清晨的商业街刚刚苏醒，空气中还残留着夜间露水的清凉。李明提着刚出炉的菠萝包和一袋新鲜牛奶，走在回樱花庄的路上——这是丽塔安排的“清晨采买兼散步”日常任务。
转过街角，一家便利店门前，他看到了一个熟悉的身影。
四谷见子。
棕色短发的少女此刻正站在自动贩售机前，手里攥着几枚硬币，身体却僵硬得像尊雕塑。她的眼镜后，那双总是带着惊恐的眼睛正死死盯着贩售机侧面的阴影处，嘴唇抿得发白，细微的颤抖从指尖蔓延到全身。
李明顺着她的目光看去。
常人眼中，那里只有贩售机投下的普通阴影，以及墙角几片枯叶。
但在他的感知里——或者说，在以他融合了无数世界权能的灵魂视角看去——那里盘踞着一团粘稠的、不断扭曲的暗影。它有着类人的轮廓，却更加佝偻畸形，数只浑浊的、充满恶意的眼睛在阴影表面睁开又闭合，散发着令人作呕的寒意和细微的、仿佛无数人痛苦低语的呢喃。
恶灵。而且是不弱的家伙。
见子显然也看见了。不，她是一直都能看见。此刻她正拼命控制着呼吸，试图装作若无其事，但过度紧绷的肌肉和额角的冷汗出卖了她。她大概是想买饮料，却没想到撞上了这么个东西。
那恶灵似乎察觉到了“被注视”，几只眼睛齐刷刷转向见子。它缓缓从阴影中“流”了出来，像一滩黑色的油污，朝着见子蔓延过去，带着冰冷的恶意和某种饥渴。
见子的呼吸瞬间乱了，她下意识后退半步，手里的硬币叮当掉在地上。
就在那暗影即将触碰到她脚踝的瞬间——
“早啊，四谷同学。”
平静的招呼声响起。
李明仿佛根本没看见那团东西，自然地走到见子身边，弯腰帮她捡起硬币。“买饮料吗？这台机器的乌龙茶不错。”
他的声音不高，却奇异地带着一种安定感。更关键的是，在他走近的刹那，那蔓延的暗影像是被无形的屏障挡住，停滞在了原地，几只眼睛困惑地转动着，最后聚焦到了李明身上。
见子猛地回过神，看到是李明，像是抓住救命稻草般，声音发颤：“李、李明先生……”
“嗯？”李明将硬币放回她手心，目光这才“仿佛刚刚注意到”似的，瞥向那团暗影，“哦？这儿怎么有团脏东西。”
他的语气随意得像是在说地上有片垃圾。
暗影似乎被激怒了，发出无声的尖啸，形体猛地膨胀，数条触手般的阴影激射而出，直扑李明！周围的温度骤降，连光线都暗了几分。
“小心！”见子惊呼。
李明却连脚步都没挪动一下。
他只是抬起了左手——手中不知何时多了一根看起来平平无奇的金属棒球棍。棍身呈暗红色，有着粗糙的、仿佛未经打磨的工业质感，顶端隐约刻着一个简单却充满蛮横毁灭意味的符号。
没有咒文，没有蓄力，甚至没有摆出任何架势。
他只是随意地，像拨开挡路的树枝一样，将棒球棍横向一挥。
动作轻松写意。
然而，在挥出的刹那——
棒球棍的轨迹上，空间发出了不堪重负的细微嗡鸣。暗红色的微光在棍身表面一闪而逝，那不是火焰或雷电，而是一种更加本质的、象征着“终结”、“破坏”、“归于虚无”的概念性力量。
毁灭。
并非崩坏的侵蚀，也非深渊的吞噬，而是来自星穹铁道世界，属于“开拓者”行走于毁灭命途时，那最纯粹直接的——“将不存之物理所当然地抹去”的力量。
棒球棍轻飘飘地“碰”到了扑来的阴影触手。
没有巨响，没有爆炸。
被触碰到的阴影部分，如同被橡皮擦去的铅笔迹，无声无息地消失了。不是被打散，不是被净化，是直接从“存在”的层面被彻底“抹除”，连一丝尘埃或能量残渣都没有留下。
暗影的主体僵住了，所有眼睛同时瞪大到极致，流露出源自本能的、最原始的恐惧。它想逃，想缩回阴影，想融入空气——
但棒球棍已经顺势落下，点在了它扭曲的核心上。
啪。
一声轻响，像戳破了一个肥皂泡。
庞大的、散发着恶意的暗影，连同它带来的阴冷和低语，瞬间荡然无存。阳光重新照在那个角落，只有几片枯叶被微风卷起，仿佛刚才的一切都是幻觉。
整个过程不到两秒。
便利店门口恢复了平静，早起的上班族匆匆路过，街对面的面包店飘出香气，一切如常。
只有四谷见子，还僵在原地，眼镜后的眼睛瞪得圆圆的，小嘴微张，看着李明，又看看那空荡荡的墙角，再看看李明手中那根已经恢复普通模样的棒球棍。
棒球棍在他手中转了个圈，然后像变魔术一样消失了。
李明拍了拍手上不存在的灰尘，对见子笑了笑：“好了，脏东西清理掉了。四谷同学要买什么？我请你吧，就当压压惊。”
见子没说话。她只是看着李明，看着这个昨天在甜品店给她护身符、今天随手一挥就让她恐惧多年的恶灵灰飞烟灭的邻居。
忽然，她深深地、深深地吸了一口气，然后——
噗通！
她直接跪在了便利店门口干净的水泥地上，双手撑地，额头几乎要触到地面。
“请收我为徒！！！”
声音响亮，坚定，甚至带着破釜沉舟的决绝，完全不像她平时胆小细弱的样子。
这下轮到李明愣住了。他连忙弯腰去扶：“四谷同学，你快起来，这是干什么？”
见子不肯起，抬起头，眼眶已经红了，但眼神却亮得惊人，那是长期被恐惧折磨后终于看到希望的光芒：“拜托您！李明先生！我看得见，一直看得见！那些东西……它们无处不在，我每天都很害怕，睡觉害怕，走路害怕，连待在家里都害怕……我试过护身符，试过神社，试过装作看不见……但它们越来越过分，我……我真的不知道还能坚持多久……”
她的声音带着哽咽，却努力说着：“刚才那个，是我见过最可怕的一个……可您、您就那么一下……我看到了！您真的能对付它们！求求您，教教我！我不求变得像您一样厉害，只要、只要能有一点自保的能力，只要晚上能安心闭上眼睛……求您了！”
她又要拜下去。
李明赶紧用力把她扶起来，哭笑不得：“别这样，先起来说话。街上人多。”
见子这才注意到周围有几个路人投来好奇的目光，脸一下子涨红了，但抓住李明袖子的手却攥得紧紧的，生怕他跑掉。
“我们先换个地方。”李明叹了口气，看了眼手里的早餐，知道今天的散步计划是泡汤了。
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几分钟后，两人坐在了附近公园的长椅上。
见子已经平静了一些，但眼睛还是红红的，像只受惊后又看到生路的兔子，紧紧挨着李明坐着，仿佛离远了就会有东西冒出来。
李明把还温热的菠萝包分给她一个，又插好吸管的牛奶递过去：“先吃点东西。”
见子小声道谢，接过，小口咬着面包，但目光一直没离开李明。
“四谷同学，”李明组织着语言，“我能理解你的恐惧。一直活在那种视线下，一定很辛苦。”
见子用力点头。
“我也确实有办法对付那些东西，就像你刚才看到的。”李明坦诚道，“但是，收徒这件事……没那么简单。”
“为什么？”见子急急地问，“是我太笨了吗？还是……您觉得麻烦？我会很努力的！真的！什么苦我都能吃！”
“不是你的问题。”李明摇头，语气认真，“第一，我的‘方法’，并不完全适合这个世界的人。它涉及到一些……嗯，比较特殊的力量体系。让你接触这些，可能会带来意想不到的风险，甚至是更大的麻烦。”
这是实话。毁灭命途的力量岂是凡人能轻易驾驭的？稍有不慎，伤己伤人。
“我不怕！”见子立刻说，“再麻烦，再危险，也比天天被那些东西围着强！”
李明看着她眼中那股豁出去的劲儿，心中暗叹。这女孩被逼到绝境了。
“第二，”他继续说，“师徒关系意味着责任。如果我答应了你，就要对你负责，不仅要教你，还要保护你成长过程中的安全，引导你走向正确的方向。这需要投入大量的时间和精力。而我……”他苦笑一下，“我的情况有点复杂，生活里已经有很多需要关注的人和事。”
这也是大实话。家里那一大家子，每天的日程都排得满满当当。
见子眼神黯淡了一瞬，但很快又燃起希望：“我、我可以等！您有空的时候教我一丁点就好！我不会打扰您正常生活的！我还可以帮您做事！打扫、跑腿、什么都行！而且……而且我学东西很快的！真的！”
她努力推销着自己，笨拙又真诚。
李明没有立刻回应，而是望向公园里嬉闹的孩子和散步的老人。平和安宁的表象下，像见子这样能看见“另一面”的人，究竟过着怎样战战兢兢的生活？他之前给的护身符只能缓解，治标不治本。
“第三，”他缓缓说出最后一点，也是最关键的一点，“力量本身是双刃剑。当你拥有了对抗它们的能力，你可能也会看到更多，卷入更深。甚至，你的‘视线’可能会吸引来更麻烦的存在。这条路，一旦踏上，就未必能回头了。你确定你想好了吗？也许，想办法彻底‘看不见’，对你才是更好的选择？”
这是最后的提醒，也是给她的选择权。
四谷见子沉默了。她低下头，看着手中吃了一半的菠萝包，良久。
然后，她抬起头，脸上没有了之前的激动和惶恐，只剩下一种沉淀下来的平静和坚定。
“李明先生，您说的我都明白。”她轻声说，声音很稳，“您说的风险，责任，还有更深的麻烦……我都想过。但是，您知道吗？最可怕的事情不是面对怪物，而是明明看得见，却只能装作看不见；明明很害怕，却连害怕的表情都不能有；明明想求救，却不知道谁能救你。”
“那种孤独和无力感，比任何怪物都可怕。我试过逃避，试过假装，试过所有我能想到的办法……没用。它们就在那里，我避不开。”
“所以，我不求能变得多强大，也不求能消灭所有它们。我只想……能有一点点反抗的余地。在它们靠近的时候，能保护自己和妈妈；在晚上被吓醒的时候，能有一点安心入睡的底气；在走在路上的时候，不用时刻担心下一秒会看到什么……”
她的手指紧紧攥着面包的包装纸，指节发白。
“哪怕这条路再难，再危险，哪怕以后会看到更可怕的东西……我也要试。因为我不想再这样活下去了。拜托您……给我一个机会。”
她再次低下头，却不是跪拜，而是一个深深的鞠躬，久久没有抬起。
长椅边，梧桐树的叶子沙沙作响。
李明看着她单薄却挺直的脊背，仿佛看到了无数世界里，那些在绝望中依然选择前行的人们。
他伸出手，轻轻拍了拍见子的肩膀。
见子身体一颤，慢慢直起身，眼睛里已经蓄满了泪水，却倔强地没有掉下来，只是充满希冀地望着他。
“起来吧。”李明说，脸上露出了温和的笑容，“我这个人，最看不得别人这样诚恳地请求了。”
见子眼睛猛地睁大。
“不过，有几条规矩，我们必须先说好。”李明竖起手指，“第一，循序渐进，绝对不许冒进贪快，一切听我安排。第二，学习的内容和方法，需要保密，对任何人都不能说，包括你最亲近的人。第三，如果我觉得不合适，或者你无法承受，我有权随时终止教导。你能接受吗？”
见子愣了两秒，然后用力、再用力地点头，眼泪终于滚落下来，但嘴角却高高扬起：“能！我能！谢谢您！老师！”
“先别急着叫老师。”李明摆摆手，笑道，“叫我李明先生就好。教导从今天开始——第一课，就是学会控制你的‘视线’和情绪。那些东西对强烈的恐惧和注视特别敏感。从现在起，试着放松，深呼吸，想象自己是一块普通的石头，或者路边的一棵树。”
见子立刻正襟危坐，努力调整呼吸，虽然看起来还是有点僵硬。
“很好。”李明站起身，“今天的‘散步’差不多该结束了。我住樱花庄，你知道的。以后每周这个时间，如果你方便，可以来我家……呃，我工作室附近找我。具体地点我会下次告诉你。”
他顿了顿，补充道：“另外，这个给你。”
他又拿出一块木牌，比上次那个纹路更复杂一些，中心镶嵌着一颗极小的、散发着微暖光泽的晶体碎片（来自尘歌壶的某种温和能量结晶）。
“随身带着，能帮你稳定心神，驱散一些弱小的不净之物。但别依赖它，关键还是要靠你自己。”
见子双手接过，紧紧握在胸前，仿佛握着世界上最珍贵的宝物：“是！谢谢您！李、李明先生！”
“走吧，我送你到街口。”
阳光正好，将两人的影子拉长。前方的路，对于四谷见子来说，似乎终于不再是一片看不到尽头的、布满不可视恐惧的黑暗。
而对于李明来说，他的“日常”清单里，又意外而理所当然地，多了一项“指导看得见幽灵的胆少女学生”的任务。
他抬头看了看湛蓝的天空，嘴角微扬。
这个世界，果然从来不会无聊。