才的对抗过程。以往，她的分析永远只有干巴巴的几条：“路线选择正确/错误”、“时机早/晚”、“对手弱点在X处”。

　　但这一次，她顿了顿，在分析的最后，加了一句：

　　“……第三圈弯道外侧的空隙，是上一轮训练中，由霞的路径数据生成的干扰模型制造的。”

　　她说的“霞”，不是“目标变量C”，而是直呼其名。

　　北原的笔尖在纸上停了一下。他抬起头，看向静流。静流已经别过脸，开始收拾自己的东西，仿佛刚才那句话不是她说的一样。

　　第二件，发生在一个普通的训练日下午。

　　霞因为有事提前离开，临走前把自己的运动水壶忘在了训练场上。静流是最后一个走的，路过时看到了那个印着夸张卡通图案的、格格不入的水壶。

　　她停下了脚步。

　　站在那里，盯着那个水壶看了几秒钟。

　　然后，她弯腰，把水壶捡了起来，放到了霞的储物柜顶上——一个显眼、不容易被忽略的位置。

　　做完这件事，她头也不回地离开了部室，表情没有任何变化。

　　但这一切，被角落里的监控摄像头忠实记录了下来。

　　北原看着屏幕上那个弯腰、捡起、放置的简短画面，推了推眼镜。

　　他在静流的档案最后，添上了一行字：

　　“翠川静流：开始出现‘非必要性利他行为’。动机不明，频率极低，但已可观测。”

　　一周后。

　　傍晚，部室里只剩下她们四个人。

　　霞趴在桌上刷手机，时不时发出一阵傻笑。琉璃坐在角落，认真地看着一本借来的《基础运动心理学》。千代雪在做每日例行的肌肉放松，动作依旧精确得像在做实验。静流靠墙站着，望着窗外渐渐沉落的夕阳。

　　没有人说话。但空气里没有尴尬，只有一种奇异的、舒适的安静。

　　忽然，霞放下手机，抬起头，看着天花板，用那种她特有的、没头没脑的语气说：

　　“喂，你们说，明年我们会变成什么样啊？”

　　没有人立刻回答。

　　过了一会儿，千代雪开口，声音依旧冷淡，但少了几分锋利：“明年？先把下个月的交流赛跑好再说。”

　　“哎呀我知道啦，”霞翻了个身，继续盯着天花板，“但是，就是……有点好奇嘛。我们四个，明年还会在一起跑吗？”

　　部室里再次安静下来。

　　琉璃的手指停在了书页上。静流的目光从窗外收了回来。千代雪的放松动作顿了一下。

　　明年。

　　这个词，对她们来说，曾经是奢侈的。几个月前，这个俱乐部还是“即将解散的幽灵部门”，她们四个人还是“随时可能被淘汰的异常者”。明年，意味着“不存在”。

　　但现在，明年，是一个可以谈论的话题了。

　　琉璃小声说：“我……我想继续跑。虽然我还是很怕……但是，好像，没有那么怕了。”

　　霞立刻接话：“我也要！明年我要把干扰效率提到40%！不，45%！”

　　千代雪沉默了一会儿，轻轻“嗯”了一声。这已经是她能给出的、最接近“肯定”的回应了。

　　最后，所有人的目光，有意无意地，落在了静流身上。

　　静流依旧是那副事不关己的表情，看着窗外。

　　良久，她开口，声音平淡，却让在场的另外三个人都微微一怔：

　　“……废话。明年又不是世界末日。”

　　霞愣了一下，然后“噗”地笑出声来。琉璃也忍不住弯了弯嘴角。千代雪别过脸去，肩膀微微耸动。

　　窗外，夕阳正沉入地平线，将天边染成一片温暖的橘红色。

　　远处，中央校区的灯火开始一盏盏亮起。那里有更激烈的竞争，更强大的对手，更残酷的考验。

　　但此刻，在这间简陋的、曾经只差一步就要被废弃的部室里，四个深灰色的身影，以各自的方式，共享着同一片落日的余晖。

　　她们不是朋友。至少现在还不是。

　　她们依然有一身的毛病和问题。

　　她们的前路，依然充满未知和艰难。

　　但有一件事，已经可以确定了——

　　明年，她们还会在这里。

　　在一起。

　　以备用马娘俱乐部的名义。

　　因为，“备用”这个词，已经不再是“被淘汰”的同义词。

　　它意味着，当聚光灯打向舞台中央时，总有一些人，在角落里，默默准备着，随时可以——

　　跑起来。