李刚迈步进门，同时环顾四周，眼前是一间宽敞的圆形石室，拱顶高耸。房间的一面是完整的弧形外墙，全部由硕大的、可开启的木格窗构成。
尽管此刻窗户紧闭，但仍能想象，一旦敞开，便能俯瞰整个聚落及远处连绵不绝的群山。
房间中央矗立着一个硕大的壁炉，炉火熊熊燃烧。火光映照，将整个空间渲染成跳跃的暖金色，也将对面的沉实木桌、墙侧的书架，以及人的身影，清晰地投射在石质的地板上。
辛迪此刻背对李刚，站在书桌旁，专注地凝视着某物。
这一刹那，房间内异常静谧，仅余炉火轻微的哔剥声和窗外隐约呼啸的风声。德米安则悄无声息地退至门边。
辛迪似乎也察觉到了一些动静，他缓缓地转过身来，此刻他的面容在火光的映照下明暗交替。当他的目光落在李刚的脸上时，嘴角一扬，说道：
“哈哈，朋友，你来了呀！快来这边。”
“辛迪爷爷，您这个时候叫我来，是有什么事吧？”李刚边走近辛迪边问道。
“朋友，你知道希卡家族吗？”辛迪突如其来地问道。
“嗯？”
“哈哈，看来我真的老了，又忘记你不是这个国家的人了。那我来介绍一下吧。”
所以你就这样自顾自地开始介绍了吗？
“‘希卡’一词意为‘岩石’，当时，一位名为阿拉斯特·希卡的铁匠偶然来到此地，在岩层下发现了一种珍稀矿石，名为‘月光石’。
这种矿石不仅坚硬，还能阻断魔法回路，是制造免魔武器不可或缺的材料。因此，这位铁匠决定在此定居，逐渐形成了岩光村，并由此诞生了希卡家族。”
所以这跟你半夜传唤我有什么关系？
辛迪看着有些茫然的李刚，别不再往下讲，而是换了一个话题：
“朋友，你刚才说的异常情况，我可能知道一些。”
“那您刚才为什么没说出来？”
“哈哈，毕竟那种事情……知道的人越少越好，请随我来吧。德米安，带路。”
一直沉默不语的德米安，走到壁炉前，轻轻按了一下侧面的石雕，随即书架缓缓向外移开，露出了通往下方的一条石制楼梯。
今天已经是第二次了。
李刚与辛迪在德米安的引领下缓缓前行。
“老实说，当初听闻你提及‘血肉瘟疫’的细节时，我便心生犹豫，是否该将此事告诉你。因为你描述的那种怪物，与我们遭遇的情形颇为相似。
再者，我和德米安如今都已年迈，实在不愿见到任何可能危及村子的隐患存在。因此，我们最终决定寻求你的协助。”辛迪边走边以低沉的语气说道。
“难道你们未曾考虑过向其他人求助？”
“是的，我们曾派遣过佣兵队伍上山探寻，但遗憾的是，他们大多未能归来。少数返回者也是伤痕累累，更糟糕的是，不久后他们还发生了变异，不再具备人类的形态。”
“莱茵他们知情吗？”
“嗯，他们应该只是目睹过这些佣兵，但对于他们变异后的模样，想必并不清楚。”
说着，三人来到一扇厚重的金属门前，门上横亘着三道坚固的金属板。待德米安将这些金属板逐一拆除并打开门后，李刚便目睹了几个被帆布覆盖的大铁笼。
空气中弥漫着铁锈和肉质腐败的刺鼻气味，不时传来阵阵低沉的私语声或野兽般的狂吼，这些声音正是从铁笼中传出。德米安掀开其中一块帆布，李刚赫然看到铁笼中关押的“人类”。
他的左脸已彻底撕裂，皮肤、毛细血管和肌肉交织成暗红色的肉壁。
双目的虹膜被血丝完全覆盖，瞳孔放大至极，仅剩下空洞的黑洞。左手手臂的皮肤同样融合成暗红色的肉壁，五指交缠，化作怪物般的爪状。
支撑身躯的骨骼开始无序增生，肩胛等部位冒出挂满血肉的骨刺。左脚腿骨严重变形，步态蹒跚扭曲，仿佛正在适应一套全新的运动系统。
更为诡异的是，他仍在说话，声音不绝于耳：“快跑……快跑……”“它们在吃人。”“好美、好美。”“你来了、你来了。”
李刚试图与他交流，但他对李刚的尝试置若罔闻，只是机械地重复着那些支离破碎的语句，眼神涣散地凝视着前方，仿佛正透过铁笼的栏杆注视着某个并不存在的幻影。
他的身体仍在微微抽搐，增生的骨刺不断摩擦着铁笼内壁，发出刺耳的“咯吱”声，与他含混不清的低语交织在一起，使得整个空间弥漫着一种令人不寒而栗的诡异气氛。
李刚注意到，他身上的暗红色肉壁仍在缓慢蠕动，仿佛有无数细小的虫子在皮肤下爬行，每一次蠕动都伴随着他痛苦的闷哼，但那哼唧声很快便被他自己低沉的呢喃所掩盖。
随后，德米安又揭开了另一块帆布。而眼前这位，嗯，实在难以称之为人。
它已四肢着地，从行动上看，与野兽无异。五官被撕扯、重组、封闭，仅留下用于吞噬的裂口和用于感知的孔洞。
似乎已嗅到新鲜血肉，渴望将其吞噬。这个怪物开始在笼中来回踱步，并用身体撞击铁笼，发出低沉的吼声。
它的体表已被暗红、深紫和灰白交织的蠕动肉壁所覆盖。粗壮搏动的血管与神经束遍布全身。伤口频繁出现，却又迅速被新生的肉芽所修复。
背部已完全裂开，形成一道小型血肉裂缝，内部可见持续生成的劣化器官、密集的牙齿以及缓缓蠕动的触手。
这些触手时而蜷缩成团，时而又猛地向外伸展，仿佛在试探笼外的世界。每当它撞击铁笼，都会发出沉闷的响声，铁笼也随之轻微晃动。
低吼声愈发急促、响亮，宛如一头被激怒的野兽在宣泄内心的暴戾。李刚甚至能看见它背部裂口周围，细密的牙齿不断摩擦，闪烁着森冷的寒光，令人不寒而栗。
所以它用哪张嘴进食？
“真是奇怪，它今天怎么这么暴躁！”德米安目睹怪物的异常举动，不禁提出了疑问。
“是啊，到底是怎么回事？”辛迪同样感到困惑。
“这个铁笼能困住它们吗？”李刚注视着剧烈晃动的铁笼，耳边回荡着“咣当咣当”的声响。
“应该没问题，这铁笼是用精铁打造，还掺入了月光石，而且还有魔法符文，一般是无法挣脱的。”
“辛迪爷爷，你这么一说，我反倒有些害怕了。”
“什么？”