得益于布洛妮娅打断了琪亚娜和由乃那近乎“特工级”的跟踪行动，吕麟与芽衣终于得以从那令人哭笑不得的监视中脱身。在彻底走出琪亚娜和由乃的视线范围以后，吕麟忍不住轻笑出声，转头看向身旁的芽衣：“其实芽衣早就知道我为什么笑了吧？”
芽衣掩唇一笑，发丝在灯光中轻轻飘动，像镀上了一层金边。“大概吧，毕竟对琪亚娜来说，‘见证好友的甜蜜时刻’可能比参加派对还重要。”她眨了眨眼，语气里带着几分无奈，却又藏不住笑意。
两人并肩走在商场的生鲜区走廊上，脚步不紧不慢，仿佛时间也愿意为他们放慢节奏。傍晚的商场弥漫着淡淡的柠檬清洁剂香气，灯光柔和地洒在货架上，映照出玻璃柜中鲜嫩的食材。冷藏区的冷气从门缝中渗出，在空气中凝成薄薄的白雾。吕麟深吸一口气，感受着那股沁人心脾的凉意，仿佛连心底的浮躁都被压了下去。
“终于，”他轻声说，“能好好准备今晚的迎新派对了。”
“嗯。”芽衣轻轻应了一声，侧头看他，目光温柔得像是春日融雪后的溪流，“属于我们两个人的时间。”
这句话像一片羽毛，轻轻落在吕麟心上，激起一圈圈涟漪。他忽然意识到，从清晨出门采买开始，他们之间的互动已不再只是朋友间的默契，而是一种更深层的、无需言语的相知——像是早已共同生活多年的伴侣，一个眼神，一个动作，便能读懂彼此的心意。
无论怎么看，他们都不像是一对青涩的小情侣，倒像是一对刚刚步入婚姻生活、正沉浸在新婚蜜月中的夫妇：自然、亲密、毫无隔阂。
“阿麟，”芽衣忽然开口，指尖轻轻拂去他肩头一粒不知何时沾上的面粉，“你晚上打算做些什么？”
“唔——”吕麟用手摸着下巴，眉头微蹙，做出一副沉思状，片刻后却无奈地摊手，“还没决定好。毕竟我的厨艺你也是知道的，尽管还没到琪亚娜那种‘煮个泡面都能炸厨房’的境界，但也说不上有多好。”他自嘲地笑了笑，“上次尝试煎蛋，差点把锅烧穿了。”
芽衣“扑哧”一声笑出来，抬手轻轻敲了下他的额头：“说得那么惨，其实也没那么糟啦。至少你烤的肉，可是连德丽莎老师都点名要加菜的。”
“喂喂，没有那么夸张吧？”吕麟故作委屈地皱眉，“再说了，别人不清楚我还不清楚吗？厨艺满分，连食堂阿姨都说你切的胡萝卜丝能当绣花线用。”
“怎么会呢？”芽衣微微仰头，眼中闪着狡黠的光，“我可是很清楚，你烤肉时的火候掌控，连专业厨师都未必比得上。那种外焦里嫩、油脂渗出却不腻口的感觉……”她故意拖长语调，嘴角勾起一抹诱人的笑，“光是想想，我就已经饿了。”
吕麟耳尖微微发红，连忙咳嗽两声掩饰：“咳咳，重点是食材！既然你打算做油炸小吃和奶油炖菜，那主菜交给我吧。”他忽然眼神一亮，像是想到了什么，“我果然还是来做烧烤吧，毕竟我也只有这个拿的出手了。”
“君子远庖厨”——这句自先秦便流传下来的古训，纵使在陈曦等人竭力推动下，已再度迎来“百家争鸣”的大汉盛世，仍如一道无形的帘幕，横亘于烟火与刀俎之间。世人依旧将炊烟视作妇人之域，将鼎镬看作粗鄙之役。男子执刀于灶台，总不免招来几许侧目，几声轻议。
作为温侯吕布的儿子，即使无人会在明面上说什么，而就算有人多舌，吕布的威望也会让这些人闭嘴，但吕麟终究还是要注意一些的，毕竟作为继承人，吕麟的所作所为所代表的可不只是自己。
“哎？阿麟要准备烤肉吗？”芽衣眼睛瞬间亮了起来，像夜空中骤然点亮的星辰。她忍不住伸手抓住他的手臂，指尖的温度透过衣料传来，让吕麟心头一颤。“真是期待啊，在长空市吃过那一次你做的麟火炙以后，我可是一直都念念不忘呢！”她轻声说，“那天的晚霞、炭火的香气、还有你一边翻动肉一边擦汗的样子……我一直记得。”
得益于常年的军旅生活，吕麟最擅烤肉，尤以整羊为绝。那羊外皮金黄酥脆，内里却鲜嫩多汁，切开时热气蒸腾，肉香如龙腾于野，直冲云霄。军中将士尝过一次，便称其为“麟火炙”——说是吕麟之火，能燃尽寒夜，也能点燃士气。
吕麟怔了怔，没想到她竟记得那么久以前的细节。他低头看着她，声音不自觉地柔和下来：“那……这次我一定做得比上次更好。”
“我相信你。”芽衣笑着点头，眼底盛满信任与温柔。
两人继续向前走，推着购物车缓缓穿过冷藏区。玻璃柜中陈列着新鲜的鸡肉、牛肉和海鲜，吕麟仔细挑选着适合烧烤的部位，芽衣则在一旁挑选着适合油炸的虾仁和鸡块，偶尔交换意见，像极了老夫老妻在为周末家宴做准备。
“这块鸡腿肉很嫩，适合腌制。”吕麟拿起一盒肉，举到芽衣面前，“要不要试试我新调的酱料？加了点梅子酒和蜂蜜，应该不会太咸。”
“听起来很特别。”芽衣凑近闻了闻，鼻尖微动，“有果香，但又不会太甜……阿麟的调味总是这么细腻。”
“那当然，”吕麟得意地扬眉，“毕竟，是做给你吃的。”
这句话说得轻，却像一块温热的石头，沉入芽衣心湖，激起层层涟漪。她低下头，指尖轻轻摩挲着购物袋的提手，耳根悄然泛红。
就在这时，一对年轻情侣从他们身边走过，女孩小声嘀咕：“唉……我怎么觉得，他们俩比电影里的夫妻还像夫妻啊？”
男孩附和：“是啊，看得我都想立刻结婚了……不过，他们撒的狗粮，比我一整天吃的饭还多。”
吕麟和芽衣对视一眼，同时笑出声来。
“我们……有那么明显吗？”芽衣轻声问。
“明显到连商场的空调都开始冒粉红泡泡了。”吕麟调侃道，顺手从货架上拿了一瓶特调烧烤酱，放进车里，“不过，我不介意。”
“我也不介意。”芽衣低声回应，指尖悄悄勾住了他的小指。
两人并未察觉，或许也有所预料，这一细微的动作，已被不远处一位拿着手机偷拍的店员收入镜头——而那张照片，将在几小时后，悄然出现在圣芙蕾雅学园的校园论坛上，标题赫然写着：【重大发现！吕麟老师＆芽衣的“婚后日常”被目击！附图N张！】
但此刻，他们只沉浸在这份独属于彼此的宁静与甜蜜中。购物车里渐渐堆满了食材，有鲜嫩的肉品、翠绿的蔬菜、还有为甜点准备的奶油和草莓。吕麟忽然停下脚步，望着芽衣的侧脸，轻声说：“其实……我一直在想，如果以后每天都能这样，和你一起买菜、做饭、聊天……该多好。”
芽衣转过头，目光与他交汇。她没有立刻回答，而是缓缓伸手，将一缕被冷气吹乱的发丝别到耳后，嘴角扬起一抹极淡、却极坚定的笑：“那……不如，从明天开始，就别只是‘如果’了。”
吕麟心头一震，仿佛有暖流从胸腔蔓延至四肢。他望着她，良久，终于重重点头：“好。”
时间如细沙般从指缝间溜走，转眼便到了众人约定结账的十八点三十分。
“呼……总算到了！”吕麟一手扶着墙，微微喘息，额角渗出细密的汗珠，在落日余晖下泛着微光。他穿着一件浅灰色的短袖衬衫，衣角被风吹得微微扬起，发丝凌乱地贴在额前。芽衣跟在他身后半步，手里提着两个沉甸甸的购物袋，指尖被勒得发白，却仍强撑着露出一抹笑意：“还好没太迟……希望她们没等急。”
看着吕麟和芽衣由乃在人群中踮着脚尖挥舞着手向着两人喊道：“啊，芽衣学姐！吕麟老师！我们在这边！”琪亚娜则大大咧咧地坐在门口的台阶上，嘴里叼着一根棒棒糖，双腿晃荡着，听见脚步声立刻跳起来：“哎呀——终于来了！我们都以为你们被外星人抓去当实验品了！”
布洛妮娅站在一旁，双手抱胸，随后说道：“实际误差仅七分十四秒，并未严重超时。但考虑到晚餐准备时间紧凑，建议立即出发。”
八重樱站在稍远些的树荫下，手中提着一个印有生鲜标志的环保袋，隐约可见里面是几条刚处理好的银白色鱼身。她微微一笑，声音温婉如溪流：“没关系的，大家能一起准备晚餐，才是最重要的。”
“抱歉，让大家久等了。”吕麟和芽衣相视一眼，齐声说道，语气中带着几分羞赧与歉意。
“哎呀，别这么严肃嘛！”琪亚娜蹦过来，一手搭上吕麟的肩，用力一拍，“我们又不是那种会因为迟到就翻脸的人——对吧，布洛妮娅？”
“理论上，守时是集体协作的基本素养。”布洛妮娅淡淡道，但眼角却浮现出一丝几不可察的笑意，“不过……这次可以酌情豁免。”
众人轻笑出声，气氛瞬间松弛下来。他们在便利店前台逐一结账，购物袋堆成了小山。随后，一行人说说笑笑地走向停车场，坐上了那辆熟悉的墨绿色越野车。车身上还留着几道浅浅的刮痕，是某次执行任务时留下的“勋章”。芽衣坐进副驾，琪亚娜与八重樱、由乃以及布洛妮娅挤在后座
“好了，我们回家。”驾驶座上，吕麟通过后视镜看了一眼后面因为聚餐而兴奋的几人说道，随后便发动了汽车顺着来时的路踏上归途
回到琪亚娜等人的宿舍楼时，夜幕已悄然拉开，星辰点点，如碎钻洒落天幕。楼前的小花园里，几盏暖黄色的路灯次第亮起，照亮了门前那片小小的草坪。众人轻手轻脚地搬下食材，悄悄推开门——屋内静悄悄的，没有一丝人声。
“嗯？姬子老师和邵前辈还没回来？”芽衣轻声问道，将购物袋放在厨房门口的地毯上。
“看样子是加班还没结束。”由乃将一盒冷藏的鲜奶油放进冰箱，动作利落，“不过……也好，正好给我们留足准备的时间。”
“那就开始吧！”琪亚娜挽起袖子，眼中闪着兴奋的光，“今晚我要做——芝士爆炸吐司披萨！加双倍培根、三色蔬菜、再淋上特调番茄酱！保证让姬子老师一口就忘记所有疲惫！”
“你的‘特调酱料’上次差点引发厨房警报系统。”布洛妮娅冷静地提醒，一边已熟练地打开罐头刀，准备处理牛肉罐头。
“那是意外！意外懂不懂！”琪亚娜涨红了脸，却还是悄悄把那瓶“神秘酱料”藏到了橱柜最深处。
厨房瞬间热闹起来。不锈钢台面上很快摆满了各式食材：切得整整齐齐的彩椒与蘑菇、金黄酥脆的吐司片、腌制好的鱼排、还有红甜菜切片在白瓷盘中如玫瑰绽放。八重樱系上一条淡粉色的围裙，动作优雅地处理着鱼肉，刀工精准，每一片都薄厚均匀。由乃则在一旁清洗蔬菜，水流哗哗作响，她偶尔抬头看向窗外渐深的夜色，眼神微动，似有心事，却又很快低头继续忙碌。
“你在想什么？”芽衣凑近她，小声问。
“没什么……只是在想，这样的夜晚，真像从前在神社时一样。”由乃轻声道，声音几不可闻，“那时候，母亲也会这样和我一起准备晚餐……说说笑笑，好像永远不会有尽头。”
芽衣沉默片刻，轻轻拍了拍她的肩：“现在，你也并不孤单啊。”
由乃一怔，随即笑了，那笑容不再锋利，而是柔软得像晚风中的烛火。
厨房里，香气渐渐弥漫开来。芝士在烤箱中融化，发出细微的“滋滋”声，培根在平底锅里翻滚，油花四溅，散发出诱人的焦香。布洛妮娅将牛肉罐头与红甜菜混合，加入酸奶油调制成俄式风味的冷盘，动作精准得如同在执行一项精密实验。而八重樱则将鱼排裹上蛋液与面包糠，准备下锅煎制，锅铲翻飞间，鱼皮渐渐变得金黄酥脆，香气四溢。
“哇，八重，你这手艺简直可以开餐厅了！”吕麟忍不住赞叹，正被琪亚娜指使着切洋葱，眼泪汪汪。
“小事一桩。”八重樱微笑，“不过，比起我奶奶做的，还差得远呢。”
两个小时悄然流逝。窗外的夜色已彻底沉静，唯有宿舍楼内灯火通明，厨房的暖光透过百叶窗洒在走廊上，像一条通往温暖的光之径。
就在这时——
“咔哒。”
大门被轻轻推开。
“我们……回来了。”
声音沙哑而疲惫。姬子一身作战服未换，肩头还沾着些许尘土，发丝凌乱地贴在脸颊，眼底满是倦意。她身后，邵也拖着沉重的步伐，军绿色外套搭在臂弯，脸色苍白，却仍强撑着微笑。德莉莎学园长走在最后，西装外套已脱下，只穿着一件白衬衫，领带松垮，手里还抱着一叠未批完的文件。
“今天……真是累死了……”姬子喃喃道，正要换鞋，忽然顿住。
一股浓郁的、层次丰富的香气扑面而来——芝士的醇厚、培根的焦香、烤鱼的鲜美、还有蔬菜清甜的气息，交织成一张无形的网，温柔地将他们笼罩。
“这……这是……？”邵瞪大了眼，鼻翼微动。
“我们准备了晚餐。”客厅里，由乃率先走出，手中端着一盘刚出炉的吐司披萨，芝士拉出长长的丝，在灯光下泛着诱人的金光。