禁库中心区的空气是凝固的。
不是比喻。苏墨踏入门内的瞬间，就感觉到这里的空间被施加了至少七重不同的固化结界。空气粘稠如胶，每走一步都需要额外消耗咒力来推开无形的阻力。灯光是幽蓝色的，从天花板镶嵌的咒玉中渗出，勉强勾勒出这个巨大圆形空间的轮廓。
中央只有一个祭坛。
比外围那些黑色玄武岩祭坛更加古老，材质是某种暗红色的、仿佛浸透血液的玉石。祭坛表面刻满的咒文在缓缓流动，像活着的血管。
而在祭坛正中，在一个由十二根注连绳交错形成的立体封印中心，悬浮着它。
——一根手指。
干枯，蜡黄，指甲呈现出不自然的深紫色。它就这样静静悬浮在离祭坛表面三十公分的空中，缓慢地、以固定频率旋转着。每旋转一圈，周围幽蓝的光就会发生一次肉眼几乎无法察觉的颤动。
嗡——
苏墨在门口停下，没有贸然靠近。
他看到了。
不是用眼睛，而是用天御律锁赋予他的、对“规则扭曲”的本能感知。在那根手指周围，空间不是平滑的，它布满了细微的、蛛网般的裂痕。那些裂痕并非真实存在，而是咒力浓度高到一定程度后，对现实世界产生的概念性压迫。
更可怕的是声音。
不是物理的声音，是直接回荡在灵魂层面的存在宣言。一种混合着无尽饥饿、纯粹恶意、以及对整个世界冰冷嘲弄的……意志。
（…有趣……）
苏墨的瞳孔骤然收缩。
（…又来了一个小虫子……带着……不错的“枷锁”……）
声音是直接在他脑海里响起的。没有语言，只有纯粹意念的冲击。那一瞬间，他感觉自己全身的血液都要逆流，耳膜传来即将破裂的剧痛，眼前闪过无数碎片化的画面：被撕裂的天空、堆积如山的尸骸、在血海中狂舞的四支手臂。
他猛地咬破舌尖。
铁锈味在口腔中炸开，疼痛带来的瞬间清醒让他重新夺回身体控制权。暗金色的咒力纹路自动在他皮肤表面浮现，那是天御律锁感受到威胁后的本能防御。
“不愧是最强的咒物。”苏墨低声说，声音在粘稠的空气中几乎传不出去，“只是存在，就在污染周围的一切概念。”
他猛地向前踏出一步。
手指的旋转速度微微加快了。
仅仅是这个微小的变化，整个中心区的压力就陡增一倍！苏墨感觉自己的骨头在咯吱作响，肺部的空气被强行挤压出去。幽蓝的光开始明暗不定地闪烁，祭坛上的咒文流动速度加快，十二根注连绳无风自动，绷紧到极限。
（…靠近点……）
（…让我看看……你的“锁”……能关住什么……）
无尽的恶意像潮水般涌来，带着赤裸裸的诱惑和挑衅。
它想看。
这个沉睡了千年的诅咒之王，对任何新鲜事物都抱着纯粹的、残忍的好奇。
而苏墨仍然没有停下。
他走到距离祭坛五米的位置，这是安全距离的极限。再往前，固化结界的保护会急剧衰减，届时他将直接暴露在宿傩的咒力污染下。
他抬起右手，却没有像往常一样直接召唤锁链。
而是竖起食指。
指尖，一点暗金色的光芒开始凝聚。不是攻击，是试探。他将一丝最细微的咒力延伸出去，像蜘蛛吐出的丝，小心翼翼地探向那根手指。
在咒力丝线进入手指周围三米范围的瞬间。
嗡！！！！！！
整个中心区震动了！
不是物理震动，是所有结界、咒文、封印术式在同一瞬间被激发的共振！幽蓝的光变成刺眼的惨白，十二根注连绳剧烈抖动，祭坛上的咒文开始疯狂流转！而那根手指。
它停下了旋转。
然后，缓缓地、指尖转向了苏墨的方向。
无法形容那种感觉。就像被宇宙中最古老的捕食者盯上，被无数把无形冰冷的尖刀同时架在每一寸皮肤上，被拖进深不见底的、纯粹由恶意构成的海洋
苏墨的七窍同时渗出血丝。
但他没有退。暗金色的锁链虚影在他身后自动浮现，虽然尚未完全成型，却已经发出低沉的、金属摩擦般的鸣响，与手指散发出的压迫感正面抗衡。
两股无形的力量在空气中碰撞。没有爆炸，没有闪光，只有空间本身发出的、不堪重负的哀鸣。祭坛周围的蛛网状裂痕开始蔓延，扩大。
（…哦……）
手指传来的意念里，第一次带上了些许……兴趣。
（…不是普通的锁……）
（…是规则本身的味道……）
（…你想……锁住我……？）
苏墨没有精力回答。他正在全力解析，透过天御律锁的感知，他在“看”这根手指的结构，不是物理结构，而是它作为“诅咒凝聚体”的规则构成。
然后他看到了。
在这根手指深处，有一个点。一个无限小又无限重、不断吞噬周围一切咒力与概念、然后转化为更纯粹恶意的——奇点。
那就是两面宿傩的“核心规则”：对世界的否定与吞噬。
而此刻，这个奇点正在……呼吸。随着呼吸，它正极其缓慢地、以百年为单位，侵蚀着周围的多重封印。就像水滴石穿，只是这滴水是浓硫酸。
“……原来如此。”苏墨抹去眼角渗出的血，“不是还活着多少，而是它从未死去。”
他慢慢收回了咒力丝线。
几乎在同一瞬间，所有异象消失。手指恢复缓慢旋转，压力如潮水退去，结界恢复稳定，只有仍在隐隐作痛的内脏和残留在视网膜上的恐怖映像，证明刚才发生的一切不是幻觉。
苏墨转身离开。
（…下次……）
在他踏出门的前一刻，最后的意念飘来。
（…带更好的“锁”来……）
（…或者……）
（…成为我的“容器”……）
门在身后关闭，将所有声音隔绝。
苏墨靠在冰冷的金属墙壁上，剧烈喘息。冷汗浸透了制服内衬。刚才那短短几分钟的对峙，消耗比封印十件普通咒物还要大。
但他嘴角却情不自禁露出微笑。
“找到了。”他低声说。
净界计划需要的“核心”。
就是它。
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2009年，秋。东京咒术高专。
下午三点的阳光斜射过屋檐，在木质地板上切出锐利的光暗分界。教师办公室里很安静，只有老旧空调外机运转的嗡鸣。
五条悟瘫在办公椅里，两条长腿毫无形象地架在桌上，皮鞋后跟压着几份根本没打开的任务报告。他戴着小圆墨镜，嘴里嚼着泡泡糖，每隔一会儿就吹出个粉色的泡泡，在它涨到最大时啪地一声戳破。
无聊。
无聊透了。
从高专毕业已经半年，成为五条老师也三个月了。但这个老师目前名下没有学生，今年的一年级新生要等到明年春天才入学。他现在的主要工作是协助夜蛾处理文书，偶尔出些简单的任务，大部分时间都像现在这样，发呆。
窗外的训练场上，几个二年级的学生正在对练。咒力碰撞的声音模模糊糊地飘进来。
五条悟偏过头，墨镜滑到鼻尖，露出那双苍蓝色的眼睛。
他看着那些学生，却没有真正在看。
视线穿过了他们，穿过了高专的围墙，飘向某个很远很远、连六眼也看不见的地方。
半年前的那个夏天，涩谷。
血的味道，硝烟的味道，还有……抹不掉的、熟悉的咒力残秽。
“猴子”
杰是这么说的。带着他从未见过的、冰冷又狂热的笑容。
泡泡糖在嘴里失去了甜味。五条悟把它吐进废纸篓，又从抽屉里摸出一颗新的，撕开包装纸塞进嘴里。这次是葡萄味。
太甜了。
但他却继续机械地嚼着。
枝——
门被轻轻推开一条缝。一个黑色海胆头的小脑袋探了进来。
伏黑惠，七岁。三个月前被五条悟从禅院家那个烂泥潭里捞出来的孩子。此刻他抱着一个比他上半身还大的文件夹，小脸绷得紧紧的，一副完成重大任务的表情。
“五条先生。”孩子的嗓音还很稚嫩，但语气已经有种过早的严肃，“夜蛾校长让我把这些拿给你。他说如果那家伙又在偷懒就把文件砸他脸上。”
五条悟愣了一下，随即爆发出大笑。
“哈哈哈哈！夜蛾还真是了解我啊！”他笑到整个人在椅子上前后摇晃，“来，惠，拿过来。”
伏黑惠抱着文件夹蹬蹬蹬地走过来，踮起脚轻轻地把东西放在桌上，然后立刻后退两步，站得笔直，像在等待下一个指令。
五条悟看着他，笑声渐渐停了。
这孩子太紧绷了。七岁的年纪，眼神却像经历了十七年。禅院家的破事，还有他那个不负责任的混蛋老爹，像怪物一样把这孩子该有的童年都啃食干净了。
“惠。”五条悟把腿从桌上放下，身体前倾，“今天的工作完成了。要不要去吃可丽饼？我知道车站前新开了一家，巧克力香蕉味的，超～级好吃哦。”
伏黑惠的睫毛颤了颤。有一瞬间，那双绿眼睛里闪过属于孩子的、对甜食的本能渴望。
但下一秒，他又像小大人一样板起脸。
“夜蛾校长说，你下午要见新来的辅助监督。而且，”他顿了顿，声音突然小了些，“我不需要可丽饼这种东西。”
五条悟盯着他看了几秒，然后伸出手，用力揉了揉那头刺猬似的黑发。
“少来了。小孩子就该吃甜食。”他的声音里带着笑，但那双六眼透过墨镜看过来时，有种罕见的温和，“而且，这是监护人的命令。”
伏黑惠没再反驳，只是低下头，耳朵尖有点红。
见此五条悟站起身，伸了个夸张的懒腰，骨骼发出噼啪轻响。
“好啦好啦，去见见那位‘特殊监察员’大人。”他走向门口，经过伏黑惠身边时，顺手把那孩子也捞过来夹在胳膊下，“你也一起来，惠。提前学习怎么应付总监部派来的麻烦大人，也是重要课程哦。”
“喂、放、放我下来！”
“才不要~”
笑声和抗议声混杂着，消失在走廊尽头。
阳光依旧很好，透过窗户洒进空无一人的办公室，照亮桌上那份没翻开的文件，封面标题是《关于派遣特殊监察员进驻东京都立咒术高等专门学校的可行性方案及实施细则》。
而在文件旁，那颗葡萄味泡泡糖的包装纸，被风吹得轻轻翻了个面。
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同一时间，高专正门。
苏墨走下黑色轿车。2009年初秋的风已经有了凉意，卷起他深灰色风衣的下摆。他抬头，看向这座古老的咒术学校。
和他记忆中模糊的画面不同。更安静，更空旷。没有那些熟悉的年轻面孔，只有岁月沉淀下来的、近乎肃穆的寂静。
但他能感觉到。
在这片寂静之下，有什么东西正在生长。充满着生命力，像冬眠前的种子，蛰伏在土壤深处，等待破土的时机。
“苏墨先生？”
穿着辅助监督制服的男人小跑过来，手里抱着登记板，“我是伊地知洁高。夜蛾校长和五条先生已经在主楼等您了。”
“有劳。”苏墨点头，声音平淡。
他跟着伊地知走进校园。脚步踩在碎石路上，发出规律的沙沙声。路过训练场时，几个正在休息的学生好奇地看过来，目光在他苍白的脸和过分沉静的气质上停留片刻，又很快移开。
苏墨没有在意。
他的注意力集中在感知上。他偷偷启动术式，透明的锁链从背后缓缓爬出，像蜘蛛张开网，捕捉空气中每一丝咒力的流动、每一缕情绪的波纹。
然后，他感觉到了
在前方高专主楼的二楼，某个打开的窗户边。
存在感强到像黑夜里的灯塔。
苏墨停下脚步，抬起头。
窗边站着两个人。
高个的那个，白色头发，小圆墨镜，嘴角咧开一个大大的、毫不掩饰好奇的笑容。他一只手随意地搭在窗框上，另一只手……夹着一个正在挣扎的黑发小男孩。
两人的目光在空中相遇。
风停了。
有那么一秒钟，时间仿佛凝固。苏墨感觉到某种前所未有的注视，不是肉眼，是更本质的、仿佛要将他从里到外彻底解析的注视。
六眼。
他维持着表面的平静，暗金色的咒力在体内无声流转，构筑起最基础的防御。
窗边的五条悟笑得更灿烂了。他举起空着的那只手，竖起食指和中指，比了个像是开枪又像是“V”字的手势，对准楼下的苏墨。
嘴唇动了动。
没有声音。
但苏墨看清了那个口型。
——“欢·迎·光·临♡”
然后，五条悟转身消失在窗口，夹着那个还在踢腿的孩子，像一阵风。
苏墨收回视线，继续向前走。
伊地知在一旁有些尴尬地咳嗽：“那个……五条先生他，比较……随性。”
“看出来了。”苏墨说。
脚步依旧平稳。
但在风衣口袋里，他的右手五指，正缓慢地、一根一根地收拢。
像在确认某把不存在的钥匙，是否已经握在掌心。
而在他身后，阳光拉出的影子里，一道暗金色的锁链纹路一闪而逝。
如同某种回应。
或是，宣战。