狸花猫轻盈地跃上林力行肩膀，爪子紧勾着他破烂的衣衫。身后是混乱的走廊与尖锐的警报，前方是幽暗狭窄的维修管道。空气中弥漫着臭氧与某种甜腻的、令人不安的“信息素”余韵——来自那道失控的裂缝。
林力行身体一僵，这突如其来的亲密接触让他下意识想甩开，但更让他惊愕的是脑海中直接炸开的那个问题。
“你是npc还是被放逐到梦境世界的底层人？”
npc？
被放逐者？
这两个词像冰锥，精准刺入了他最混乱、最不愿深究的认知边缘。
“你……说什么？”他压低声音，在管道中摸索前进，动作却因这个问题而迟滞。湿冷的金属壁触感真实，远处裂缝传来的、与他“印记”共鸣的悸动也真实不虚。
肩上的猫似乎嗤笑了一声，意念波动带着猫科动物特有的、慵懒又锐利的审视。
“别装傻，人类。或者说……类人意识体。”狸花猫调整了一下蹲姿，尾巴轻轻扫过林力行的后颈。“你的‘味道’很怪。有底层人那种被梦界混沌冲刷过的、破破烂烂的‘存在感’，像件被胡乱缝补又沾满泥浆的旧衣服，勉强维持着人形。但……”
它的爪子无意识地收紧了一下。
“……但你身上又有一种奇怪的‘规整’残留，像被设定好的程序跑出来的轨迹，虽然现在这轨迹已经乱成一团毛线了。最重要的是——你和那道裂缝的共鸣，太直接，太强烈了。这个世界的普通底层人，就算侥幸从梦界爬回来，身上带着点裂缝的‘印记’或‘污染’，也最多像沾了点放射性尘埃，会发光，会致病。可你……刚才那动静，简直像那把钥匙，在拼命想插回那把锁里。”
林力行沉默地攀爬。管道倾斜向上，弥漫着机油和陈年灰尘的气味，与越来越清晰的、裂缝散发出的冰冷甜腻交织，令人作呕。他脑海中的“印记”还在持续搏动，像一颗不安分的心脏，每一次搏动都牵扯着他的神经，试图将他拉向那个方向。
猫的问题，和他自己的疑惑，在此刻重叠了。
“作者”说他是“主角”，是“故事”的中心。但“作者”逃跑了。
他经历了梦界的恐怖与荒诞，挣扎求生，那份痛苦、恐惧、决绝，每一分都是他自己切身体会的。
他回到这个“现实”，却被当作“样本”追捕。
现在，一只来自梦界碎片的猫，问他是不是“npc”或“被放逐者”。
“我……不知道。”林力行终于开口，声音在狭窄管道里有些闷，带着一丝不易察觉的颤抖。“有人告诉过我，我是特别的，是‘故事’的一部分。但我经历的那些……选择、痛苦、战斗……我觉得那是我自己。回到这里，这副身体，这些伤，也是我的。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，也似乎在对抗“印记”带来的晕眩。
“至于和裂缝的共鸣……我脑袋里有个东西。是在梦界留下的，像一枚……烙印。它刚才确实对那道裂缝反应剧烈。至于原因，我不清楚。”
“烙印？”狸花猫的兴趣明显被挑起了，“什么样的烙印？描述一下感觉。”
“冰冷……混乱……像一团纠缠的、有生命的线，或者菌丝。它会记录我接触到的一些……‘异常’，偶尔会自己动一下，像刚才那样。在梦界，它似乎让我能稍微感知到一些规则碎片，但很不稳定，而且有代价。”林力行没有完全说实话，关于“印记”更深层的、与“作者”系统可能的联系，他本能地选择了隐瞒。
“记录异常……自发共鸣……哼。”狸花猫沉吟着，“这听起来可不太像普通底层人能带回来的‘纪念品’。更像是……”
它的话被一阵更剧烈的震动打断！
轰隆——！！！
整个管道剧烈摇晃，灰尘和锈屑簌簌落下！远处传来模糊的爆炸声、人类惊恐的喊叫，以及某种……非人的、充满粘稠恶意的嘶鸣！
裂缝里的东西，似乎离出来不远了！
“没时间纠结你的户口问题了！”狸花猫的意念变得急促，“不管你是npc有了bug，还是底层人走了狗屎运（或倒了血霉），你现在都是这团乱麻里的一个关键线头！那道裂缝对你的‘烙印’有反应，反过来也一样！这意味着你可能影响它，或者被它彻底吞噬！”
“前面左转，有个通风口栅栏，应该能看到部分陈列区！小心点，别探头！”
林力行依言快速爬行，来到岔口，找到那个不起眼的通风口。透过金属栅栏的缝隙，一片混乱的景象映入眼帘。
那是一个比观察区广阔得多的空间，更像一个被临时加固的实验室大厅。中央，一个巨大的、被多层能量力场束缚的“裂隙”正在剧烈扭曲、膨胀！它并非简单的空间裂缝，更像一团具现化的、不断变幻的混沌景象——时而呈现出菌丝般密密麻麻的惨白脉络，时而翻涌出甜腻粘稠的彩色泡沫，时而又变成纯粹的、吞噬一切的黑暗。各种矛盾的“规则”气息从中疯狂泄露，冲击着周围的力场，发出刺耳的滋滋声和不堪重负的嚎叫。
十几名全副武装的“开普敦”特工正围绕在力场外围，能量武器对准裂缝，但似乎不敢轻易开火。几名穿着厚重防护服的研究员在操作台前手忙脚乱，屏幕上一片乱码和飙升的曲线。
而裂缝本身，在那混沌景象的深处，似乎有一个庞大的、不定形的阴影在蠕动，那非人的嘶鸣正是从中传出！
“就是它……”林力行感到自己脑海中的“印记”搏动得几乎要炸开，一种强烈的、混合着吸引与排斥的本能冲击着他。那裂缝中的阴影，似乎也察觉到了什么，蠕动的速度加快，一股更加明确的“恶意”和“饥渴”如同潮水般涌出，直奔林力行所在的通风口方向而来！
“它发现你了！”狸花猫低吼。
几乎同时，一个研究员看着屏幕，尖声叫道：“干扰源定位！在B-7通风管道附近！有未知意识体与裂缝产生高强度共振！”
几名特工立刻调转枪口，能量武器的充能光芒对准了通风口！
“该死！”林力行心脏骤缩。
前有裂缝怪物锁定，后有特工围堵！
肩上的狸花猫却突然安静下来，琥珀色的竖瞳死死盯着裂缝中蠕动的阴影，又飞快地瞥了一眼林力行痛苦扭曲的侧脸。
“……原来如此。”它的意念带着一丝恍然和冰冷的讥诮。
“你不是npc，也不是纯粹的底层人。”
“你是锚点。”
“一个被意外或刻意投放进来，用于定位、连接，甚至可能唤醒某个梦界深层存在的——”
“活体信标。”