燧发枪齐射的铅弹和炼金火油清理掉了外围游弋的邪教徒，卡洛斯队长和逮捕队队长带着人从两侧巷口冲出来，刀剑砍倒最后几个还在挣扎的身影。
宅邸大门敞开着，里面火光闪烁，厮杀声像沸腾的锅。
他们冲了进去。
然后所有人都停住了脚步。
大厅里已经看不出原本的样子。
水晶吊灯砸在地上，碎片和血混在一起，反射着墙边火把跳动的光。
地毯被掀起来，卷成一团，浸透了暗红色的液体，家具的残骸散得到处都是，上面挂着肉屑和破碎的布料。
尸体太多了，穿着法莱斯玛教会黑色祭袍的，穿着暗红色或深灰色邪教长袍的，还有几个穿着贵族华服但胸口被开了大洞的。
有的叠在一起，有的单独躺在一片血泊里，眼睛瞪着天花板，或者什么都没有的天灵盖。
还活着的人在大厅深处的楼梯口。
不到十个法莱斯玛的战斗祭司，背靠着楼梯的石头栏杆，举着钉头锤和盾牌，围成一个半圆。
他们每个人都带着伤，有的胳膊垂着，有的腿上插着箭矢，祭袍被血浸透，变成更深的黑色。
但他们的阵线还算稳当，盾牌抵在一起，钉头锤举在身前，面对着大厅另一头。
另一头是祭坛。
那东西不能称之为祭坛，更像是屠宰场清理出来的垃圾堆。
动物的骨头，人类的骨头，还有分不清是什么生物的、带着皮毛和筋膜的肉块，全部堆在一起，垒成一个大概齐腰高的平台。
平台表面涂抹着厚厚一层暗红色的、还在微微流动的粘稠物质，像融化的蜡，又像凝固了一半的血。
三个穿着暗红色长袍的邪教徒战斗祭司站在平台旁边，他们手里都握着镶嵌骷髅的法杖，法杖顶端的骷髅眼眶里燃烧着幽绿色的火焰。
他们正在吟唱，声音低沉，急促，音节扭曲得不像人声，更像是某种昆虫振动翅膀时发出的嗡鸣。
平台中央，那里有什么东西正在成形。
不，不是成形，是膨胀。
从那些血肉和骨头的缝隙里，有东西挤出来。
先是暗红色的、搏动着的肌肉束，像巨大的蚯蚓一样扭动，缠绕上周围的骨头。
然后骨头开始生长，变粗，延伸，关节处发出令人牙酸的嘎吱声。
更多的肌肉从平台深处涌出，覆盖上去，层层叠叠，表面浮现出青黑色的血管网络，随着搏动一跳一跳。
那东西长得太快了。
几秒钟前还只是一团模糊的血肉轮廓，现在已经有普通人那么高，而且还在继续变大。
卡洛斯队长吼了出来，声音因为震惊和愤怒而变形——他知道那是什么。
“拦住他们！”
但已经来不及了。
三个战斗祭司同时举起法杖，某种力量被注入那怪物的躯干。
它发出一声咆哮，整个身体剧烈地抽搐，肌肉束疯狂生长，骨骼继续延伸、变形，表面开始浮现出一层油腻的、类似昆虫甲壳的暗色光泽。
然后站了起来。
高度超过九尺，肩膀几乎碰到大厅高耸的天花板横梁，体重至少有六百公斤，每动一下，脚下的石板就发出不堪重负的呻吟。
它的形态极不稳定，躯干上不时有新的肌肉肿块隆起又消失，肢体的比例也在微妙地变化，时而上臂过长，时而下肢粗壮得不成比例。
但黑暗头颅上的裂缝，始终对着楼梯口的法莱斯玛祭司们。
腐败巨像。
记忆宫殿里曾被德内克吸收的知识碎片涌上来。
这是一种禁忌的技术——畸肉术——负能量与邪秽神术的结合，亡灵畸肉体、文明之敌，他记得这种怪物可能存在的弱点。
与此同时，在室内的另一侧。
“散开！别聚在一起！”
法莱斯玛祭司里一个看起来像是领头的高大男人喊道，他的头盔已经不见了，脸上全是血，一只眼睛肿得睁不开，
“圣洁和精魂性质的能量对它有效，但别靠太近！”
战斗祭司们开始移动，阵型散开，但依然保持着互相掩护的距离。
他们举起钉头锤，锤头上泛起柔和的白色光芒，几个人同时开始吟唱简短的祷文，准备释放驱散或直接攻击的法术。
腐败巨像动了。
它的动作比看起来快得多。
没有预兆，巨大的锤头状右臂就挥了出去，目标是离它最近的一个战斗祭司。
那祭司举盾格挡，盾牌上同样亮起白光。
碰撞。
盾牌碎了。
并非裂开，而是像脆弱的陶器一样被砸得四分五裂。
盾牌后面的手臂发出清晰的骨折声，祭司整个人被打飞出去，撞在后面的楼梯栏杆上，栏杆断裂，他也没了声息。
“瞄准关节！它的结构不稳定！”
德内克喊了出来，他不知道自己为什么要喊，但话已经冲出了喉咙，
“负能量核心可能在躯干中部偏右，那里有异常的能量聚集！还有它的头部，虽然可能不是致命点，但攻击裂缝能干扰它的感知！”
一边喊着，一边把烁光提灯举高。
灯光扩散开来，笼罩了大半个大厅，腐败巨像身体表面的细节变得异常清晰——躯干右侧一个明显比其他部位更暗、搏动更剧烈的区域。
灯光也照出了空气中漂浮的、肉眼几乎看不见的黑色尘埃，那是负能量逸散的痕迹。
卡洛斯队长看了德内克一眼，没说话，只是挥了挥手。
燧发枪手们开始射击，铅弹打在腐败巨像的身上，留下深刻的伤口，但伤口周围立刻会渗出黑色的粘液，然后以肉眼可见的速度开始愈合。
“该死的东西！”
一个枪手骂道。
如果燧发枪都难以处理这些怪物，那么没有被附魔过的弩箭就更别提了。
法莱斯玛的祭司们没有停止攻击。
领头的男人完成了祷文，一道炽热的白色光束从他手中射出，击中腐败巨像的躯干右侧。
那里顿时冒起白烟，肌肉碳化，露出底下扭曲的骨头。
怪物发出痛苦的轰鸣。
其他已经用尽神术的祭司趁机围攻，钉头锤砸在它的腿部和关节上，每一次击打都伴随着白光闪烁，留下焦黑的痕迹。
腐败巨像踉跄了一下，但随即站稳，左臂横扫，逼退了靠近的祭司。
就在这时，那三个苍姬战斗祭司开始后退，朝着大厅侧面一扇小门移动。
和他们一起撤退的还有几个之前躲在阴影里的、穿着贵族服饰的人。
脸色惨白，但眼睛里闪烁着狂热的光，一边退一边回头看那怪物，仿佛在欣赏自己的杰作。
“他们要跑！”
逮捕队队长吼道。
“顾不上他们了！”
卡洛斯队长咬牙，
“先对付这怪物！让它冲出去，整个街区都要完蛋！”
战斗变成了消耗战。
腐败巨像的力量和再生能力都强得可怕，但它的动作毕竟不算灵活，而且对神术有明显的畏惧。
法莱斯玛的祭司们轮流上前骚扰、攻击，吸引它的注意力，燧发枪在远处持续射击，寻找机会攻击躯干右侧的核心区域。
德内克蹲在一处翻倒的柜子后面，烁光放在脚边，灯光稳定地亮着。
他看到地上有一把燧发步枪，枪托是象牙的，雕刻精细，应该是某个死去的贵族或邪教徒留下的。
捡起来看了看，枪膛里填装了弹药，火药池里也有火药。
虽然不太会用火枪，但德内克在记忆宫殿里有吸收学习过基础射击要领。
他双手拿稳了枪械，瞄准腐败巨像的头部裂缝。
距离大概三十尺，目标很大，但疲惫和紧张的累积让手有些发抖。
扣下扳机。
燧石击打，火星引燃火药池，然后是枪膛内更猛烈的爆炸。
枪托狠狠撞在德内克的肩膀上，震得他半边身子发麻，硝烟弥漫，刺鼻的味道冲进鼻腔。
他看不清打没打中。
腐败巨像的动作没有明显变化，依然在和三四个战斗祭司缠斗，但它头部裂缝流出的黑色液体似乎多了一点。
扔掉打空的枪，在周围寻找。
又找到一把，更重，枪管更短，像是手炮。
这次没有弹药。
扔掉，继续找。
地上散落着不少武器，刀剑，断掉的长矛，还有几把看起来完好的火枪。
他像捡破烂一样，捡起一把，检查，有弹药就开一枪，没有就扔掉，再找下一把。
突兀的枪声不时响起，混在战斗的怒吼、金属碰撞和怪物轰鸣里，显得微不足道，但他还是在开火。
每一次后坐力撞击肩膀，每一次硝烟呛进喉咙，都让他感觉自己还在做点什么，而不是完全无能为力。
时间在血腥的拉锯中一点点爬过去。
外面传来了新的脚步声，喊杀声。
之前去追击邪教徒的其他教会的队伍赶过来了，还有在贵族区其他地点的阿巴达尔教会追捕队，他们听到这里的动静，陆续赶来支援。
腐败巨像再强，也架不住十几二十个人的围攻。
法莱斯玛的祭司们压力大减，可以更从容地释放神术。
新的弹药和炼金火油被送进来，火油罐砸在怪物身上，点燃，燃烧，虽然不能彻底杀死它，但严重干扰了它的行动，烧毁了大量再生的肌肉。
德内克已经记不清自己开了多少枪。
肩膀肿了，虎口被震裂，渗出血。
他最后一次捡起的是一把长管火枪，枪托上镶嵌着银饰，很漂亮。
他瞄准，扣扳机，枪响了，但这次枪膛似乎有点问题，炸开的火花溅到他手上，烫出几个水泡。
他扔掉枪，靠在柜子上，喘着气。
烁光的光晕依然稳定，照亮着他周围一小片区域，也照亮了地上那些死去的、曾经是活人的面孔。
腐败巨像的动作越来越慢。
躯干右侧的核心区域被反复攻击，已经凹陷下去一大块，表面的甲壳完全破碎，露出底下暗红色的、不再搏动的坏死组织。
腿部的关节也被砸得变形，它每一次移动都伴随着骨骼摩擦的刺耳声响。
最后的一击是由燧发枪队完成的，那是一次齐射。
腐败巨像在受击后站在那里，像一座丑陋的肉山，然后从内部开始崩解。
肌肉束失去活力变得灰白干枯，骨骼失去支撑、垮塌，黑色的粘液从裂缝伤口里涌出流到地上。
整个崩解过程持续了大概一分钟，最后只剩下一堆散发着恶臭的、分不清原本是什么的残渣。
大厅里安静下来。
只有人们的喘息声，还有远处偶尔传来的、不知道哪里还在进行的零星战斗声。
法莱斯玛的祭司们走上前，开始吟唱净化祷文。
柔和的白光笼罩那堆残渣，将其中的负能量和邪秽一点点驱散、中和，残渣在白光中进一步萎缩，最后变成一小撮灰烬。
领头的祭司，那个一只眼睛肿着的男人，转过身，看向卡洛斯队长，又看了看德内克。
“结束了。”
他说，声音沙哑得几乎听不清。
德内克点点头，想说什么，但喉咙干得发疼。
弯腰捡起烁光，关闭了灯光，在灯光消失的瞬间，黑暗涌上来，只有月光和残余的火把提供着微弱的光源。