“啊……”
无法否认的是，爱音僵了一秒。
“用……用我的血液做研究吗？”
秋子终于从犹豫中开了口。
“是的……那个，爱音，关于这件事，真的很抱歉……”
“总之，这是防卫厅的想法。”
星野忽然打断了秋子的话。
爱音眯起一点眼，和他对上了视线。
“就是说……要用我的血液去研究武器吗？”
“是的。”
短暂的沉默。
爱音做了个深呼吸，开始试图去理解这件事——
我的血液，会跟普通人不一样吗？
说起来，倒也是啊……就算仅仅是人类的状态，我也能用出很强大的奥特念力。
这么看来，我的身体很可能已经跟一般的人类不一样了吧……
一种强烈的不适感，慢慢覆盖了爱音全身。
因为，她从未想过，自己的人类身体，跟普通人有什么巨大区别。
而今天，他们居然要把自己作为研究的对象，要用自己的血液去研发武器。
【异类感】
这种爬满全身的感觉，叫做异类感。
就像是，他们不再把自己当作人类，而是当成了某种可以利用的……实验品。
就好像是……
一只白鼠。
不适感越来越强烈，爱音忽然想开口拒绝。
然而，沉默片刻后，她终究只是轻声说道：
“我明白了。现在是要先去体检吗？”
秋子注视着她的眼睛，语气中满是愧疚：
“是的……我们可以等你准备一下。”
“不用了。”
爱音摇了摇头。
“现在就去吧。”
……
……
……
随后，秋子和星野领着爱音，一路穿过地下通道，来到了防卫厅总部大楼。
「特殊威胁防卫厅」，如前所述，这是在百慕拉袭击之后，日本政府特别成立的官方机构，专门针对一切怪兽相关事宜。
所谓“防卫厅”，正是该机构的简称。
而防卫厅麾下又具体划分为多个部门，以岸田正昭为最高司令的「科学特搜队」，以桐山薰为组长的「奥特曼接触组」，以及高仓总监负责的「科学研究与发展部」，都是防卫厅下属的不同部门。
这三个部门分别负责对怪兽作战、对奥特曼接触，与研发新型科技与武器。
而这所有部门中，只有科特队拥有自己专属的本部大楼，其余机构或部门，则全部安排在另一栋规模更大的建筑中，即为防卫厅总部大楼。
两栋建筑距离并不远，地下设有专门的往返通道。此时，秋子和星野正是领着爱音，从地下通道前往防卫厅大楼。
防卫厅，爱音之前自然来过几次。然而，这一次，才刚刚进入总部大楼，她就察觉到一丝不对。
“秋子姐姐……请问，是发生了什么吗？为什么这里的氛围……”
她不安地环顾一圈。
“……总感觉很奇怪。”
爱音确切无疑地感觉到，防卫厅的空气里弥漫着某种肃杀之气。不仅多了很多从未见过的生面孔，且经过的每一个人脸上都写满了凝重和严肃。
秋子和星野对视一眼，前者轻叹口气。
“爱音，你还真是敏锐啊……是的，防卫厅的格局，以后恐怕要变了。”
“格局……要变了？”
爱音一怔。
“那是什么意思？”
秋子一边将她领进一条走廊，一边缓缓开口道：
“这一次的事件，造成的后果和影响实在太严重了。
“第一，美方那边的实验彻底崩溃，导致他们把目光完全投向了我们，进而让日美双方的联合愈发紧密。但话是这么说，实际上就是……他们的渗透更深了。
“第二，就是关于玛雅研究员的事了。”
秋子咽了一口唾沫。
“她的事情，对上面造成的震动太大了，再加之她科特队员的身份……导致整个科特队都受到牵连，现在队内正在进行大规模清查，不少人都停职查办。”
“啊？那……你们和早田叔叔呢？”
一旁的星野苦笑一声。
“当然也是要被查了……估计通知不久就会下来了。”
秋子点点头，接过话来：
“凡是和玛雅研究员关系紧密的人，都会受到非常严重的查办，目的就是为了找出她是否有共谋者……”
该死……
爱音忽然攥紧了双拳。
“他们凭什么这样？玛雅姐姐又没有做错事！他们凭什么……”
“爱音，不要嚷嚷！”
秋子赶紧出声制止了她。
“体制就是这样的，我们谁都左右不了。更何况，现在我们的高层已经和美方完全联合，我们已经没有独立权了。”
又是轻叹口气，她继续说道：
“而最大的变动是……现在防卫厅的权力也被制衡了。”
“制……制衡？”
“对。就在近日，以组织架构需要调整为理由，防卫厅新增了一个部门，叫做「特殊威胁应对联合指挥部」，其中的人员以军方官员担任，名义上是为了加强军方与防卫厅的战略合作。
“然而……实际上却是为了制衡防卫厅而诞生的。毕竟，经过那件事之后，防卫厅，特别是科特队的内部人员，已经不再受信任了。”
爱音听得似懂非懂，伸出手挠了挠头。
“所以就是说……”
“是的，这个所谓的应对指挥部，就是为了监察、审查而来。之后的具体职责和权力划分如何落实，还要看以后的发展；但就当下来说……负责科特队内部的全面审查的，正是他们。”
三人来到一处拐角，爱音微微停了一下脚步，又马上追上去：
“虽然具体的情况我也不是很懂……但是，秋子姐姐，我能做些什么吗？”
看着这个女孩疑惑不安的脸，秋子挤出一个笑容。
“会没事的，爱音。在我看来嘛……我们只要问心无愧地做好自己分内之事，全心全力去保护城市就好了。至于那些啰嗦的事情……就交给上面的人掰扯吧。”
爱音一愣，仿佛被秋子的笑感染了几分，便也安心了一点。
“说得也是呢……”
是啊，只要自己的做法问心无愧，不就好了吗？
爱音这么对自己说着，然而——
【我真的能问心无愧吗？】
这个问题蓦然穿过她的心脏。
那个瞬间，地球人造兽被自己引爆的画面，如一道闪电般落进脑海之中。
爱音不禁伸出手捂住了胸口。
我……当真问心无愧吗？
我，真的守护住了我应守护之物吗？
脸上的表情渐渐苍白，爱音不断咬着嘴唇，就连脚下的步伐也凌乱了几分。
但也正是这时，面前不远处出现了一扇巨大的机械门。
“爱音，我们到了。”
秋子停在了门口。
“这里……就是他们安排的体检场所。”