我回来了。
怀抱勒忒，穿过那道连接两个世界的“伤口”，当实体宇宙的最后一丝引力在身后断开，熟悉的感觉瞬间包裹了我——不是坠落，而是回归。
以太海。无限能量的根源之海，一切可能性的源头，也是我——这具身躯内那个猩红“茧”诞生的故乡。
感知切换，流畅得如同呼吸。五感——视觉、听觉、嗅觉——在这里依然运作，但它们捕捉到的只是表象的狂欢：无边无际、奔流不息的能量呈现出人类心智难以理解的瑰丽色彩；低沉与尖啸混杂的、仿佛万物心声的嗡鸣；还有那并非气味、而是不同“存在层次”散发出的“质感”气息。仅凭这些，就像只触摸浪花的泡沫去理解整片海洋。
意识沉入深处，触及那个更本质的领域。双眼传来熟悉的温热，视野镀上那层挥之不去的淡红滤镜，体内力量回路的“闸口”悄然调整——战斗模式，但目的并非毁灭。而是感知。以太龙的本质赋予我的，是一种更根源的洞察力。
在我“眼中”，以太海的景象陡然变化。那些混乱奔流的色彩剥去了迷惑性的表象，显露出其下更本质的结构：无尽能量按照其“活性”层级的差异，形成浩瀚的洋流、漩涡与深不可测的宁静海渊。信息不再是破碎的杂音，而是以能量波动的特定模式编织其中，如同海水中溶解的盐分与矿物。
我悬停在入口附近，这份感知如无形的巨网铺开，扫描着周围广阔的区域。没有敌意，没有蓄势待发的恶意存在，只有永恒流淌的、非人格化的浩瀚能量。一些遥远的洋流中，我能觉察到其他微弱或强大的“存在感”——或许是迷失的灵魂残响，或许是其他尚未知晓的能量生命，但它们都保持着距离，在这无限的维度中互不干扰。
安全。
我先是收敛心神，将一道清晰、稳定的意念，沿着那根穿透维度、连接着式舆塔的无形纽带，传递而去：“已抵达以太海。环境稳定，无迫近威胁。勒忒沉睡。我将与她进行深层精神连接，期间回复可能延迟。状态安好，勿念。”
我很快收到了回复：
“收到。信号稳定。放心去做。等你们。”——简洁，平稳，是哲的风格。
紧接着是另一段：“一切小心！守着你们！”——是铃。
没有更多言语，但那简短文字里蕴含的全然的信任，比任何长篇告白都更有力。我几乎能想象到别墅终端室内，哲和铃看到这行文字时长舒一口气的样子。
做完这件事，我才将全部注意力转回怀中的勒忒，以及我们接下来必须面对的、关乎她存在与否的试炼。
我再次通过“熔炉”接口，让意识潜入她的精神世界。
景象依旧荒芜，龟裂的大地，灰暗的天空，那条细弱的河流仿佛随时会彻底断流。勒忒的意识体坐在河滩，但这次，当我出现时，她抬起头，紫红色的眼眸里除了依赖，似乎还有一丝……不一样的微光。
“姐姐，”她主动开口，声音带着一种懵懂的舒适感，“外面……那里，暖暖的。像……像泡在温水里。很舒服，但又有点……吵。”
我明白了。尽管她的身体沉睡，意识被困于这片干涸之地，但她的本质——“茧”——已经回到了同源的海洋。以太海对她是滋养的、温暖的“故乡”，只是她现在还无法主动汲取这份滋养，反而被精神世界内部的危机所困。
“我们到了，勒忒。”我环抱住她，“这里就是能治好你的地方。”
我牵起她的手，指向那条即将干涸的河流：“现在，我们要沿着它走，逆着水流的方向，去找它的源头。然后……拥抱它。”
她点点头，小手紧紧攥着我的手指：“跟姐姐一起。”
“嗯，一起。”
我们开始沿着河岸，逆着那微弱到几乎不存在的流向，朝上游走去。
脚下的土地干燥开裂，每走一步都扬起细碎的、像灰烬一样的尘埃。散落的记忆碎片悬浮在空中，有些随着我们的靠近微微旋转，里面封存的影像时而清晰时而模糊。我刻意引导勒忒去看那些温暖的碎片，用我的意识去“点亮”它们，让那些关于阳光、甜点、拥抱的画面变得更鲜明一些。
“这个，记得吗？”我指着一块碎片，里面是铃第一次教她玩某种掌机游戏时，两人头碰头凑在一起的侧影。
勒忒停下脚步，专注地看着，紫红色的眼眸里泛起一点点光彩：“嗯……铃姐姐，笨。老是输。”
“但她笑得很开心，对吗？”
“……对。”勒忒的嘴角微微弯了一下，很短暂，但真实。她继续往前走，攥着我的手似乎更用力了一点。
起初的一段路，似乎还算顺利。尽管荒凉，尽管每一步都像踩在破碎的希望上，但我们确实在前进。我能感觉到，随着我们逆流而上，周围空间的“压力”在微妙地变化。散落的记忆碎片越来越少，取而代之的是一些更原始、更朦胧的光影——像是情绪本身的凝结物，恐惧的灰雾，孤独的冰晶，还有一丝丝……淡紫色的、属于她本质能量的微光。
勒忒的脚步渐渐慢了下来。
“姐姐……”她的声音在意识中响起，带着一丝疲惫，“好像……越来越困。”
“坚持住。”我握紧她的手，将我的一部分稳定意志传递过去，像一道温暖的屏障包裹住她，“就快到了。终点就在前面。”
我们又走了不知多久。时间在这里没有意义，只有“前进”这个动作本身在持续。
然后，我注意到了异样。
河岸的景色开始重复。
那种龟裂的形状，那些悬浮的情绪残渣的分布，甚至远处地平线上几块特定形状的、仿佛要坠落的铅灰色云絮……都在循环。
我停下脚步。勒忒也跟着停下，困惑地看着我。
我仔细感知我们留下的“痕迹”。然后我发现——我们看似在向前，但那些印记组成的网络，隐约形成了一个……巨大的、缓慢的螺旋。我们在绕圈。
不，不是绕圈。是“前进”的效率在急剧衰减。像在粘稠的树脂中行走，抬腿迈步，落下时却只移动了微不足道的一小段距离。
我松开勒忒的手，独自向前快速走了十几步。回头看去，她和我的距离，并没有拉开多少。她依然站在原地，小小的身影在荒原上显得格外孤寂。
我走回她身边。
“姐姐？”她仰起脸。
我沉默地看着她，又看了看前方似乎永无止境的、重复的荒原，感知着那越来越强的、无形的阻滞。
然后，如同拼图最后一块咔嗒落下，我彻底明白了。
我明白为什么勒忒的“茧”会在这里陷入枯竭，也明白为什么我的陪伴只能到此为止。
成长，无法代劳。
尤其是这种触及存在本质的“孵化”或“激活”。旧文明可以打造容器，可以设计控制系统，但他们无法替代“茧”完成从幼体到成体的蜕变。那需要内在的意志，需要个体独自穿越某种……试炼。
就像雏鸟必须自己啄破蛋壳。外力帮助破壳的雏鸟，往往活不下来。
这条逆流而上的路，这条寻找源头、直面“茧”本身的路，就是勒忒的“蛋壳”。她必须自己走完。我的陪伴、我的支持、我的力量，可以成为她启程的勇气，可以成为远处指引的灯塔，但无法代替她迈出那些最终、也是最艰难的步子。
这不仅是规则，更是必须的机制。勒忒的“茧”，因她独特的经历——被判定为残次品的过往、被囚禁的岁月、与我的重逢、尤其是那绝望的七日搜寻——而发生了异常。她的本质在剧变与痛苦中被迫加速了“成熟”的进程，就像一颗被外部环境强行催熟的种子。但她的意识体，那个需要引领和掌控这份“成熟”的自我，却没有同步成长到足以驾驭的地步。
于是，她的内在世界出现了断裂：身体（茧）濒临孵化的门槛，意识却无法跟上，导致进程卡在“枯竭”的临界点。这条逆流而上的路，就是她意识必须完成的、追赶并最终统合本质的试炼。如果失败，她的意识将永远沉沦于这片干涸，而失去意识引领的“茧”最终会成为一具没有灵魂的空壳，或在失衡中湮灭——化为“死胎”。
但相应的，如果她能独自走完这条远比正常情况更艰难的路，成功破茧……那么或许，她所获得的力量与稳定性，将远超平顺孵化的个体。那七日的绝望、孤独、燃烧，所有磨砺都将化为她灵魂中最坚硬的基石。
理解带来冰冷的清醒，也带来更深的凝重。
我蹲下身，双手扶住勒忒瘦削的肩膀，直视她那双已有些涣散的眼眸。
“勒忒，”我的声音必须足够平稳，足够坚定，“接下来的路，姐姐不能陪你一起走了。”
恐慌瞬间淹没了她眼中的疲惫。“不要！”她猛地摇头，小手死死抓住我的手臂，指节发白，“姐姐别走！别丢下勒忒一个人！这里好黑，好困……”泪水在她眼眶里积聚，那是对再次分离的深入骨髓的恐惧。七天前“被抛弃”的创伤记忆，在此刻被完全激发。
我的心被攥紧了。我比任何人都清楚这要求对她有多残酷。
“听我说，勒忒，”我将她轻轻揽入怀中，用双臂紧紧包裹住她颤抖的身体，“我不是要离开你。我就在外面，就在你身边，抱着你，守着你，一刻都不会离开。”
我稍稍退开，双手捧住她泪湿的小脸，让她看着我：“但是，要让你好起来，要让这条河重新流动，你必须自己走完最后这段路。你看，姐姐拉着你，我们只是在原地打转。这条路，它只认你一个人。”
她抽噎着，努力理解这残酷的逻辑：“勒忒……自己走？可是……勒忒怕……走不到……睡着了怎么办……再也见不到姐姐怎么办……”
“对。自己走。”我捧住她的脸，拇指轻轻擦过她的眼角，“会很难。会比之前任何时候都累，都困，都想要停下。但是，勒忒，”我的声音在此地回响，每一个字都凝聚着我全部的信念与力量，“你想和姐姐一起回家，对吗？”
泪水在她的紫红色眼眸中积聚，但她用力点头，没有让它们掉下来：“想。很想。”
“那就走下去。”我说，“不要停。无论多困，多累，觉得多不可能，都不要停下脚步。一直向前走，逆着水流，找到它的源头。姐姐会在路的尽头等你。我保证。”
我抵着她的额头，将我的承诺像烙印一样刻进连接的深处：“我会一直看着你，守着你。你每走一步，我都会知道。所以，不要怕。”
漫长的沉默。只有她细微的抽泣声，和这片死寂荒原的无言。
终于，她极其缓慢地、极其用力地点了一下头。泪水滚落，但眼神深处，某种属于“勒忒”的、历经磨难却未曾真正熄灭的东西，在恐惧的灰烬中重新亮起，微弱，却顽强。
“勒忒……自己走。”她重复着，松开抓着我手臂的手，向后退了一小步，身形摇晃，却努力站定，“走到头。然后……和姐姐回家。”
“嗯。”我站起身，“现在，我要回到外面去了。但你随时可以感觉到我，就像我能感觉到你一样。开始走吧，勒忒。”
她最后看了我一眼，然后转过身，面对着那片荒芜的、仿佛要吞噬一切的河床上游。她小小的背影挺直了，然后，迈出了第一步。
缓慢，但确凿。
我没有立刻离开，而是站在原地，看着她一步，又一步，逐渐远去。她的身影在弥漫的灰色尘雾中变得有些模糊，但那份独自行走的倔强，清晰无比。
直到我感觉她确实在“前进”，而不再被那无形的规则阻滞，我才缓缓将意识抽离她的精神世界。
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回归以太海的感官。
怀中的勒忒躯体温暖而轻盈，随着以太海的能量微澜轻轻起伏。我悬停在相对平静的区域，猩红的力场自发地从我体内弥散开来，形成一个稳定的力场将我们包裹。这是来自以太龙本质的护佑，足以抵御常规的能量湍流。若有必要，完全解放本质形态，即便在最狂暴的风暴中，我也能岿然不动。
但此刻，力量的意义截然不同。
我能移山倒海，能令以骸战栗，能在这根源之海锚定自身。可我却无法替勒忒走那一步，无法将她意识世界的荒原化为沃土。
强行干预？或许可以。用我的活性力量粗暴地灌注，或许能短暂地激起河流，甚至模拟出“前进”的假象。但那样做的结果是什么？打碎她必须自己啄破的蛋壳，中断她意识与本质真正融合的唯一机会，最终的结局很可能不是拯救，而是彻底的毁灭。
这种认知带来的无力感并非沮丧，而是一种冰冷的、沉重的清醒。它将我一直以来依赖的、用以定义自身价值的力量，放到了一个更宏大也更残酷的尺度上衡量。有些战场，力量无法踏入。
我将绝大部分意识，化作最坚韧的缆绳，牢牢系于那个在荒原上孤独跋涉的灵体。我能“感觉”到她的艰难正千百倍地传来：仿佛每一步都踩在流沙上，下方的虚无传来恐怖的吸力；沉眠的黑雾从龟裂处升腾，缠绕她的脚踝，低语着放弃的诱惑；她体内的“力气”正在飞速流逝，每前进一步，脸色似乎就更苍白一分，身形也更摇晃。
我只能守望。像一座灯塔，不能替代船只穿越风暴，只能提供方向与绝不熄灭的承诺。
感受着她越来越艰难的步伐，越来越微弱的意识波动。
荒原上的风似乎更冷了。她的身影，在弥漫的灰雾中，几乎要看不见了。
但我“知道”她还在走。一步，又一步。缓慢，却从未真正停止。
一种温暖，奇异地在我充满无力感的认知深处滋生。那温暖来自勒忒传递过来的、在最深的恐惧与疲惫中，依然死死攥着的、对我的信任。正如我将一切托付给她独自前行，她也将她的一切——她的恐惧、她的困倦、她可能迷失的脆弱——托付给了我的守望。
灯塔亮着。
而那个小小的、倔强的光点，正在黑暗的荒原深处，以几乎无法察觉的速度，向着源头，蹒跚而行。