不会真的是敌我同源吧！
此时，村口处远山的轮廓于天幕之下显得格外冷硬。李刚伫立在风车磨坊旁的树下，百无聊赖地用脚尖轻踢着地上的小石子。
德米安匆忙赶来，轻装简从，外面披了一件并不起眼的灰褐色斗篷。与之前相比，德米安的脸色略微好转，然而眼睛里仍布满血丝。
“李刚法师，让您久等了。一切都已安排妥当，村长大人会守护好一切的。”
“走吧，德米安爷爷。”李刚见到德米安后，一脚将石子踢飞。
“来，带上这个。”德米安把一件皮革护甲和几个皮水袋递给李刚，“虽说不清楚您是否用得上这些，但多一层防护就多一分生存的机会。此外，前往那里的路途并不平坦，估计耗时会有点长。”
“不过是三座山头而已，权当晨跑一趟。”李刚接过皮甲和水袋，穿戴整齐后，立刻转身，朝着西边那昏暗的天际线走去。
离开村庄一段时间后，周围原本低矮的艾伯荣树和葡萄藤，渐渐被茂密且耐旱的灌木所取代。道路开始蜿蜒向上延伸。此时，空气中弥漫着清晨的凉意与泥土的芬芳，然而，若仔细去分辨，似乎还能察觉到一缕淡淡的铁锈味，正随风飘来。
李刚突然开口问道：“德米安爷爷，上次您带人去山谷，除了绑回来一个‘舔食者’之外，还遭遇了什么情况？那些没有回来的佣兵又怎样了？可别跟我说他们都被山谷的‘热情好客’所打动，决定留下来成为永久居民了。”
走在李刚前方的德米安，听到这话，脸色微微一沉。
“当时，我们一行总共7个人。当接近一处废弃矿坑时，情况便开始有些异样。起初，向导所养的猎犬突然陷入癫狂，不断地咆哮着，在咬伤向导后，一头扎进树林，从此便没了踪影。紧接着，我们总感觉有人在树林里尾随着，然而每次回头，却什么都看不到。”
后来，我们发现了一片“活着的”河滩。那里的石头质地柔软、温度温热，踩上去会微微下陷。就在此时，我们遭遇了袭击。从正前方、地面之下，还有周围的树木上……窜出了好几种……东西。有的好似剥了皮的野兽，有的宛如爬行的烂肉块，速度极快，而且不惧普通刀剑。
“接着呢？你们是如何逃出来的？还有那个关在笼子里的家伙，是怎样‘幸存’下来的？”李刚紧接着问道。
“我们且战且退。接着我施展风暴法术开辟道路，击杀了几只怪物，然而它们数量众多。两名佣兵负责殿后，却被卷入那片‘活物般’的地面，刹那间便被吞噬，连惨叫声都未持续太久。还有一名佣兵，被一只怪物扑中，脸部被抓伤……当时我们并未在意，只是进行了简单的处理。在撤退途中，他开始频繁发呆、胡言乱语，眼神也变得十分怪异。”
德米安深吸一口气，说道：“等我们艰难撤到相对安全之处，正打算休息时，他忽然发作了。他力气极大，猛地扑向另一个人便咬……我们不得已将他制服。那时，他的半边脸已然……开始起了变化，就如同你在瞭望塔内见到的第一个铁笼里关着的海德尔那样。我们没别的办法，只好先把他绑起来，带回了村子。另外几个佣兵……”
德米安沉默片刻后接着说：“回到村子后不久，当晚就有两个人不辞而别。据村口的守卫讲，他们离开村子所去的方向，正是当初我们遇袭之地。还有一个人，每晚都会做噩梦，梦到自己被人吃掉，最后喝水时被水呛死。至于最后那个人……在夜里袭击了马厩，被巡逻的守卫失手打死了。死的时候，他身上也出现了少量的异变。”
也就是说，除了你和那个笼子里的“样本”，其余的人非死即疯，要不就失踪了。那里的“服务”质量倒还挺不错。
德米安对似乎性情转变的李刚已有些麻木。
“那个地方十分邪门，除了发生异变的地面和植被，越靠近就越让人感到心烦意乱……”
“精神污染呈现实体化，或者通过某种介质传播，就像我们找到的那些‘漂亮石头’。”李刚接过话茬，脚步却未停下，“巴尔或许只是个意外接触并携带高浓度‘污染源’的倒霉鬼，而你们所遭遇的，似乎是被环境长期侵蚀催生出的‘原装货’。尽管目标不同，但源头可能一致。”
李刚突然思索了一番，话锋一转：“然而，有一点颇为蹊跷。当时那个被抓伤的人没过多久就出现了变化，一天之后便变成了一个怪物。可海德尔都已经三天了，却依旧保持着那副半人半鬼的模样；再者，巴尔至少半个月前就可能接触了那些晶体，直至现在才发生突变，甚至他的家人也未受到那些晶体的影响，似乎……”
他在此时停下了脚步，回头朝村子的方向望了望，说道：“看来情况有些不妙啊！”
此时，李刚和德米安已然爬上第一座山脊。前方是陡峭的下坡以及更为幽深的谷地，远处第二座山峰的轮廓在晨曦中渐渐明晰起来。风从下方拂面而来，携带着一股甜腥味，还有一些动物活动时发出的窸窣声响。
“看来服务员提前上班了。”李刚望向下方一处被阴影笼罩的乱石坳。
“可此处距离那个地方还有两个山头的路程，怎么可能……”德米安也进入了警戒状态。
“或许，是得知有‘贵宾’即将到访，特意前来接待我们。”李刚活动了一下手腕，“走吧，我此刻很想知晓，这趟‘晨练’的强度究竟有多‘热情’。”
两人不再说话，保持警戒，一前一后朝着下方的乱石坳走去。
前行得越近，那窸窣声便愈发清晰。并且这声音并非来自单一方向，而是从石缝以及灌木丛后传了过来。