第二轮交锋在一声凄厉的嘶鸣中开始。
毒妖鸟没有给三人更多喘息时间。它肩部的紫黑色痂已经凝固，流出的血变成了粘稠的胶状物。它猛地一甩头，喙部刮过地面，犁起一片碎石土块，然后——吞咽。
它在吃土？
不，屿星看得真切，那些土块里夹杂着细小的、发光的矿石碎片。吞下矿石后，毒妖鸟喉咙处的紫光骤然明亮，顺着脖颈向上蔓延，注入双眼。那双紫红瞳孔几乎要燃烧起来。
这与之前所熟知的毒妖鸟生态完全不符。
“它……在补充能量！”屿星心中警铃大作，“不能让它完成——”
话音未落，毒妖鸟动了。这一次，它的动作模式完全改变。
不再是笨重的冲锋，而是鬼魅般的滑步。它以单腿为轴，庞大的身躯竟能做出近乎瞬移的侧移，瞬间出现在岚牙的左侧——刚才这个方向还是空无一物。
“岚牙右跳！”艾莉尖叫。
飞雷龙奋力跃起，但毒妖鸟仿佛预判到了。它根本没有攻击岚牙的落点，而是头颅猛地向后一仰，再如弹簧刀般向前弹出！目标不是岚牙，而是半空中无法变向的艾莉！
“糟了！”屿星心脏几乎停跳。
千钧一发之际，雷恩的左手动了。他趴在地上，用尽全身力气掷出第一把投掷小刀。刀锋旋转着飞向毒妖鸟的眼睛——准头很差，离眼睛还有一尺多远。
但毒妖鸟的本能反应救了艾莉。任何生物面对飞向眼睛的物体都会下意识闪避或闭眼。毒妖鸟头颅微偏，喙部的刺击轨迹歪了半尺。
就这半尺，让艾莉勉强扭身，喙尖擦着她的腰侧划过，皮甲撕裂，鲜血迸溅。她惨叫着从岚牙背上跌落，滚进灌木丛。
“艾莉！”屿星冲向毒妖鸟侧面，太刀斩向它支撑身体的右腿。
毒妖鸟看都没看，那条致命的尾巴如活物般从不可思议的角度撩起，尾尖毒腺囊再次张开——
但这次不是喷射毒刺。
而是甩出一团粘稠的、网状的紫色毒液！
毒液网覆盖面极大，屿星根本来不及完全避开。她只能将太刀横在身前格挡。“嗤啦——”毒液沾上刀身，瞬间腐蚀出密密麻麻的坑点，更有一部分溅到她的左臂上。
“呃啊！”灼烧般的剧痛从手臂传来，皮甲在毒液下迅速消融，皮肤起泡、发黑。屿星踉跄后退，太刀几乎脱手。
毒妖鸟没有追击她。它似乎认定了最具威胁的是还能动的岚牙。它转向飞雷龙，双翼一振，竟不是飞扑，而是猛烈扇动！
翼风卷起地面碎石落叶，形成一个小型的尘暴。岚牙被迷了眼，下意识后退。而毒妖鸟就借着尘暴的掩护，身形骤然前压，喙部如凿子般啄向岚牙的头部！
“岚牙低头！”艾莉从灌木丛中爬起，嘶声喊道。
飞雷龙本能地伏低，喙部擦着它的颅顶划过，刮掉一片鳞皮。但毒妖鸟的攻击连绵不绝——啄击落空的瞬间，它的脖颈如蛇般扭动，头部顺势下压，用坚硬的前额狠狠撞在岚牙的肩胛骨上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声。
岚牙发出一声悲鸣，整个身体被撞得侧翻出去，在地上翻滚好几圈才停下。它挣扎着想站起，但左前腿和右后腿都使不上力，只能痛苦地喘息。
“岚牙……不……”艾莉眼眶通红，想要冲过去，却被屿星死死拉住。
“别过去！它下一个目标就是你！”
果然，毒妖鸟缓缓转头，紫红瞳孔锁定了手无寸铁的艾莉。它喉咙发出“咯咯”的满足声，一步步逼近，尾巴在身后缓缓摆动，像在挑选下口的位置。
雷恩趴在地上，试图爬向自己的大剑，但右腿完全麻木，左手撑地也只能挪动几寸。他眼中满是血丝，从牙缝里挤出声音：“屿星……做点什么……”
屿星低头看着自己的太刀。刀身坑坑洼洼，刃口卷曲，腐蚀的痕迹几乎蔓延到刀镡。左臂的毒伤在扩散，整条手臂开始麻木。腰包里，只剩下最后一瓶半的回复药（半瓶是之前省下的），砥石已经用过三次，再磨刀可能会直接崩刃。
而毒妖鸟，虽然肩部伤口还在渗血，但气势不降反升。它吞下的矿石似乎给了它持续的能量补充，紫黑斑纹在体表明灭不定，像在呼吸。
绝望。
这是屿星十八年人生里第一次品尝到如此纯粹的绝望。不是恐惧死亡，而是恐惧“无能为力”。母亲笔记里那些关于羁绊、关于理解的美好描述，在绝对的暴力面前如此苍白。
毒妖鸟离艾莉只有十步了。它甚至不着急，像在享受猎物的恐惧。
艾莉背靠一棵树，脸色惨白，手摸向腰间的剥取小刀——那是她最后的武器，用来处理素材的小刀，对怪物而言连挠痒都算不上。
屿星的视线模糊了。是汗水？还是泪水？她分不清。但她死死盯着毒妖鸟的每一个动作：它迈步时重心的转移，尾巴摆动的频率，脖颈肌肉的收缩……
然后，她“感觉”到了。
不是视觉，不是听觉，是古代血深处传来的、细微到几乎错觉的“预兆”。当毒妖鸟右腿迈出，左腿即将发力的前一刻，它尾根处的肌肉会有一次微不可查的抽搐——那是它将用尾巴进行大范围横扫的先兆！
而每次横扫前，它的头会下意识向左偏转0.3秒，以确保视线不被自己的尾巴遮挡。
这0.3秒，就是它全身上下唯一不设防的瞬间——因为所有肌肉力量都灌注到了尾巴的发力中，脖颈处于放松状态。
屿星的大脑疯狂运转。距离、速度、角度……太刀现在的状态，最多还能承受一次全力斩击。必须斩中脖颈，必须一刀致命。
但怎么在尾巴横扫中接近？怎么抓住那0.3秒？
答案只有一个。
屿星想起了巴斯教官昨天最后的话：“气刃的极致，不是‘斩’，是‘破’。破开攻击，破开恐惧，破开生死一线——那招叫‘看破斩’，是用命去赌的技法。我练了十年，也只成功过三次。”
用命去赌。
屿星深吸一口气，将左臂的剧痛和麻木强行压下。她缓缓站直身体，右手单手握住了太刀刀柄——不是常规的握法，而是将刀鞘向后倾斜，刀身微微出鞘一寸。
居合架势。
毒妖鸟似乎感应到了什么，它停下脚步，转头看向屿星。紫红瞳孔里闪过一丝疑惑，也许是不理解这个重伤的小虫子为何还敢摆出攻击姿态。
然后，它失去了耐心。
“吼——！”
毒妖鸟猛然加速，不是冲向艾莉，而是直扑屿星！它要碾碎这个最后的威胁。
屿星没有动。她闭上眼睛，放弃了视觉。
世界沉入黑暗，只剩古代血在沸腾，在嘶吼，在将感知拉伸到极限。她“听”到了毒妖鸟肌肉束的收缩声，“闻”到了它喉咙深处毒腺的鼓胀，“感觉”到了地面传来的震动频率——
就是现在！
毒妖鸟进入攻击距离的瞬间，粗壮的尾巴如钢鞭般从左侧横扫而来，封死了所有闪避空间。与此同时，它的头颅向左微偏，紫红瞳孔离开了屿星0.3秒。
屿星动了。
不是后退，不是格挡，而是迎着横扫的尾巴，向前踏出半步！
太刀出鞘。
动作快得只剩一道残影。刀身在半空中划出完美的半圆，不是斩向怪物，而是斩向“自己与尾巴之间的空气”。在刀刃与尾巴接触前的刹那，屿星手腕微旋，刀身由竖转平——
“铿——！！！”
金属与鳞甲碰撞的爆鸣震耳欲聋。但太刀没有断。在接触的瞬间，屿星的身体顺着尾巴横扫的力量向后飘退，仿佛一片被狂风吹起的落叶。刀身与尾巴的接触点摩擦出刺眼的火花，她整个人借着这股力量向后滑出三米，双足在地面犁出浅沟。
看破斩·成功！
不仅完美回避了致命横扫，更借着怪物的力量完成了蓄势。屿星感到太刀刀身内的“气”以前所未有的速度奔涌、沸腾！刀身开始发出低沉的嗡鸣，银白色的光晕从刀镡处向刀尖蔓延。
毒妖鸟的0.3秒视线偏转结束。它发现目标不仅没死，反而周身气势暴涨，暴怒地张口就要喷吐毒雾。
但屿星不会给它机会了。
看破斩后的完美时机，气刃槽满盈欲溢。她踏步、旋身，太刀随着身体的旋转划出一道完整的、璀璨的银色圆环——
气刃大回旋！
刀光如月轮绽放，斩过毒妖鸟毫无防护的脖颈侧面，正是之前雷恩劈开的伤口处！
“噗嗤——！”
这一次，刀刃毫无阻碍地切入了血肉，斩断了筋肉，切开了气管！紫黑色的血如喷泉般涌出，毒妖鸟的喷吐被打断，化作一声漏气般的嘶鸣。它庞大的身躯踉跄后退，脖颈几乎被斩断一半，只剩脊柱和部分皮肉相连。
而屿星手中的太刀，在完成大回旋的刹那，刀身上的银白光晕骤然收敛、凝实，最终化作一层温润却凌厉的白色光膜，紧紧包裹住整个刀身。
气刃开刃·白！
成功了。在绝境之中，她赌命使出看破斩，接上了气刃大回旋，完成了第一次自主开刃。
但战斗还没结束。
毒妖鸟遭受重创，却没有立刻倒下。求生的本能让它疯狂，它用最后的力量扑向屿星，喙部、爪子、尾巴胡乱地攻击，完全放弃了章法。
屿星开刃后的太刀锋利度大增，每一次格挡都能削下鳞片血肉，但毒妖鸟的垂死反扑太过狂乱。她左臂的麻木扩散到了肩膀，动作开始变形。
一次格挡中，腐蚀严重的刀身终于发出了不堪重负的哀鸣——
“咔嚓！”
太刀从刀身中段断裂！上半截刀身旋转着飞出去，钉在远处的树干上。
屿星手中只剩半截断刀。
毒妖鸟看到了机会，它用尽最后的力气，头颅如战锤般撞向屿星胸口！
躲不开了。
屿星瞳孔收缩，时间仿佛变慢。她看到毒妖鸟脖颈伤口喷出的血珠在空中悬浮，看到它紫红瞳孔里倒映的自己，看到远处艾莉绝望伸出的手，看到雷恩趴在地上嘶吼的表情……
然后，她做出了最后一个动作。
没有用断刀格挡，而是将它反握，刀柄朝前，用尽全身力气，捅向毒妖鸟脖颈伤口的最深处——那里，紫黑色的毒腺囊正在疯狂搏动，试图分泌最后的毒液同归于尽。
断刀的截面并不锋利，但足够了。
“噗。”
刀柄连带半截刀身，整个没入伤口，刺穿了毒腺囊，捅进了颈椎的缝隙。
毒妖鸟的动作僵住了。它撞向屿星的势头骤停，喙部离她的胸口只有一寸。紫红瞳孔里的光芒迅速黯淡，取而代之的是一种空洞的、解脱般的平静。
庞大的身躯缓缓倾倒，“轰”地砸在地上，激起一片尘土。
寂静。
只有风声，和三人粗重的喘息。
屿星瘫坐在地，左臂彻底失去知觉，右手虎口崩裂流血。她看着手中仅剩的刀柄，看着远处树干上那半截断刀，看着眼前逐渐冰冷的毒妖鸟尸体。
赢了。
他们赢了。
没有欢呼，没有激动，只有劫后余生的虚脱和茫然。
艾莉踉跄着跑过来，先检查屿星的伤势，眼泪终于掉下来：“你疯了……你真的疯了……”
雷恩用大剑当拐杖，一瘸一拐地挪过来，看着毒妖鸟的尸体，又看看屿星的断刀，张了张嘴，最终只吐出两个字：“……厉害。”
屿星想笑，却笑不出来。她只是抬头，透过树冠的缝隙看向天空。阳光刺眼。
导虫罐在腰间震动。她取下来，打开罐口。
导虫群缓缓飞出，不再疯狂，而是温柔地盘旋在毒妖鸟的尸体上方，青绿色的光点如细雨般洒落，像是在进行某种古老的哀悼仪式。
然后，就像之前一样，尸体胸口处，那块紫色的结晶再次析出，掉落在血泊中。
但这一次，结晶的光芒温和了许多，不再有那种贪婪的侵蚀感。
屿星用还能动的右手捡起结晶。接触的瞬间，古代血没有翻腾，反而感到一种平静的、如同潮水退去般的“释然”。
一段清晰的画面流入脑海：
黑暗的洞穴……被迫吞下发光孢子……好痛苦……想回到森林……想站在阳光下……对不起……伤害了……
毒妖鸟最后的意识，是道歉。
屿星握紧结晶，将它贴在额前，轻声说：“……安息吧。”
森林重归寂静。但三人知道，这场胜利只是开始。
毒妖鸟变异背后的黑手，古代树森林深处的紫光，归寂教团的阴谋……
一切都还在暗处涌动。
屿星看着手中的断刀柄，又看向毒妖鸟的尸体。
猎人之路，从来不是只有斩杀。
母亲追寻的第三条路，或许就在这鲜血与羁绊交织的荆棘丛中，等着她去开辟。