很快，甜点陆续上桌。熔岩巧克力蛋糕淋着焦糖酱，一刀切下，温热的巧克力酱缓缓流淌，混着冰凉的冰淇淋，甜而不腻；草莓舒芙蕾顶着新鲜的草莓果粒，撒着糖粉，轻轻晃动时还在微微颤动。
塔菲拿起小叉子，小心翼翼地挖了一勺舒芙蕾递到祥子嘴边：“前辈先尝尝这个喵！刚出炉的，最好吃啦！”
祥子下意识地张嘴，松软香甜的口感在舌尖化开，带着淡淡的奶香和草莓的酸甜，让她不由得眯了眯眼。塔菲见状，笑得眉眼弯弯：“怎么样怎么样？好吃吧喵！”
“嗯，还行。”祥子嘴上说得平淡，嘴角却忍不住微微上扬。
她看着塔菲低头专注地对付她那份熔岩蛋糕的侧脸，暖黄的灯光在她脸颊投下柔和的阴影，那副满足又放松的神情，与擂台上锋芒毕露的武道冠军，或是演讲台上沉稳专业的“塔菲学姐”，都截然不同。这让祥子心底那个盘旋了半个月的疑问，愈发清晰起来。
“塔菲。”祥子放下叉子，声音比平时更温和些，“有件事我有点好奇……当然，如果觉得冒犯可以不用回答。”
塔菲抬起头，嘴角还沾着一点巧克力酱，金瞳里满是纯粹的好奇：“前辈想问什么都可以喵！塔菲对前辈没有秘密的～”
“你以前……”祥子斟酌着用词，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“在成为武道冠军，或者说，在走现在这条路之前，是不是……新型魔法少女？”
空气似乎安静了一瞬。窗外的风铃声隐约传来，店内其他客人的低语成了模糊的背景音。
塔菲握着叉子的手顿了顿，脸上那种纯粹快乐的笑容淡去了些，换上了一种更复杂、更悠远的神情。她将叉子轻轻搁在碟边，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作比平时慢了几分。
“前辈为什么会这么问喵？”她没有立刻回答，反而抬起眼，目光清亮地看向祥子。
祥子迎着她的目光，语气坦然：“只是感觉你好像有经营账号的习惯——一般传统型的魔法少女都没有。”
塔菲沉默了片刻，目光垂落，落在自己指尖。她轻轻“嗯”了一声，那声调柔软依旧，却少了些惯常的雀跃，多了几分回忆的沉静。
“前辈的观察力好厉害喵。”她抬起头，嘴角勾起一个浅浅的、带着些许怀念意味的弧度，“是的哦。在塔菲开始参加比武大赛，被大家认识之前……大概有两三年时间吧，塔菲确实是一个新型魔法少女。”
她顿了顿，像是整理着久远的记忆，声音轻缓：“那时候魔力还没现在这么普及和系统化，网络也没这么发达。塔菲只是很普通地，用自己那点小小的魔力，在网上做些分享，玩玩游戏，和为数不多的粉丝们聊聊天……很平凡，也很开心。”
“后来因为一些机缘，参加了第一次正式的比武大赛，被发现有那么一点点战斗上的天赋，才慢慢走到今天这条路。”塔菲说着，拿起果汁喝了一口，冰凉的液体似乎让她从回忆中抽离，脸上重新浮现出明亮的笑容，“不过那都是好久以前的事情啦！。
她的话语轻松，将那段过往一笔带过，但祥子却从她瞬间的眼神变化和那短暂的停顿中，捕捉到了一丝未曾完全散去的、复杂难言的情绪。那或许并非愉快的回忆，肯定不仅仅是她口中“平凡开心”那么简单。
祥子没有追问细节。每个人都有自己的过去，有些愿意分享，有些适合珍藏。她只是点了点头，蓝发下的黄金瞳里多了几分了然与深思。
“原来如此。”她拿起自己那杯微凉的奶茶，向塔菲示意般举了举，“谢谢你的坦诚。很了不起的经历。”
“没有啦～”塔菲有些不好意思地摆摆手，耳尖微红，很快又恢复活力，眼睛弯成月牙，“比起这个，前辈要不要再试试这个柠檬挞？酸酸甜甜的，和之前的蛋糕是完全不一样的风味喵！塔菲强烈推荐！”
话题自然而然地转回了眼前的甜点，方才那片刻涉及过往的沉静气氛，被塔菲重新点燃的欢快驱散。祥子顺着她的话尝了柠檬挞，酸涩清爽的口感确实解腻。
她一边应付着塔菲对甜品的热烈推荐，一边在心里默默消化着得到的信息。
塔菲曾是新型魔法少女。这意味着她拥有更纯粹的、与粉丝情感直接相连的魔力源基础，对于需要将魔力高度转化应用于虚拟对战赛场的A-Soul来说，这无疑是极其宝贵的特质。她的天赋、她的经验、她对魔力的独特运用……每一点都在印证，她就是那个能帮助A-Soul走出泥潭、甚至攀上高峰的关键拼图。
窗外的日光渐渐西斜，将两人的影子拉长，投在格子桌布上。祥子看着对面因为吃到美味甜点而幸福得眯起眼的塔菲，心底那个邀请的念头，从未如此清晰而迫切。
但还不是现在。先和她熟络一下吧，把好感度提上去——galgame里就是这样的。
而现在，就暂且享受这难得的、甜腻而轻松的午后时光吧。
与此同时，A-Soul训练基地的休息区里，长崎素世正攥着手机，指腹反复摩挲着屏幕上祥子的头像，指尖泛白得有些吓人。
算下来，她和祥子已经整整半个月没好好见一面了。自从团建的事闹大，网上的节奏铺天盖地压下来，俱乐部里里外外的烂摊子全靠两人分头收拾——祥子忙着对接选手、稳住粉丝，她则埋在报表和私信里，连碰面都只剩匆匆几句交代。以前就算再忙，她每天都会找些搞笑的比赛切片、猫咪短视频发给祥子，看着祥子偶尔回复的“哈哈”或一个简单的表情包，心里就踏实。可这次，她连点开视频分享的勇气都没有。
团建是她提议的，但陪玩是孙笑玔叫来的，可最后所有的脏水都泼在她身上，连累A-Soul的风评一落千丈，连带着祥子也被网友嘲讽“护短无底线”。她总觉得是自己拖累了团队，拖累了祥子，每次想发消息，手指悬在输入框上，又怕祥子在忙，更怕祥子心里其实在怪她。