接下来的三天，前线讨伐队成员受伤的七七八八，蚁巢附近的嵌合蚁小队也被清理的差不多。
据点再次进入短暂又紧张的备战期。
迦勒几乎都在医疗帐篷里度过。
比司吉虽然嘴上抱怨“小迦勒真不爱惜自己”，但还是每天准时出现，用她的魔法美容师能力辅助迦勒恢复。
那是一种强化细胞再生速度的念能力，配合迦勒自己的Queen牌，伤势以惊人的速度愈合。
但真正的问题是念力消耗。
强行使用Jack牌的四骑士、长时间维持King牌的推演、还有那场持续数小时的鏖战，迦勒的念力储备几乎见底。
比司吉的建议是至少休整一周，但迦勒知道，他们没有那么多时间。
“嵌合蚁女王已经进入分娩期。”尼特罗会长在第三天的作战会议上说，“根据诺布的侦查，蚁巢深处的念力波动越来越剧烈。我们必须在一周内发动总攻。”
会议桌旁坐着所有参与行动的猎人：尼特罗、莫老五、诺布、比司吉、迦勒、西索，还有坐在角落的小杰和奇犽。
小杰的状态让迦勒担忧。
少年这几天几乎不吃不睡，整天缠着比司吉和西索训练。他的眼睛里燃烧着一种近乎偏执的光芒，那是复仇的火焰，也是自我毁灭的前兆。
奇犽沉默地陪在他身边，但迦勒能看出银发少年眼中的担忧。
“作战计划调整。”尼特罗指着战略地形图，“原计划是由我和莫老五、诺布正面强攻，吸引主力。但根据最新的情报，蚁巢的三名护卫已经全部出生。”
他调出三张模糊的影像。
第一张：一个长着猫耳和尾巴的女性嵌合蚁，正蹲在树枝上，眼神空洞地看向远方。她的手指细长，指甲锋利如刀。
“尼飞彼多，代号‘猫女’。”尼特罗说，“特质系念能力者，能力与医疗、操控、情报收集有关。”
第二张：一个体型魁梧、皮肤煞红的男性嵌合蚁，盘腿坐在地上冥想。他的肌肉虬结，周身环绕着肉眼可见的念压波动。
“尤匹，代号‘护卫蚁’。”尼特罗继续，“强化系念能力者，纯粹的战斗力。”
第三张：一个长着蝴蝶翅膀、面容俊美的男性嵌合蚁，正优雅地整理着自己的衣襟。他的眼神温柔，但笑容里带着令人不安的邪气。
“枭亚普夫，代号‘蝴蝶男’。”尼特罗说，“操作系念能力者，能力与精神控制、幻觉有关。”
会议室里一片死寂。
猫女尼飞彼多的实力，他们是清楚的。现在又多了两名与猫女实力不相上下甚至更强的护卫。
这意味着，即使尼特罗会长亲自出手，也不可能同时对付所有护卫。
“所以计划调整如下。”尼特罗说，“我会单独牵制尼飞彼多。莫老五和诺布负责拖住尤匹和枭亚普夫，不需要取胜，只要争取时间。而真正的潜入小队……”
他看向迦勒。
“迦勒和西索。你们的任务是趁护卫被牵制时，潜入蚁巢最深处，执行两个目标：第一，确认凯特·库鲁伯的生死；第二，如果可能，刺杀女王，再不济也要阻止蚁王的出世。”
小杰猛地站起来：“我要去救凯特！”
“冷静，小杰。”比司吉按住他的肩膀，“我们知道你想救凯特，但你必须保持理智。蚁巢深处很危险，冲动只会害死所有人。”
小杰咬紧牙关，但还是坐下了。
“潜入时间定在明天黎明。”尼特罗说，“今天所有人休整，做最后准备。散会。”
会议结束后，迦勒花了些时间制订了明天的行动。她去训练场找到了西索。
他正在指导小杰和奇犽。
如果单方面殴打也能算指导的话。
“不对哦~小杰。”西索轻松地避开小杰全力的一拳，手指轻轻弹在少年额头上，“你的‘猜猜拳’威力够了，但前摇太长。真正的战斗中，敌人不会给你蓄力的时间呢♣”
小杰被弹得后退三步，额头上立刻肿起一个大包。
“再来！”他咬牙，重新摆出架势。
奇犽站在旁边观战，眉头紧锁。
他能看出西索的“指导”虽然粗暴，但确实有效。小杰的进步速度快得惊人，短短三天，战斗意识已经提升了一个档次。
与此同时，奇犽也能看出西索眼中那种毫不掩饰的、对“未成熟果实”的期待。
那很危险。
“西索。”迦勒走过去，“我们需要谈谈。”
西索回头，看到迦勒，脸上立刻浮现出笑容：“小迦勒~恢复得怎么样了？小苹果成熟的很快，但小迦勒才是最美味的哟～♥”
“少来。”迦勒无视他的调情，“关于明天的潜入，我有几个问题。”
她看向小杰和奇犽：“你们先休息十分钟。我和西索有事要说。”
小杰还想继续，但被奇犽拉走了。
训练场角落，只剩下迦勒和西索。
“小迦勒想说什么呢~”西索靠在墙上，用念力假手把玩着一张扑克牌，牌在他神奇的操作中消失又出现，“该不会是担心明天的任务吧？”
“是担心你。”迦勒直视他，“西索，你的死后念不稳定。战斗中我注意到了，那些暗红色的念力越来越活跃，已经开始影响你的判断。”
西索的动作停顿了一瞬。
他微微眯起眼睛，狭长的眸子中不见笑意，面上笑容里却带着某种危险的意味。
“小迦勒观察得真仔细呢~不过没关系，这样反而更有趣。你知道吗？死后念让我的感官变得更加敏锐，疼痛变得更清晰，战斗的愉悦感……也加倍了哦❤️”
“这不是好事。”迦勒皱眉，“如果战斗中被死后念反噬，你会失去理智。到时候不仅任务会失败，小杰和奇犽也可能……”
“可能被我杀掉？”西索歪头，“那小迦勒呢？如果我失去理智攻击你，你会怎么办？”
迦勒沉默了几秒。
“我会阻止你。”她最终说，“用一切必要手段。”
西索的笑容扩大了。
“啊啦~这次没说直接杀了我呢，小迦勒说这种话的时候，眼神总是特别认真呢~不过放心……”
他走到迦勒面前，弯腰，凑近她的脸。
“就算我真的疯了，也不会伤害小迦勒的。因为……”
他的声音变得很轻，很温柔，但每个字都像誓言一样沉重。
“你是我最珍贵的‘玩具’。人家现在，宝贝还来不及呢，绝对不会让玩具坏掉哦，就算是我也不行♠️”
迦勒看着他的眼睛，看着那双金色瞳孔中倒映出的自己，突然感到一阵莫名的情绪。
那是…什么。
复杂的，让人下意识想逃避。
她甩甩头，把这种情绪压下去。
“总之，明天你必须控制好自己。”她说，“如果死后念有失控的迹象，立刻告诉我。我用Queen牌帮你稳定。”
“好呀~”西索笑眯眯地答应，“不过作为交换，小迦勒也要答应我一件事。”
“什么？”
“如果找到你那个初恋……”西索顿了顿，笑容里闪过一丝不易察觉的冰冷，“不管他是死是活，都不能因为他就忘了我哦。不然的话……”
他伸出手，指尖轻轻划过迦勒的脸颊。
“我会很生气很生气，生气到可能做出一些……不太好的事情呢♥”
迦勒拍开他的手。
“凯特是我最宝贵的家人。”她说，“西索，凯特对我来说很重要。如果你敢对他做什么……”
“怎样？♦️”
“我就把你做成扑克牌。”迦勒面无表情，“永久收藏的那种。”
西索措不及防，笑得前仰后合，伸手勾住迦勒的肩膀稳住身体，又擦掉笑出的眼泪。
“哈哈哈哈……小迦勒你真是太棒了！这种威胁方式，我喜欢！好，我答应你，不会对你那个初恋做什么~不过前提是……”
他止住笑，半低着头。
金色的眼睛直视迦勒。
“他也不能对你做什么。否则，就算小迦勒会报复我，我还是会把他优先解决掉的♣”
两人对视，空气中弥漫着某种微妙的、危险的张力。
最后，是迦勒先移开视线。
“该去准备了。”她说，“明天黎明出发。”
“好哦~”西索伸了个懒腰，“那么今晚，小迦勒要好好休息哦。毕竟明天可是要玩一场大游戏呢~”
黎明前的黑暗，最是浓稠。
凌晨四点，所有人在据点外集合。
尼特罗会长换上了一身便于活动的黑色劲装，神情是从未有过的严肃。
“最后确认一遍。”他说，“我牵制尼飞彼多。莫老五和诺布拖住尤匹和枭亚普夫。潜入小队趁机进入蚁巢。通讯器保持静默，除非必要不要联络。如果有任何一人被发现，立刻撤退，不要恋战。”
所有人点头。
“那么……”尼特罗深吸一口气，“行动开始！”
话音落下的瞬间，他的身影消失在原地。
下一秒，森林深处传来震耳欲聋的爆炸声，以及一声尖锐的、愤怒的尖啸——
尼飞彼多的“圆”被触发了。
战斗，一触即发。