高坂贡看着晓美焰低头匆匆拐进侧方的小路，那副仿佛背负着无形重物的背影，让他心里那点微弱的、多管闲事的念头又开始不安分地冒头。麻烦，绝对是麻烦。但……万一她真晕在哪个没人的角落呢？
他无声地叹了口气，认命般拖着步子跟了上去。这条小路僻静，夕阳把两人的影子拉得很长。晓美焰走在前头，脚步越来越虚浮，像踩在棉花上，对高坂贡在身后试探性的呼唤毫无反应，只是梦游般向前。
不对劲。高坂贡加快几步，想直接拦下她问清楚。
就在他几乎要追上时，周遭的景象开始发生一种令人不安的“软化”和“渗透”。不是瞬间切换，而是熟悉的砖墙纹理渐渐被一层油润、混杂的色调覆盖，仿佛有一支无形的巨笔正在现实中肆意涂抹。空气中的味道也变得奇怪，浓烈的松节油气味混合着甜腻到发慌的异香。晓美焰的身影，正毫无所觉地走向那片色彩愈发浓稠、扭曲的区域中心。
“晓美焰！停下！”高坂贡这下真急了，也顾不上那诡异的变化，冲上前一把抓住她的胳膊往回拽。
晓美焰被他拉得转过身，眼神却空洞地望着他，焦距涣散，嘴唇微微翕动却发不出像样的声音，整个人像一尊即将碎裂的苍白瓷器。她的脖颈侧后方，一个颜色暗沉、形状宛如扭曲唇印或抽象泪滴的印记，正微微散发着不祥的气息。
高坂贡的视线被那印记吸引了一瞬，心里咯噔一下。这是什么？
没等他想明白，一阵窸窸窣窣、仿佛无数纸页被粗暴撕扯又粘合的声音从旁边传来。他猛地抬头，只见旁边那面已被“渲染”成暗调背景的墙壁上，一片“壁画”正在活化、隆起！
那绝非自然的造物。它由令人极度不适的“拼贴”构成：几段属于不同女性的、肤色各异却都呈现石膏质感的断臂，以违反关节常理的方式衔接在一起，组成了躯干和下肢；两三只大小不一、瞳孔空洞的眼睛嵌在应该是头部的位置，无规则地转动着；几张撕裂的、涂抹着鲜艳油彩的嘴唇，在一团模糊的色块上开合，发出那些撕纸般的嘶嘶声。它整体呈现出一种扭曲的、定格在痛苦瞬间的舞蹈姿态，像从某幅描绘苦难的现代派画作中直接剥离出来的噩梦碎片，带着浓烈的艺术加工感和非人恐怖。
这“壁画使魔”完全脱离墙面，那些石膏手臂“咔哒”作响地调整着方向，空洞的眼珠齐刷刷“盯”住了近在咫尺、毫无防备的晓美焰，撕裂的嘴唇同时张开，发出更高频的、渴望的嘶鸣，猛地朝她扑来！
“躲开！”
高坂贡头皮炸开，肾上腺素飙升。他几乎是用蛮力将恍惚的晓美焰狠狠撞向一旁相对干净的空地，自己则因为反作用力踉跄着迎向了那扑来的怪物。
逃跑？来不及了！攻击？拿什么攻击？
拳头！还有手里刚换下来的、装着几本教材和便当盒的旧书包！
脑子还没完全想清楚，身体已经动了。面对最先抓来的那只石膏断臂，高坂贡咬紧牙关，将全身力气和憋着的那股“这都什么事儿”的恼火，灌注到右拳，不闪不避地朝着那怪物的冰冷坚硬的“手腕”部位狠狠砸了过去！
“砰！”
一声闷响，手感像是砸中了粗糙的石膏模型，震得他指骨生疼。但那怪物的动作确实被打得一滞。
另一只怪物和那团嵌着嘴唇的色块却从侧方袭来。高坂贡想都没想，抡起手里沉甸甸的书包，用尽平生最大的力气，像甩链球一样横砸过去！
“咣——哗啦！”
书包结结实实地拍在了那团色块和连接的胳膊上。教材厚重的书角、金属便当盒的边棱，在此刻成了最实在的“武器”。色块被砸得凹陷下去，发出类似石膏碎裂的细响，一只镶嵌的眼珠甚至被震得脱落，在地上弹跳着化为黑烟。那几张撕裂的嘴唇发出吃痛的、更加尖锐的嘶叫。
攻击见效了，但高坂贡心里没有丝毫喜悦，只有更深的寒意。这怪物不对劲，太不对劲了！而且，更多的窸窣声正从四周那些被“污染”的墙壁、地面上传来，显然不止这一个鬼东西！
“呃啊……！”晓美焰被撞倒在地，疼痛和眼前的恐怖景象似乎终于刺穿了她浑噩的状态。她发出一声短促的惊叫，瞳孔聚焦，看清了周围地狱绘卷般的景象和那狰狞的使魔，无边的恐惧瞬间攫住了她，身体僵直，无法动弹。
“跑！往回跑！”高坂贡趁使魔受挫的间隙，朝她大吼。他迅速收回被震得发麻的拳头，也顾不上捡起掉在地上的书包，转身一把捞起腿软的晓美焰，连拖带拽地朝着来路方向——拼命冲去。
“跟紧我！别回头看！”
晓美焰被他半搀半抱着，双腿发软，只能依靠他的力量跌跌撞撞地向前。极致的恐惧让她喉咙发紧，冰冷的石膏怪物、碎裂的眼珠、高坂同学那毫无章法却异常决绝的一拳和书包猛砸……所有画面在她脑中疯狂搅动。心脏在胸腔里狂撞，几乎要挣脱束缚。
高坂贡也喘得厉害，右手拳峰火辣辣地疼，刚才那一下反作用力不小。他拉着晓美焰在色彩浑浊、脚下时而粘腻时而出现怪异起伏的“路”上狂奔，既要躲避墙壁上可能新活化出来的“壁画”，又要留意脚下。那石膏使魔的嘶鸣和其他地方传来的回应声紧追不舍。
眼看就要被从地面“浮现”的一片由破碎指甲和头发丝粘合而成的、试图缠绕脚踝的怪异“地毯”追上——
“焰酱！高坂君！这边！”
清澈而充满急切焦虑的女声，如同穿透浓雾的光束，骤然响起！
温暖纯净的粉色光芒，强势地撕裂了前方盘踞的污浊色调！鹿目圆的身影在光芒中浮现，她手中紧握着一把仿佛由星光与希望凝结而成的华丽长弓，粉色的光矢已然在弦，照亮了她写满担忧却无比坚定的脸庞。
与此同时，数道璀璨的金色缎带如同拥有自我意识与精准判断的活物，破空而来，并非攻击高坂贡他们身后的追兵，而是灵巧地在前方“清扫”出一条道路。
将地面上那恶心的“地毯”和两侧墙壁上正在“剥落”的威胁瞬间击溃、束缚、甩开！缎带的主人，那位金发螺旋卷、洋装华丽、气质在温柔中透着凛然不可侵犯的少女，已然挡在了他们与追击者之间，手中古典的燧发枪稳稳指向威胁最大的方向。
“到这里来！快！”
金发少女——巴麻美语速略快，但声音依旧保持着令人心安的稳定。她的目光快速扫过高坂贡和几乎虚脱的晓美焰，在高坂贡因用力而攥紧、指关节发红的右拳上极其短暂地停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极快、极复杂的微光，似是疑惑，又像是某种更深的触动，但立刻被她压下。
高坂贡看到小圆手持光弓的模样，确实愣住了。魔法？超能力？小圆？这信息有点冲击他“日常至上”的世界观。但或许是因为刚刚才用拳头和书包跟石膏手怪物搏斗过，这离谱的现实反而让他的接受度诡异地提高了。惊讶只存在了一刹那，就被“总算有救了”的巨大松懈感淹没。
“小圆……谢了。这位学姐？”他喘着粗气，扶着瑟瑟发抖的晓美焰，迅速挪到两位魔法少女身后相对安全的位置。语气里带着疲惫和如释重负。
鹿目圆回头，看向高坂贡和晓美焰的眼神充满歉意与后怕，但她立刻转回头，全神贯注地拉开弓弦，粉色的光辉愈发凝聚。巴麻美则一边用缎带和枪弹优雅而高效地拦截、消灭着继续涌来的使魔，一边再次用余光瞥过高坂贡。少年脸上除了脱力和些许狼狈，并无太多惊恐，甚至有种“麻烦终于快结束了”的平淡……这种反应，与他的年龄和刚刚经历的危险毫不相称。那抹似有若无的熟悉感，以及他刚才那纯粹依靠身体本能和日常物品的应对方式……在她心中搅起了更深层的涟漪。
在两位魔法少女默契而强大的清剿下，这疯狂的艺术品牢笼开始剧烈震动、崩解。虚假的天空和扭曲的建筑像剥落的劣质墙皮般纷纷脱落，外界真实的、温柔的夕阳余晖，丝丝缕缕地渗透进来，带来令人泫然欲泣的熟悉感。
晓美焰几乎完全依靠高坂贡的支撑才没有瘫软下去，身体仍在无法抑制地轻颤。劫后余生的虚脱感，混合着对身边这个人的复杂情绪——是他莽撞却有效地撞开了怪物，是他用书包砸退了恐怖，是他不顾一切地拖着几乎僵硬的自己逃跑……恐惧的坚冰之下，一种陌生的暖流和酸涩悄然涌动。她偷偷地、极快地抬眼，望向少年近在咫尺的侧脸。
高坂贡正望着小圆和麻美与结界深处某个庞大阴影的交锋，脸上没什么特别的表情，只是微微喘着气，抬起那只发红的右手看了看，又随意地甩了甩，仿佛只是不小心磕碰到了。方才那瞬间爆发出的、近乎孤注一掷的狠劲和决断，已消失得无影无踪，他又变回了那个仿佛对一切都不太提得起劲、随遇而安的同桌。
只有那只微微泛红的拳头，和被他随意丢弃在怪物残骸附近、恐怕已经英勇就义的书包，默默证明着刚才发生的一切并非幻觉。
得救了……多亏了他。自己好像又欠了一个人情……自己该怎么感谢他呢。
正当他鼓起勇气道谢：
“高……高坂君，谢……”
“没事，举手之劳。”高坂贡揉了揉手肘。
“嗯……”
而高坂贡，在确认安全后，思绪已经飘向了非常实际的问题：书包没了，课本和便当盒都完了，晚上怎么跟小圆和沙耶香解释？等等，小圆什么时候成为魔法少女了？这个女的又是谁？嗯，等等，可是便当盒可是小圆今早特意准备的……啧，麻烦。
至于魔法少女、诡异画中世界、怪物……太超纲了，完全不想深入思考。他揉了揉太阳穴，决定把这一切都归结为一场过于逼真的集体幻觉，或者自己最近睡眠不足导致的离谱噩梦。当务之急是回家，用库存的布丁压压惊，然后好好睡一觉。
只有巴麻美，在结界彻底破碎、最后一丝异常气息消散的刹那，于收回缎带的同时，温柔的金色眼眸深处，那抹对高坂贡的审视与一丝难以言喻的、仿佛触及了某种深水之下暗流的细微波澜，被悄然收敛，却并未消失。
这个看似普通的白发少年，很不普通。而且，为什么会这么眼熟呢……是不是在哪里见过呢？
