凭借那枚学者徽章，冷泽星在学会建筑的地下二层，分得了一间属于自己的实验室。房间不大，但比老锚酒馆的房间宽敞许多。
炽霞帮着把从酒馆搬来的少数行李放进实验室，兴奋地摸摸这里，看看那里。
“冷大哥，你现在可是有‘单位’的人啦！这地方比酒馆强多了！就是有点……冷清？”
“够用了。”冷泽星微笑道。
他将龟佟安顿在气窗下那片阳光最好的角落，小家伙对新环境有些好奇，但很快便惬意地趴下。
塞拉女士当天下午便来访。
“不必拘礼，这里现在是你做主。”她的目光在实验室里快速掠过，在龟佟身上停留片刻，眼中闪过一丝赞赏。
“基础条件简陋了些，但该有的都有。如果需要特殊素材或设备，可以提交申请，我会尽量协调。”
“你的‘见习’身份是破格授予，所以常规的新人培训课程可以免修。但有几项义务需要履行：每月至少完成一份有实质内容的观测或实验记录；每季度参与一次学会内部的学术交流。”
“以及，在有能力的情况下，响应学会或夜归军官方发出的、与专业相关的紧急协助请求。”
“相应的，你享有查阅学会公开层级的档案资料、以成本价购买特定研究素材、以及接取挂靠在学会名下的有偿委托的权利。”
冷泽星微微颔首，表示明白。权利与义务对等，很合理。
“至于我想邀请你参与的那个项目……”
“正式名称是‘非常规声骸现象溯源与环境交互研究’，由我主持。目前还在初期资料梳理阶段，主要是收集那些用现有‘声骸危险论’难以圆满解释的案例。你的那份报告，以及你在听证会上的演示，已经作为关键案例收录其中。”
“我不强求你立刻加入核心研究，但我希望你能在熟悉环境后，开始有意识地收集、验证类似的案例。你的方法……或许能帮我们找到一条新的路。”
她留下了一份项目概要和非保密阶段的参考文献目录，便离开了。
冷泽星很快进入状态。他首先去学会的公共档案室，利用新权限调阅了近年来今州城及周边区域的声骸事件记录。
他阅读速度极快，一目十行，这也许也和自己特殊的体质有关。
他将资料上的疑点案例一一抄录，准备作为后续实地探查的备选。
与此同时，他并未放松对自身和龟佟的探索。
每日固定时间，他会引导龟佟进行更精细的寒气操控练习，从凝聚不同形状的冰晶，到控制寒气扩散的范围与温度梯度。
龟佟灵性极高，进步显著，甚至开始能根据冷泽星的意念，将寒气附着在物体表面形成薄霜而不损伤其结构。
冷泽星自己则继续深化对全属性共鸣的微操，尝试不同属性共鸣之力的瞬间切换与微量复合。
平静的研究生活只持续了不到三天。
第四日午后，冷泽星正在实验室分析一块从旧货市场淘来的、带有微弱异常共鸣锈迹的金属碎片，门外传来了一阵敲门声。
来者是一位穿着体面、笑容可掬的中年男人，身后跟着一个沉默的随从。
男人自称“雷蒙德”，是一名“稀有文物与共鸣艺术品收藏家”。他先是对冷泽星在听证会上的表现大加恭维，称其“开创性的见解令人叹为观止”。
随后话锋一转，表示自己手中恰好有一批来历神秘、共鸣特征极其复杂的古代器物碎片，希望聘请冷泽星这位“独具慧眼的新锐学者”进行鉴定分析，报酬丰厚。
冷泽星以“学业初定，精力有限”为由，婉拒了。
雷蒙德笑容不变，似乎毫不意外，留下了一张制作精美的名片，上面只有一个通讯编号和一朵缠绕着闪电的玫瑰图案。
他说完，躬身告退。
冷泽星拿起那张名片，随后将名片放在工作台一角，暂时不理会。
次日，在学会餐厅用简餐时，冷泽星能明显感觉到落在他身上的目光比前几天更多、更复杂。
有纯粹的好奇与敬佩，也有隐藏的审视与嫉妒。几个明显是格伦教授一派的学生，坐在不远处的桌子，故意提高音量讨论着“某些哗众取宠的新人缺乏扎实理论基础，迟早会闹出笑话”。冷泽星恍若未闻，安静地吃完自己的食物。
更直接的关注来自军方。
一位穿着笔挺军官制服、肩章显示中尉衔的年轻男子找到实验室，询问冷泽星是否有意向为军方提供“声骸快速镇静与可控化”方面的技术咨询，并暗示如果愿意签署长期协议，待遇和资源将远超学会所能提供。
冷泽星以“目前研究方向更偏重基础理论，恐难满足军方实战需求”为由，再次婉拒。
军官略显失望，但还算客气地离开。
晚餐时，炽霞溜进实验室，带来从酒馆厨房顺来的烤肉馅饼，一边吃一边小声嘀咕。
“冷大哥，你出名啦！今天酒馆里好多人都在议论你！”
“老锚叔让我提醒你，最近小心点，找你的人杂了，有些人……不怀好意。还有，那个‘锈钉’的疤脸杰克，好像跟外头来的一些生面孔接触过，不知道在打什么鬼主意。”
冷泽星将馅饼分成小块，喂给眼巴巴望着的龟佟，闻言点了点头。
树欲静而风不止。学者的身份像一块磁石，既吸引了塞拉这样寻求突破的同道，也引来了雷蒙德这类别有用心者、军方的实用主义者，以及格伦教授这般视其为威胁的旧有秩序维护者。
“无妨。”
“意料之中。”
他走回工作台，拿起那份记载着疑点案例的列表。
是时候主动出击了。
纸上记录的第一个待查地点，是位于下城区边缘、毗邻旧工业区的“锈水巷”。
报告称那里近半年发生了三起小型“金属啃噬类声骸”异常聚集事件，原因未明。
他将列表收起，拍了拍龟佟的脑袋。“明日，我们去锈水巷看看。”
龟佟抬起头，深蓝色的眼眸在灯光下显得格外清澈，轻轻“呜”了一声，似在回应。
实验室重归安静，冷泽星坐在工作台前，指尖无意识地敲击着桌面，目光落在雷蒙德留下的那张名片上。
缠绕闪电的玫瑰……这个图案，他似乎在某份关于边境黑市走私组织的非公开简报摘要里，隐约见过。
窗外的夜色，似乎变得更浓了些。